Cada vez que los canales de noticias mencionan algo sobre tornados, las imágenes asociadas nos enseñan que no hay muchas cosas que puedan resistir al paso de uno. También sabemos que hay gente dedicada a perseguirlos, y hasta Hollywood hizo una película sobre ello. Quien parece estar muy interesado en los tornados es Peter Thiel, uno de los cofundadores de PayPal. A través de su firma Breakout Labs, Thiel entregó a finales de 2012 300 mil dólares a la empresa canadiense AVETec, con el objetivo de desarrollar un prototipo de “motor de vórtice atmosférico”. En otras palabras, tornados artificiales.

El equipo de tierra de la NASA, que comanda y supervisa la actividad del MSL Curiosity en Marte, ha cambiado (en el vehículo y desde la Tierra) a un ordenador de a bordo de reemplazo, en respuesta a problemas que se presentaron en una de sus memorias, en el equipo que se mantenía en estado activo desde el arribo al planeta, el pasado 6 de Agosto. El cambio de ordenadores pone al vehículo, según lo previsto, en una condición de mínima actividad y en situación de precaución, llamado "Modo Seguro" (Safe Mode). El equipo de trabajo, ha llevado al vehículo hacia este estado de funcionamiento hasta encontrar una posible solución al problema que afectó las operaciones y colocó a Curiosity en este inconveniente. La situación reportada en forma inicial se relaciona a un fallo en una Memoria Flash, operativa dentro del, ahora inactivo, ordenador principal. ¿Qué sucederá con Curiosity? Continúa leyendo.

Hace un par de semanas observamos de cerca un proyecto de la Universidad de Duke, que dio visión infrarroja a un grupo de ratas. Pero ahora, esa misma universidad ha ido mucho más allá, creando una “interfaz cerebro a cerebro” que conecta a dos ratas. Lo más impresionante de todo esto es que las ratas involucradas en el experimento están separadas por miles de kilómetros. Aunque sus responsables reconocen que la conexión entre ambos cerebros era básica, abre una puerta hacia el concepto de “ordenador orgánico”, con dos o más cerebros trabajando sobre una misma tarea.

El meteorito que realizó una explosiva visita a Chelyabinsk el pasado 15 de febrero todavía sigue dando de qué hablar. Las imágenes y los vídeos creados por la población local sumada a la esperada aparición del asteroide 2012 DA14 ese mismo día, y a la amplia cobertura mediática que surgió en las horas posteriores al evento, especialistas alrededor del globo comenzaron a trabajar para obtener detalles adicionales sobre el meteorito. Un grupo de científicos colombianos de la Universidad de Antioquia logró reconstruir el camino interplanetario que llevó al encuentro del meteorito con nuestro planeta, y aunque se considera como “preliminar” a la reconstrucción, el trabajo también permitió determinar su órbita y establecer con precisión su clasificación.

Todos los esfuerzos que estás haciendo por hacerte más inteligente y culto van a quedar un poco trastornados luego de ver el video que tenemos para recomendarte, pero tal vez hasta produzca el efecto contrario y te esfuerces aún más. Se trata de iCub, un robot humanoide que comprende el lenguaje a un ritmo extraordinario y lo demuestra realizando las acciones que les son propuestas a través de órdenes de voz. Con un cerebro artificial envidiable, este robot  de protocolo debe ser pariente de C-3PO.

Quisiste ser un super héroe, pero seguramente te habrás puesto a pensar qué posibilidades reales tenías a tu alcance y rechazaste la fantasía. Batman e Ironman requieren de mucho dinero, mientras que Superman demanda super poderes extraterrestres. Tal vez Spiderman es el menos lejano, y un traje presentado por la Universidad de Illinois hace que sólo te falte la arañita mutante. Es que este es el traje que te dará "sentidos arácnidos" utilizando tecnología basada en ultrasonido que detecta objetos cercanos y te los hace sentir a través de tus brazos.

¿Se acuerdan de Dennis Tito? Es nada menos que el multimillonario que pagó veinte millones de dólares para convertirse en el primer turista espacial en abril de 2001. Sin embargo, pasar siete días y 22 horas en órbita no ha sido suficiente para este pionero, y ahora, está mirando mucho más lejos... Marte, para ser precisos. Tito ha creado el grupo Inspiration Mars Foundation, y su objetivo será enviar a dos personas en un viaje de ida y vuelta a Marte sin pisar el planeta, de casi un año y medio de duración.

En agosto de 2011 fue posible observar más de cerca el trabajo de la Universidad de Illinois sobre circuitos flexibles, que podían ser colocados sobre la piel del usuario como un tatuaje. Ahora, quien está siguiendo la misma línea de investigación es la Universidad de California (San Diego). El hecho de que sean circuitos no invasivos genera un enorme potencial a la hora de detectar y registrar actividad cerebral, por lo tanto, el proyecto buscará crear tatuajes que habiliten a una persona a controlar dispositivos con la mente, sin necesidad de electrodos y cables.

Hace pocos días leí un artículo publicado por la prestigiosa IEEE Spectrum y luego de hacer una interpretación libre del texto, creo tener más interrogantes que respuestas. En pocas palabras (lo interesante está en el artículo), les puedo adelantar que el fundamento del texto gira alrededor de la incertidumbre que crea en el mercado laboral, la aparición (cada vez más frecuente) de robots que reemplazan a los humanos en puestos de trabajos que, hasta hace poco tiempo atrás, no se concebían de otra manera que “hecho por humanos”. No nos alejemos demasiado en esta introducción y pensando en que la misma línea telefónica que hoy nos trae Internet, hace una generación atrás daba trabajo a miles de millones de mujeres encargadas de comunicar los destinos entre sí, alrededor del mundo. Miles de millones de puestos de trabajos perdidos y si así comenzamos el artículo, analicemos juntos lo que puede ser el futuro cercano.

Mientras que los rusos siguen mirando hacia arriba y el resto del mundo se pregunta si realmente es tiempo de montar una defensa contra asteroides, los vídeos de la caída del meteorito se han multiplicado en la Web. La cobertura de los medios convencionales de comunicación resultó ser bastante limitada al momento de la caída, pero fueron las cámaras de los teléfonos móviles, las cámaras de circuito cerrado y las “dash-cams” las que ofrecieron diferentes ángulos de la situación en Chelyabinsk cuando el meteorito dejaba su estela en el cielo.

En una tarde de inspiración absoluta en la que brindaron hasta los ratones, los investigadores  de la UCLA le han reducido los niveles de alcohol en sangre a ratones intoxicados con alcohol inyectándoles nanocápsulas de sobriedad instantánea que contienen enzimas esenciales en el metabolismo del alcohol. Actuando como aceleradores del sistema natural de limpieza del alcohol en sangre a través del aumento de células con el mismo funcionamiento que las del hígado, se encargan de ayudar a digerir el alcohol en el estómago de estos ebrios ratoncitos.

Estamos buscando desde hace años esta noticia y por fin ha llegado a nosotros. Se ha creadola primera mano biónica que puede sentir y que es funcional al cien por ciento. Apta para personas amputadas, esta mano podrá ser trasplantada directamente a los nervios del paciente y devolverle la sensación de tacto perdida y la habilidad de agarre. El invento con base en Suiza y su primer paciente será  un joven de 20 años. Se esperan resultados son grandiosos.

Con desorbitados ojos los rusos vieron que un meteorito se les venía encima y pensaron en cómo puede ser que los Mayas se hayan equivocado por casi 2 meses de diferencia. Mientras que el asteroide 2012 DA14 se llevaba toda la atención del día, en los cielos de los Urales un objeto volador no identificado cruzó el campo visual de los asombrados testigos dejando una larga cola de humo y se precipitó a Tierra. Se trata de un meteorito de pocos diámetros de tamaño y ha caído en Cheliábinsk, Rusia. Varios destrozos materiales, cientos de heridos y un susto que los rusos no tenían desde que se instaló el primer McDonalds en Stalingrado. Increíbles imágenes y vídeos.

¿Crees que necesitarás visión infrarroja en el futuro? Abundan los ejemplos en la ciencia ficción con robots y cyborgs que poseen esa capacidad, pero en la Universidad de Duke, un grupo de investigadores logró dar visión infrarroja a ratas. El proceso involucra a electrodos conectados al cerebro de cada rata, un sensor infrarrojo instalado en sus cabezas, y cierto tiempo de adaptación.

Dejamos las velas hace mucho tiempo cuando por fin nos iluminamos y creamos las redes eléctricas en donde las bombillas hicieron historia. Hoy ya casi son historia, con el advenimiento de las bombillas de bajo consumo y luego las de LED, que todos los meses muestran avances. NanoLight no es una del montón, porque en Kickstarter se promociona como la bombilla LED más eficiente del mundo, que con tan sólo 12 vatios ilumina como una de 100.