Para un grupo de empresarios, entre los que se encuentran figuras de la talla del cofundador de Google Larry Page y el cineasta James Cameron, el futuro de la minería se encuentra fuera de la Tierra. Acaban de anunciar la creación de una nueva empresa, Planetary Resources Inc., que intentará extraer minerales preciosos y agua de asteroides que se encuentren relativamente cerca de nuestro planeta. La extracción de los recursos  presentes en estos cuerpos celestes es posible -al menos en teoría- con las tecnologías actuales, y podría generar una  actividad económica de decenas de millones de dólares anuales.

La empresa Festo, responsable de algunos de los robots más interesantes que hemos visto en los últimos años, acaba de presentar un vídeo en el que puede verse su última creación en acción. Se trata del SmartInversion, una suerte de banda geométrica voladora capaz de “apoyarse” en el aire para propulsarse mediante giros de su propia estructura. El vídeo no tiene desperdicio, y el concepto mostrado por Festo seguramente servirá de inspiración a mas de un constructor de robots.

Uno de los factores que dificulta la popularización de los paneles solares es su costo. Pero es posible que en el futuro este panorama cambie, ya que Antony Cox, de la Universidad de Cambridge ha puesto a punto un sistema para producir silicio con la suficiente calidad como para elaborar paneles fotovoltaicos un 80% más eficientes en términos de calidad y precio. El proceso, que además produce un 90% menos de CO2 que los habitualmente utilizados, se basa en un proceso anterior conocido como FFC Cambridge y podría dar lugar a una nueva generación de paneles solares más económicos.

A medida que pasan los años, el problema del agua potable se agudiza. Las fuentes de agua potable no son infinitas, y el crecimiento de la población mundial incrementa la demanda de este líquido indispensable. La turbina WMS1000 de EoleWater es capaz de  recolectar el agua que se encuentra en el aire gracias a un condensador de humedad que equivale a un intercambiador de calor de un metro de ancho por cinco kilómetros de largo. Es capaz de funcionar durante años, produciendo 1000 litros de agua potable al día, sin peligro de agotar la fuente ni contaminar el ambiente.

Heliatek, una empresa alemana, ha puesto a punto un nuevo tipo de panel solar flexible que utiliza materiales y procesos de fabricación muy similares a los empleados en las pantallas OLED. Estos paneles, construidos a partir de moléculas orgánicas depositadas sobre películas de poliéster, pueden ser transparentes, lo que los convierte en aptos para ser aplicados sobre los cristales de las ventanas. Dado que son lo suficientemente delgados y livianos como para que no sea necesario efectuar grandes modificaciones a las ventanas existentes, es posible que se conviertan en una alternativa viable a los paneles solares tradicionales.

Con frecuencia asumimos que los conceptos matemáticos que utilizamos a diario tienen un origen reciente. Pero la realidad es muy diferente. Un documento conocido como “el Papiro de Rhind” o “el Papiro de Ahmes”, de unos 3800 años de antigüedad, contiene una recopilación de unas 87 cuestiones matemáticas muchas de las cuales son lo suficientemente complejas como para muchos estudiantes sean incapaces de resolverlas. El papiro, que mide unos seis metros de longitud y 33 cm de ancho, se encuentra en muy buen estado de conservación y es considerado un verdadero tesoro.

Un equipo de trabajo del Departamento de Química del Instituto Real de Tecnología (KTH) de Estocolmo, liderado por Licheng Sun, ha puesto a punto un catalizador molecular capaz de realizar artificialmente el proceso de fotosíntesis a una velocidad similar a la de la fotosíntesis natural. Dado que hasta ahora la baja velocidad de los sistemas artificiales ha sido el principal impedimento para convertir estos catalizadores en sistemas para la producción de energía, es posible que este avance posibilite -por fin- aprovecharlos comercialmente.

En los últimos tiempos hemos visto como varios proveedores de servicios de conexión a Internet han sido presionados por agencias gubernamentales (como el FBI) para proporcionar datos sobre sus clientes y los hábitos de estos. Estas acciones buscan identificar, por ejemplo, a quienes intercambian contenidos con derechos de autor. Nicholas Merrill ha puesto en marcha un proyecto para crear un ISP “a prueba de FBI”, construido de forma que le resulte imposible entregar esos datos aún cuando quiera hacerlo. Pasa, lee y entérate de que se trata.

LiveStream acaba de presentar un dispositivo que, según el parte de prensa del fabricante, “permite emitir vídeo en vivo sin necesidad de un ordenador”. Se trata de una bonita caja de color rojo que, conectada a una cámara o smartphone, permite al usuario transmitir en directo la señal de vídeo que está grabando, mediante WIFI, 3G, 4G o una conexión del tipo USB. El dispositivo puede funcionar durante unas 3 horas con la energía de 3 pilas AA.

Un equipo de investigadores alemanes pertenecientes al Instituto Max Planck de Óptica Cuántica (Alemania) han desarrollado una técnica que permite establecer el entrelazamiento cuántico entre átomos ubicados en diferentes lugares, utilizando fotones y un enlace de fibra óptica. Se trata de un interesante experimento que podría ser la piedra fundamental para construir una red de uso general -una nueva Internet- basada en los efectos cuánticos.

Científicos de la Universidad de Rice (EE.UU.) han desarrollado un nuevo proceso para la construcción de los revestimientos de las celdas solares que podría abaratar su producción y mejorar su eficiencia, ya que es capaz de absorber hasta el 99,7% de la luz incidente. Se trata de una tecnología, comercializada por la empresa Natcore Technology, una start-up de Red Bank, Nueva Jersey (EE.UU.), capaz de producir capas de revestimiento finas y uniformes que aplicadas sobre las celdas solares mejora notoriamente su desempeño.

La humanidad consume cada día más energía. Necesitamos fuentes de energía limpias y renovables, y los científicos han puesto la mira en la energía solar. Un nuevo enfoque, denominado SPS-ALPHA, le da una nueva vuelta de tuerca a la generación de energía en el espacio, proponiendo la construcción de una plataforma arbitrariamente grande, de forma curva, capaz de generar decenas de miles de megavatios y enviarlos a la Tierra en forma de microondas. El proyecto cuenta con el aval de la NASA, pero algunos dudan que sea posible construirlo en el futuro cercano.

Un equipo de científicos de los Estados Unidos están trabajando en el desarrollo de lo que podría ser el microprocesador del futuro. Se trata de la construcción de circuitos basados en grafeno, un material desde el punto de vista químico no muy diferente al grafito de la mina de un lápiz pero con una estructura perfectamente ordenada, con el que se podría reemplazar el silicio. Aún deben encontrar la manera de controlar el flujo de electrones que circula por el interior del material,  pero han hecho avances significativos.

Un equipo internacional, integrado por científicos estadounidenses y de los Países Bajos, acaba de publicar un artículo en la revista Nature en la que explican como han construido un ordenador cuántico dentro de un diamante. Aprovechando las impurezas del cristal, han construido un CPU compuesto por dos bits cuánticos (o qubits), capaz de superar los problemas de decoherencia que suelen hacer de este tipo de ordenadores máquinas altamente inestables.