Han pasado más de dos meses desde la explosión del meteorito de Chelyabinsk. Y cuando todo parecía indicar que los medios de comunicación habían perdido interés sobre el tema, se ha registrado un nuevo evento sobre territorio argentino, aproximadamente a las 03:30 (hora local) del pasado domingo. El resplandor fue observado en seis provincias del norte argentino, y como lo enseñan los vídeos disponibles, iluminando todo a su paso como si fuera de día. Aún no existe un acuerdo entre los expertos, pero el “resplandor” habría sido causado por un bólido, con un tamaño que puede ser como el de una papa o un balón de fútbol, dependiendo de la fuente.

Surgido históricamente de la frase “rara avis in terris nigroque simillima cygno" (un ave rara en la tierra, y muy parecida a un cisne negro), la Teoría del Cisne Negro de Nassim Nicholas Taleb es un libro de 2007 que habla sobre la importancia para la historia de la humanidad que tienen los eventos sin dirección e inesperados, normalmente ignorados por sus bajas probabilidades de darse, extremos y azarosos. Son cisnes negros que aparecen luego de ver millones de cisnes blancos, son eventos históricos, artísticos, científicos que se dan sin que los esperemos y nos cambian para siempre. Internet, Hitler, guerras relámpago, el 9/11, obras artísticas, el Gangnam Style… 

Un estudio recientemente publicado por los investigadores de Virginia Tech indicó que en el futuro todos podríamos llegar a ser un poco más vegetarianos, pues están al borde de desarrollar un proceso que permite conseguir alimento de plantas que no son habitualmente comestibles pasando de celulosa a almidón. Es decir, convertir todos esos cactus espinosos en tu cena. Con un avance como este, nuestro planeta podría volverse comestible y la población de 9 mil millones de personas que está estipulada para 2050 tendría un problema menos por el cual preocuparse.

Vemos una película de ciencia ficción, y los trajes espaciales parecen estar prácticamente pintados sobre el cuerpo. Después vemos a astronautas reales, y es como si fuera necesario moverlos con una grúa. Si el espacio es un lugar extremadamente peligroso por naturaleza, un vacío aún estando controlado no está tan lejos de eso. Un equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Hamamatsu necesitaba encontrar la forma de obtener una imagen a escala nanométrica de una larva de la mosca de la fruta sin matarla en el proceso, y descubrieron que si mantenían la corriente de electrones del microscopio sobre la larva, se formaba una protección de varios nanómetros de espesor, a la que simplemente bautizaron como “nano-traje”. ¿La mejor parte? Lograron reproducir el efecto artificialmente.

En las alturas, a esas inalcanzables para el 99.9% de la población, un astronauta mira por la ventana y llega a ver, entre las formaciones nubosas, a las costas de su país. La melancolía y la nostalgia motivan a, otra vez, tomarle una nueva foto a esa zona; la vista desde la ISS es imperdible. Con estas historias mínimas como premisa, el científico Nathan Bergey decidió crear un mapa con todas las fotos de la Tierra tomadas desde la ISS (Estación Espacial Internacional). 

El SIDA es una de las patologías más dañinas que existen, atacando el sistema inmunológico de las personas y dejándolas inermes ante infecciones oportunistas. La realidad de esto es terrible y los métodos de análisis son caros e inaccesibles a millones de personas en países con bajo desarrollo económico. Un invento de unos científicos suecos quiere aprovechar la sufrida industria de las  unidades ópticas baratas y convertirlas en citometrías de flujo de bajo costo para realizar el test de HIV de forma portátil, barata y absolutamente rápida en los resultados. Le han puesto Lab-on-DVD, y es el tipo de actividad que podría reutilizar esos DVDs que ya no usas tanto. 

Hace pocas horas hemos visto cómo se utilizó un arma láser con el objetivo de derribar a una nave no tripulada. En esta oportunidad, la tecnología láser es aplicada para tomar fotografías en tres dimensiones a una distancia para nada despreciable. Basándose en el concepto del “time-of-flight”, un grupo de físicos estacionados en la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo ha creado un sistema láser capaz de capturar una imagen tridimensional de un objeto ubicado a un kilómetro.

Las condiciones gravitacionales que viven los astronautas que van al Espacio son realmente increíbles de ver en acción. Desde cuando flotan en las cabinas de sus naves hasta cuando hacen algún experimento con sustancias y objetos. Como parte de su costumbre de subir vides a internet (o bajar, teniendo en cuenta que está fuera del planeta), un astronauta de la ISS nos despertó ayer con una filmación que respondía a una pregunta hecha por los aficionados a su videoblog: ¿Se puede llorar en el espacio exterior? Como no le rompieron el corazón recientemente, el canadiense se inyecto agua potable en los ojos para simular lágrimas y… mira el vídeo para enterarte.

Einstein dijo que no sabía con qué armas se lucharía en la tercera guerra mundial, pero la cuarta sería luchada con palos y piedras. La frase no es una excentricidad más del científico más popular, sino una clara preocupación por el tipo de armas que estamos empezando a ver últimamente. Biológicas, atómicas, nucleares y ahora rayos láser. Lejos de lo que podría pensar un fan de Star Wars, estos lásers de estado sólido tienen un poderío todavía incipiente y EEUU está en la vanguardia de poner un arma láser en su USS Ponce para destruir drones y pequeñas embarcaciones. Hay vídeo.

Boston Dynamics, fabricante de los robots de senderismo más asombrosos en el mundo, acaba de llevar a su experimentación humanoide un paso más allá de lo que en realidad muchos queremos. Ahora los expertos en locomoción robótica están utilizando su robot antropomórfico de movimiento natural PETMAN para ver qué tan bien funciona la ropa de protección en el mundo real. Lo inquietante de su movimiento y vestimenta nos recuerdan un poco a esos personajes de FPS de suspenso en los que algún ataque nuclear ha hecho estragos en la humanidad.

Por increíble que parezca, investigadores de Kyoto, Japón, aseveran haber construido una especie de máquina de decodificar sueños. Habiendo aprendido lo suficiente acerca de los patrones neurológicos de tres participantes en una investigación, han logrado predecir con una precisión del 60 por ciento qué fue lo que vieron los participantes mientras dormían. El estudio, publicado hoy en Science, podría ser el primero que rescata datos concretos y objetivos del contenido de los sueños. 

Aunque muchos de nosotros prefiramos la humanidad completa, de carne y hueso, la idea de los ciborgs nos resulta atractiva y siempre tenemos un ojo (no biónico) puesto sobre la información al respecto del tan ansiado nacimiento masivo de estos entes robóticos con cualidades humanas. Recientemente ha trascendido que un millonario ruso sacó a relucir la potencia de su billetera y ha sentado las bases del Avatar Project o2045 Initiative, un plan de 4 fases que pretende desarrollar el primer ciborg de la historia para 2045 y dar nacimiento a una nueva era de la humanidad con ciborgs holográficos para alcanzar la inmortalidad.

En más de una ocasión hemos hablado sobre el potencial de las impresoras 3D para crear piezas de repuesto, pero en esta oportunidad, dicho potencial fue llevado al extremo. Un hombre llamado Eric Moger logró sobrevivir a la extracción de un tumor agresivo ubicado en su rostro, aunque pagó un precio muy alto: Un ojo, el hueso cigomático del lado izquierdo, y parte de su mandíbula. Tras cuatro años de recuperación y la imposibilidad de comer o beber normalmente, Moger ha visto restaurada una gran parte de su rostro, tanto en lo estético como en lo funcional, gracias a la impresión en tres dimensiones.

Hemos aprendido mucho sobre el cerebro humano, pero continúan siendo más los misterios que las certezas. Esa falta de conocimiento también limita nuestra capacidad de curar y tratar enfermedades, o de restaurar por completo su condición previa a un ataque. Con el objetivo de cambiar esta situación, el presidente de los Estados Unidos Barack Obama ha presentado la “Iniciativa BRAIN”, que combinará el esfuerzo de agencias federales e institutos privados. Los fondos iniciales se elevan a cien millones de dólares, pero al tratarse de un proyecto a largo plazo, la inversión seguramente será mucho más amplia.

Buscar ideas en la naturaleza es algo que ingenieros y científicos están haciendo casi de forma constante, pero la gente de Festo ha llevado eso un poco más allá con su nuevo dron BionicOpter. Al mismo tiempo, llamar “dron” al BionicOpter significa doblar la expresión un poco, ya que desde todo punto de vista se trata de una libélula robótica. Con un peso inferior a los 200 gramos, el BionicOpter puede imitar en gran medida el vuelo de una libélula real, incluyendo su capacidad para flotar en el aire y volar en reversa.