Cathy Hutchinson, que desde hace más de quince años no puede mover sus brazos y piernas,  ha conseguido mover un brazo robótico y beber de una botella de café. Gracias a una interfaz conectada a un sensor implantado en su cerebro, esta mujer de 58 años es capaz de controlar el dispositivo con su mente. El adelanto ha sido posible gracias al trabajo del neurocientífico John Donoghue de la Universidad de  Brown y publicado en la revista Nature tiene el potencial de cambiar la vida de los pacientes tetrapléjicos en el futuro cercano.

Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han probado lo que se considera es la primera terapia génica capaz de alargar la vida de las ratas. Se trata de un tratamiento que actúa directamente sobre los genes, en animales adultos, y que se aplica por única vez. Los ratones tratados con este procedimiento alargaron su vida en un 24%, retrasando la aparición de enfermedades propias de la edad, sin que aumente por ello la incidencia de cánceres u otros desórdenes. Y la buena noticia es que se trata de una terapia susceptible de ser aplicada en humanos. 

Un grupo de investigadores del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), en Estados Unidos, han puesto a punto un método para generar energía eléctrica utilizando un virus conocido como M31, inofensivo para el ser humano. El dispositivo es capaz de  convertir la energía mecánica en electricidad, y tiene la potencia suficiente como para alimentar una pantalla de cristal líquido. El virus es capaz de crear millones de copias de si mismo en pocas horas, proporcionando un suministro constante de energía.

Un equipo de científicos chinos, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Shanghai, dirigidos por Juan Yin, ha conseguido teletransportar fotones entrelazados a través de la atmósfera a una distancia de 97 kilómetros. El experimento, que permitió enlazar dos sitios separados por un enorme lago de ese país, supone un enorme avance en el camino que conduce a las comunicaciones cuánticas mediante satélites artificiales.

Desde hace años que los físicos sabe como guardar una imagen en una nube de átomos de rubidio. Pero ahora han ido un paso más allá, almacenando más de una en la misma nube, un logro que podría allanar el camino para construir un sistema de memoria cuántico.  Las imágenes almacenadas de esta manera persisten en la nube durante algunas decenas de microsegundos -un tiempo enorme desde el punto de vista de un ordenador- y pueden ser recuperadas con un 90% de fiabilidad.

No hace mucho comentamos que se estaba desarrollando un dispositivo que era capaz de reproducir artificialmente el proceso de la fotosíntesis. Esta suerte de “hoja artificial” promete revolucionar la forma en la que generamos energía, ya que puede ser fabricada a partir de materiales económicos y durante su funcionamiento no produce contaminantes.  Daniel Nocera, uno de los responsables del proyecto, explica que su invento podría levar electricidad en lugares remotos y países en vías de desarrollo.

Claire Lomas, una británica de 32 años de edad que se fracturó el cuello y varias costillas al caerse de un caballo en 2007 quedando paralizada del pecho para abajo, se ha convertido en la primer persona capaz de finalizar un maratón -una carrera de 42 kilómetros- caminando a pesar de su discapacidad gracias a un exoesqueleto construido en Israel. Realizar ese recorrido le ha demandado unas dos semanas de esfuerzo y aunque su nombre no aparecerá en los resultados oficiales de la maratón, Claire está feliz por que su hazaña  le ha permitido recaudar unos 100 mil euros en donaciones para la fundación Spinal Research.

El telescopio Spitzer de la NASA  ha conseguido por primera vez captar la luz que emite un planeta extrasolar del tipo “super Tierra”. Se trata de un planeta rocoso llamado "55 Cancri e", que describe una órbita de 18 horas alrededor de su estrella, de la que se encuentra a una distancia 26 veces menor de que la que separa a Mercurio del Sol. Los astrónomos ya sabían que este mundo no era habitable, pero el logro del Spitzer representa un hito histórico en la búsqueda de vida en otros planetas de la galaxia.

FlexLeg es un accesorio que nos permite desplazarnos (incluso correr) cuando nos hemos lastimado una pierna. En esos casos, generalmente utilizamos una muleta metálica o de madera que se limita a proporcionarnos apoyo para poder desplazarnos. Pero FlexLeg va más allá, afirmándose directamente sobre la pierna y permitiendo a su usuario moverse de una forma mucho más natural. Construido en aluminio y plástico, podría reemplazar a las tradicionales en el futuro cercano.

Si eres un fanático de los acertijos matemáticos y juegos de ingenio, el nombre Samuel Loyd (o Sam Loyd, como se lo conoce popularmente) te resulte familiar. Nacido en 1841, Loyd es considerado uno de los inventores de pasatiempos de este tipo más popular del mundo, aunque también se destacó como jugador de ajedrez a nivel mundial. Loyd afirmaba haber sido el creador del famoso “rompecabezas de 15”, pero recientemente se ha sostenido que esto no es del todo cierto. Como sea, ha dejado un legado compuesto por más de 5 mil juegos de ingenio que siguen apasionando a millones de personas. 

Los ingenieros siguen buscando la forma de proporcionarnos un vehículo que aúne las características de un coche y un avión, o de un coche y un bote o cualquier otra combinación extraña que pueda llamar la atención de los consumidores y llenar sus bolsillos. Uno de los últimos engendros de este tipo que hemos visto es el hovercraft volador de la firma Hammacher Schlemmer, que integra cualidades de un deslizador y un avión en un mismo aparato. Cuesta unos 150 mil euros, alcanza unos interesantes 100 kilómetros por hora y promete muchas horas de diversión. Pero ¿cumplirá?

Sí. Leíste bien, y no se trata de una broma: un grupo de físicos del Instituto de Óptica Cuántica de la Universidad de Viena ha conseguido cambiar, desde el presente, un evento del pasado. Se trata de la realización práctica de una teoría predicha hace 12 años pero que -hasta ahora- jamás se había conseguido poner en práctica. Básicamente, consiguieron entrelazar partículas que estaban entrelazadas con otras incluso después de que las originales habían sido destruidas. El trabajo ha sido publicado en Nature Physics y calificado como “radical” por la comunidad científica.

Es posible que la firma croata  Rimac Automobili no te resulte conocida. Pero luego de ver lo impresionante que es Concept One, un súper coche eléctrico que se acaba de presentar en el Salón de Frankfurt, seguramente recordarás su nombre. Se trata de un superdeportivo capaz de alcanzar los 100 kilómetros por hora en solo 2.8 segundos, que posee un motor y caja de cambios en cada una de sus ruedas. Posee unos 600 kilómetros de autonomía y ha sido presentado por el titular de la empresa,  Mate Rimac, un joven emprendedor de solamente 23 años de edad.

Un equipo de investigadores del National Institute of Standards and Technology (NIST), en Estados Unidos, han desarrollado un simulador cuántico capaz de reproducir las interacciones entre cientos de bits cuánticos, 10 veces más que los dispositivos anteriores. Sus creadores aseguran que será capaz de ayudarlos a comprender las propiedades de materiales como los superconductores a altas temperaturas. Se trata de un gran avance, ya que los ordenadores clásicos son incapaces de simular sistemas cuánticos. 

Científicos del Instituto Max Planck en Erlangen, Alemania, dirigidos por Michael Fortsch,  han desarrollado suerte de pistola de fotones que es capaz de generar fotones individuales de diferentes colores. El artefacto posee un cristal de niobato de litio en forma de disco, sobre el que impactan fotones de 582nm generados por un láser de neodimio dopado con itrio y aluminio.  Según los autores del trabajo, esta “pistola” puede  convertirse en un elemento básico para la construcción de una Internet cuántica o revolucionar los sistemas criptográficos.