LG Chem, una división del conglomerado coreano LG, está desarrollando un nuevo formato de baterías que se asemejan mucho a un simple cable. La idea es integrar este tipo de baterías en los auriculares de los teléfonos móviles o entretejerlas en prendas de vestir. El dispositivo puede torcerse, anudarse o enrollarse sin que sufra daño alguno. Si bien aún no son capaces de igualar la capacidad de carga que presentan otras baterías más convencionales, su estructura podría proporcionarles una oportunidad en el mercado.

Curiosity. Parece que todas las actividades mediáticas de la NASA, al menos en lo que queda de este año, tendrán alguna relación con esta sonda robótica, y no es para menos, ya que la misión ha sido todo un éxito. En las últimas horas se han producido novedades, sobre todo relacionadas con las imágenes de alta resolución que ha enviado a nuestro planeta y su contenido. Y también han tenido lugar algunas “frivolidades”, seguramente pensadas para atraer a los más jóvenes, como la transmisión desde Marte de la canción “Reach for the Stars” de Will.i.am.

Un grupo de diseñadores industriales presentó el proyecto de un ascensor espacial lunar que podría construirse con la tecnología disponible actualmente. Los responsables de la empresa estadounidense LiftPort aprovecharon el marco que brindó un ciclo de conferencias sobre ascensores espaciales finalizado ayer en Seattle para comunicar que en 2020 podrían tener listo un ascensor espacial en la Luna. Estiman que necesitan unos 3 millones de dólares para ponerlo a punto y han iniciado una campaña en Kickstarter para conseguir los fondos.

El pasado sábado murió, a los 82 años de edad, Neil Alden Armstrong. Será recordado por siempre como el primer ser humano en pisar nuestro satélite natural, y quienes lo conocieron aseguran que poseía un temple de acero y una humildad ejemplar. Apodado por sus compañeros “Ice Commander” (“El Comandante de Hielo”), falleció como consecuencia de las complicaciones derivadas de una cirugía a la que fue sometido a principios de agosto pero las huellas de su gran paso quedarán para siempre grabadas en la superficie de la Luna.

Estamos acostumbrados a ver en el cine como se extrae -por métodos más o menos creíbles- información directamente de la mente humana. Pero a pesar de que “hackear” un ordenador es una tarea relativamente simple, hacer lo propio con un cerebro vivo resulta prácticamente imposible. Sin embargo, se trata de un campo en el que se han realizado importantes avances, y recientemente un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de California consiguieron “leer” datos sensibles que incluyen los PIN de tarjetas de crédito, dirección, mes de nacimiento y más, utilizando un equipo que cuesta solamente unos 300 dólares.

Los integrantes del grupo de hackers NYC Resistor descubrieron, guardadas en el interior de la ROM de una vieja Macinstosh SE, una serie de imágenes cifradas y una extraña cadena de caracteres, puestas allí en 1986 por los integrantes del equipo de desarrollo de ese ordenador. Este particular “huevo de pascua informático” fue descubierto mientras los hackers investigaban el código fuente contenido en la memoria ROM de un Mac SE que encontraron abandonado en las calles de Brooklyn.

La Agencia de Información de Energía, parte del Departamento de Energía de los Estados Unidos, informó hace unos días que las emisiones de CO2 en los primeros cuatro meses de este año bajaron, en ese país, a niveles similares a los de 1992. En el informe presentado se explica que esta baja no se debe a acciones concretas puestas en marcha por el gobierno con el objetivo de cuidar el medio ambiente, sino a que los principales consumidores de carbón se han pasado a combustibles más limpios como el gas natural por que su costo es menor. Como sea, no deja de ser una buena noticia.

¿De dónde vino la Luna? ¿Cómo llegó allí? La hipótesis predominante sostiene que nuestro satélite es el fruto de la colisión entre un planeta similar a Marte -llamado Theia- y el nuestro, lo suficientemente potente como para enviar a la órbita parte del material fundido de nuestro planeta. Más tarde, este material se unió para formar la Luna. Hasta ahora los científicos no tenían demasiado claro con que ángulo se había producido este choque o con que velocidad relativa impactó Theia contra la Tierra, pero un nuevo trabajo parece haber encontrado la respuesta a estas cuestiones.

Todos hemos oído hablar de los ordenadores cuánticos, dispositivos generalmente experimentales que prometen aprovechar las posibilidades que brinda la mecánica cuántica para resolver problemas que suelen resultar inabordables con ordenadores convencionales. D-Wave, una empresa que en 2009 anunció que había construido el primer ordenador de este tipo disponible comercialmente (y que luego se retractó diciendo que en realidad era un “optimizador cuántico”), acaba de colaborar con la Universidad de Harvard para resolver un complejo problema relacionado con el plegamiento de proteínas.

No. No se trata de una película de terror ni de nada parecido. Es sólo ciencia: los científicos congelaron las gónadas de Solitario Jorge, el último macho de Chelonoidis Abingdoni una especie de tortugas gigantes que habitaba en las Islas Galápagos, para intentar obtener descendencia mediante técnicas de inseminación artificial. Fue imposible conseguir que el viejo macho se reproduzca naturalmente en sus últimos años de vida, pero los expertos en conservación de tortugas de todo el mundo apuestan a que la reproducción “in vitro” consiga salvar esta especie.

El dirigible híbrido de alta resistencia LEMV, desarrollado y construido en los Estados Unidos por Hybrid Air y Northrop Grumman a pedido del ejército de ese país, acaba de realizar su vuelo inaugural. Se trata de una bestia de casi 100 metros de largo que es capaz de mantenerse en el aire durante unas tres semanas volando a una altitud superior a los 6 mil metros, cuyo principal objetivo es vigilar al enemigo. Los responsables del proyecto han declarado que con 18 LEMV en vuelo podría vigilar completamente un país, y de hecho, planean utilizarlo sobre Afganistán. ¿Vuelven los grandes dirigibles?

Si el proyecto que está desarrollando una empresa llamada Modern Meadow se concreta, es posible que la humanidad no necesite criar animales para alimentarse. En efecto, esta compañía ha destinado unos 300 mil dólares para combinar la tecnología que hace posible la impresión tridimensional con las técnicas utilizadas para el cultivo de tejido en lo que será una impresora 3D capaz de imprimir carne comestible. El producto final, aseguran, será completamente digerible y aportará las mismas proteínas que la carne verdadera.  ¿Será la alimentación del futuro?

El análisis de restos fósiles de unos dinosaurios herbívoros, con cola y cuello largos, conocidos como saurópodos, hallados en la zona de los actuales Pirineos, refuerza la hipótesis de que la extinción de los dinosaurios fue un proceso rápido y no gradual,  debido al gran desajuste medioambiental originado impacto de un meteorito en la Tierra. Estos saurópodos, que vivieron al final del Periodo Cretácico en Europa, mantuvieron su diversidad hasta que se extinguieron hace unos 65 millones de años. El análisis de la evolución de sus fémures muestra un declive en su diversidad hacia el final del Cretácico, justo antes de su extinción.

Un trabajo realizado por un equipo de investigadores del Solid State Physics Laboratory del ETH Zurich y el Physics of Nanoscale Systems de IBM, publicado en el último número de la revista Nature, explica como han conseguido sincronizar el estado de los electrones que se encuentran en el interior de un dispositivo espintrónico. Esta sincronización amplia el tiempo de vida del estado fijado unas 30 veces, hasta aproximadamente un nanosegundo. Según los responsables del trabajo, esta técnica podría incrementar significativamente la capacidad de los dispositivos de memoria, a la vez que se reduce su consumo.

Un grupo de astrónomos de la Universidad de Zurich, la Universidad de Leicester y el NAOC de Pekín hallaron recientemente un halo de materia oscura alrededor del Sol. La materia oscura es uno de los grandes enigmas de la astronomía moderna, una suerte de “sustancia invisible” que -al menos teóricamente- representaría aproximadamente el 23% del total de la masa del Universo. El trabajo de estos astrónomos ha servido para confirmar la existencia de una importante cantidad de esta sustancia en las cercanías del Sol, mayor incluso a la predicha hasta la fecha.