Debido a eventuales guerras civiles y mundiales, el futuro de la geografía política podría darnos un paisaje con naciones gigantescas o con micronaciones. Como si el escenario fuera este último, un grupo de investigadores ya está trabajando en lo que son ciudades flotantes y políticamente autónomas. Estas construcciones que flotarán sobre mares y océanos, pretenden tener gobierno propio, sustentabilidad y  una oportunidad para que surja una sociedad ideal. ¿Una Utopia marítima o una utopía de ingeniería?

Un grupo de investigadores de la Universidad de Bristol ha anunciado el desarrollo de un nuevo tipo de jabón, cuyas propiedades magnéticas lo convertirían en ideal para la fabricación de productos destinados a la limpieza de desastres ecológicos como los derrames de petróleo crudo. Se trata de un compuesto formado por sales de hierro disueltas en agua cuyas moléculas pueden responder a un campo magnético, propiedad que permite recogerlo junto a la grasa, suciedad y químicos que se le han adherido durante el proceso de limpieza simplemente utilizando un imán. Si logran convertirlo en un producto viable se convertiría en una herramienta muy útil para minimizar el impacto ecológico de estos accidentes.

Google, junto al gobierno de los Estados Unidos y un grupo de empresas del sector enegético, ha invertido unos 33 millones de euros en un proyecto destinado a la generación de energía eléctrica a partir del calor de la corteza terrestre. Si bien este tipo de energía se ha aprovechado antes, es la primera vez que se pone en marcha un proyecto tan ambicioso: se inyectarán casi 100 millones de litros de agua en un volcán inactivo situado en Oregón, y se utilizará el vapor producido para generar electricidad.

Dentro del programa TOPAS 2012, cuatro empresas (muy prestigiosas en Europa) están aglutinando esfuerzos para obtener sistemas de iluminación basadas en tecnología OLED, que sean capaces de ser transparentes para dejar pasar la luz del día e iluminar un ambiente con luz natural; que funcionen como clásicos paneles fotovoltaicos para recargar baterías y como si todo esto fuera poco, que impidan el paso de la luz exterior, en caso de que el usuario así lo decida. Todos estos experimentos se están llevando a cabo y ensayando sobre el coche conceptual Smart Forvision. Entérate como está preparándose, en estos días, la iluminación del futuro.

Un grupo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Laboratorios Nacionales Sandia han encontrado una partícula que podría contribuir a “enfriar el planeta”. Estos científicos han descubierto en la atmósfera terrestre una partícula llamada birradical Criegee y postulada hace unos 60 años, que podría desempeñar un importante papel en el enfriamiento del planeta, incluso compensando el calentamiento global que está teniendo lugar en este momento. 

No nos cansamos de repetir que la humanidad necesita desembarazarse de su dependencia de los combustibles fósiles. Generar energía quemando carbón o petróleo es una práctica nefasta para la “salud” de nuestro planeta, por eso muchos investigadores dedican sus vidas a la búsqueda de fuentes alternativas. Otros, como el inventor Santi Trias Bonet, encuentran soluciones interesantes casi sin querer. Intentando resolver un problema relacionado con el buceo encontró que la fuerza de succión que se genera en una columna de agua podía utilizarse para generar energía de forma limpia y barata. Este hallazgo ha dado lugar al proyecto STBSYSTEMS, que busca divulgar e implementar este tipo de generador.

La industria automotriz ha demostrado que tiene muchas intenciones de combinar de la mejor manera la tecnología a disposición para orientar a una mayor eficiencia energética con sus modelos híbridos. Tomando un objetivo similar, el diseño de Dae Yong Kim de un molino de viento solar es algo que llama la atención. Presentado en el iida 2010: Green heart, este molino de viento tiene aspas con paneles fotovoltaicos y giran 45° para captar energía solar mientras el movimiento genera energía eólica. Todo un concepto de energía alternativa híbrida.

Poco a poco, como con temor, las naciones del mundo van migrando sus fuentes de energía tradicionales a otras más limpias. En la actualidad una de las más utilizadas dentro de este grupo es la energía solar, una forma de producir electricidad en la que algunos países han hecho avances realmente notables. Te contamos cuales son los que más la utilizan, que porcentaje de la energía que consume el planeta proviene de esta fuente, y especulamos un poco sobre el futuro de esta tecnología.

Actualmente existen algunas limitaciones de eficiencia entre las celdas solares, pero no sólo se está trabajando sobre ese aspecto, sino también en la forma de hacerlas más baratas y fáciles tanto de transportar como de instalar. Hemos visto algunos ejemplos contundentes de celdas que se instalan como si fueran membranas en un techo, pero este nuevo desarrollo de la Universidad de Notre Dame permite que la celda sea “pintada” sobre una superficie conductiva.

Hemos hablado en muchas ocasiones sobre fuentes alternativas de energía, pero esta es un poco peculiar. El cartón es uno de los materiales que mejor se ha adaptado al proceso de reciclado alrededor del globo, sin embargo, en esta ocasión la idea no es reutilizarlo, sino convertirlo en una fuente de energía viable. El encargado de la demostración no fue otro sino Sony, quien ha estado trabajando en este concepto de “bio-baterías” durante los últimos cuatro años.

La tecnología actual ha proporcionado a los arquitectos materiales mucho más resistentes y versátiles de los que disponíamos hace sólo 15 o 20 años y modernos sistemas de diseño asistido por ordenador capaces de realizar cálculos impresionantes en tiempos mínimos y sin errores. Ellos han sabido capitalizar esta oferta, utilizando esos elementos para proyectar obras que nos dejan sin aliento. Un ejemplo de ellos es el presentado por el estudio de Sou Fujimoto en colaboración con Fei & Cheng Associates, denominado “Oasis del siglo 21”, que recrea las formas de un árbol llamado Banyan, proporcionando a la ciudad de Taichung, en Taiwan, un espacio verde suspendido a 300 metros de altura.

Generar luz sin consumir energía eléctrica puede parecer una utopía, pero la biología tiene una respuesta a ese desafío a través de la bioluminiscencia. El truco está en aprovecharla de forma tal que se convierta en una alternativa viable y amigable con el medioambiente, y es Philips quien se encuentra explorando un concepto de bio-luz basado en bacterias alimentadas con metano. Sus aplicaciones podrían alcanzar a muchos entornos de baja luz, desde cines y discotecas hasta sistemas de señalización y salidas de emergencia.