Un grupo de científicos provenientes de diferentes instituciones de varios países ha alertado sobre la necesidad de implementar reformas importantes en las formas de gobierno para evitar que los cambios introducidos en la ecología de nuestro planeta nos envíe a un desastre sin retorno. Publicado en la edición de Marzo de la revista Science, el texto de esta declaración contiene datos y consejos lo suficientemente interesantes como para no ser tenidos en cuenta.

Los primeros aviones construidos por el hombre tenían más de par de alas. Para aumentar la superficie de sustentación, se utilizaban dos, tres o incluso más grupos de alas superpuestas. Con el tiempo, los biplanos y triplanos desaparecieron prácticamente del cielo pero ahora, la NASA junto a los investigadores de la Universidad de Tohoku (Japón) han vuelto a las fuentes, diseñando un biplano supersónico que además es capaz de alcanzar esa velocidad sin generar los típicas (y molestas) explosiones sónicas. ¿Volveremos a utilizar biplanos?

Un grupo de arqueólogos han descubierto en China lo que parecen ser los restos de una rama del homo erectus, desconocida hasta ahora, que sobrevivió hasta hace unos 11 mil años, aproximadamente el final de la Edad de Hielo. Los restos fósiles, entre los que se encuentra un cráneo y dientes de al menos tres personas, fueron hallados en 1989 en Maludong, o Cueva del Ciervo Rojo, en la provincia de Yunnan. Su estudio no comenzó hasta 2008, y los resultados fueron publicados en la revista científica PLoS One.

Gracias a la inserción de un par de electrodos y la glucosa presente en su sangre, los caracoles son capaces de producir electricidad. El experimento ha sido realizado por los científicos de la Universidad de Clarkson, en Postdam (Nueva York) y publicado en el Journal of American Chemical Society. Parece que estos pequeños (y lentos) seres puede producir unos 7,45 microvatios de energía eléctrica durante poco menos de una hora, cantidad suficiente para alimentar algunos chips y sensores. La pregunta inevitable es, por supuesto, si tiene algún sentido dedicar tiempo y dinero a investigar estas cosas.

La tecnología de la impresión 3D no deja de avanzar. Lo que nació como un concepto de ciencia ficción se convirtió en realidad hace menos de una década, cuando las primeras impresoras 3D comenzaron a aparecer en las tiendas. Hoy día se pueden conseguir a un precio razonable, y con prestaciones más que interesantes. Pero el progreso no se detiene, y los investigadores de la Universidad tecnológica de Viena han desarrollado un modelo capaz de crear piezas tridimensionales a escala nanométrica, tan pequeños como un grano de sal.

Hemos viajado al espacio durante más de cinco décadas. Hasta hoy, siempre hemos hecho nuestros pequeños viajes a bordo de un cohete. Algunos han comenzado a soñar con los ascensores espaciales, dispositivos que -de construirse- revolucionarían el futuro de la carrera espacial. Pero mientras esto ocurre, un proyecto llamado Startram propone la construcción de un tren de levitación magnética capaz de transportar hasta 300.000 toneladas de carga útil a la órbita baja con un coste menor a los 40 dólares por kilogramo. ¿Se trata de un enfoque genial, o es simplemente una locura?

Es posible que la arqueología cambie radicalmente gracias a la popularización de una tecnología láser conocida como LiDAR ("light detection and ranging"). Chris Fisher, un arqueólogo especializado en el oeste de México ha utilizado este sistema para realizar un preciso mapa de ciudades mesoamericanas completas. El sistema, que funciona de forma similar a un radar pero utilizando radiación láser en lugar de radiofrecuencia,  “constituye un completo cambio de paradigma” en la arqueología. Para Fisher, el LiDAR será tan importante para su profesión como lo es la datación por radiocarbono.

El físico Rolf Landauer de IBM, postuló en 1961 que cualquier transformación irreversible desde un punto de vista lógico, como eliminar un insignificante bit de información, produciría calor. Ese calor, que desde el punto de vista físico es energía, establece un vínculo entre dos cosas aparentemente tan dispares como la teoría de la información y la termodinámica. La novedad reside en que la emisión de esa pequeña cantidad calor que se produce cuando se elimina un bit de información acaba de ser confirmada por un equipo de investigadores europeos. 

Un trabajo realizado por un equipo internacional de científicos liderado por investigadores de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) han conseguido manipular un átomo de antihidrógeno utilizando microondas. El antihidrógeno es el átomo de antimateria equivalente al hidrógeno común, con las mismas propiedades pero con sus cargas eléctricas invertidas. Dado que se desintegra instantáneamente al entrar en contacto con la materia ordinaria su estudio había sido imposible hasta ahora.

El domingo pasado una mancha solar originada en una región de nuestra estrella conocida como AR 1429, lanzó al espacio una llamarada de clase X1. Este evento tuvo consecuencias importantes en las telecomunicaciones de países como China, Australia e India. Fue un apagón de nivel 3, en una escala que va de 1 a 5, que provocó desconexiones de más de 1 hora. Ahora, el Space Weather Prediction Center estadounidense alerta sobre la posibilidad de que estos problemas persistan, ya que AR 1429 sigue activa y creciendo.

Los científicos están preocupados: han descubierto que algunas zonas del continente Antártico están siendo invadidas por organismos foráneos. Especies vegetales y pequeños animales, que suelen llegar al continente adheridos a las botas de los investigadores que allí trabajan, han comenzado a prosperar en un continente que les es ajeno, amenazando a las especies autóctonas que, en general, no están preparadas para competir con ellas.

El Cheetah (guepardo)es un robot desarrollado por DARPA que se desplaza sobre cuatro patas imitando los movimientos de este hermoso felino. Como recordarás, el guepardo es el animal que ostenta el récord de velocidad terrestre, alcanzando picos de hasta 115 kilómetros por hora. El robot de DARPA posee una geometría similar a la de este mamífero, y se mueve de la misma forma para alcanzar una velocidad -mucho más modesta pero igualmente impresionante- de casi 29 kilómetros por hora, récord absoluto para robots que se desplazan utilizando patas.

Seguramente has visto alguna película de ciencia ficción en la que al superordenador o la inteligencia artificial de turno se le zafa una tuerca, enloquece, e intenta acabar con la humanidad. A pesar de lo remañido de este argumento, lo cierto es que una situación semejante podría ocurrir algún día y -estamos seguros- no seria nada agradable. Es por eso que científicos de la Universidad de Louisville han propuesto la creación de una prisión virtual para inteligencias artificiales que nos mantenga a salvo en el futuro.

Si. Parece que a las profecías que anunciaban el fin del mundo para este año han quedado obsoletas, ya que se está anunciando un evento solar de características muy peculiares para dentro de 8 años. Según el físico espacial Pete Riley , científico senior en Predictive Science (San Diego, California), una gigantesca tormenta solar, comparable con el Evento Carrington ocurrido hace 150 años. A diferencia de 1859, en el 2020 el mundo dependerá profundamente de las telecomunicaciones y los equipos electrónicos, elementos muy vulnerables a este tipo de eventos. La pregunta del millón es, sin dudas, que tan creíbles son estas predicciones.

Pocas cosas resultan más irresistibles que algo vestido de rojo y con buenas curvas. El nuevo Ferrari F12 Berlinetta, que encaja perfectamente en esa categoría a pesar de no tener largas piernas, se convertirá en el sueño de muchso. Con 70 kilogramos de peso menos que su predecesore, el impresionante Ferrari 599 GTB, es capaz de alcanzar los 340 kilómetros por hora sin problemas gracias a sus 740hp, que además le permiten pasar de 0 a 100 Km/h en solo 3.1 segundos. La pureza de sus lineas, sumadas al  cuero y aluminio utilizado en su interior y carrocería, convierten al nuevo Berlinetta en uno de los superdeportivos más deseados.