La idea de generar energía a partir del movimiento que se origina al caminar no es nueva. Sin embargo, ninguno de los proyectos que hemos visto en los últimos años ha logrado convertirse en un dispositivo comercial. El invento que planea poner en el mercado la empresa InStep NanoPower se diferencia de los anteriores en que no obtiene la electricidad a partir del efecto piezoeléctrico tradicional, sino que utiliza un nanofluido capaz de generar una corriente eléctrica importante cuando interactúan con una superficie nanoestructurada. Los responsables del proyecto aseguran que podremos recargar la batería de un móvil simplemente caminando un par de calles. ¿Será verdad?

Deutsche Bahn, el consorcio ferroviario alemán, acaba de dar un importante paso hacia la independencia de energía nuclear o proveniente de los combustibles fósiles al firmar un acuerdo con la empresa productora de energía eléctrica RWE. Esta medida seguramente tiene relación con el anuncio hecho en junio por la canciller Angela Merkel respecto al abandono progresivo de la energía atómica, y es muy importante por que los ferrocarriles constituyen el mayor consumidor de electricidad de ese país. Pero menos del 20% del total que utiliza proviene de fuentes renovables, así que el nuevo acuerdo prevé que para 2014 ese porcentaje será del 28 por ciento, en 2020 rozará el 35% y hacia 2050 el 100% de la energía consumida por Deutsche Bahn provendrá de fuentes “limpias”.

Algunos descubrimientos trascendentales para la ciencia tienen lugar de forma casual. Quizás la historia de Newton, la manzana que cae y el descubrimiento de la forma en que funciona la gravitación sea apócrifa, pero el descubrimiento de Aidan Dwyer es absolutamente real. Este estudiante de solo 13 años de edad, paseando por un bosque, descubrió que si se orientan las celdas fotovoltaicas respecto del Sol de una determinada manera, su rendimiento puede mejorar entre un 20% y 50%. Parece que la disposición de las ramas de los árboles, relacionada con la serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa (también conocido como Fibonacci) no es causal, y  permite maximizar el aprovechamiento de la energía solar.

Siempre que escribimos sobre algún adelanto producido en el campo de los coches eléctricos, mencionamos el hecho de que para que realmente puedan ser considerados “limpios”, la energía eléctrica que carga sus baterías debe haber sido generada sin contaminar el medio ambiente. Los paneles solares siguen siendo caros y están fuera del alcance de la mayoría de la gente. Pero la energía eólica podría utilizarse a nivel doméstico para recargar las baterías de los coches dentro de poco tiempo. Un generador de este tipo, desarrollado por la General Electric y la Urban Green Energy, promete dejar tu coche listo para partir en solo seis horas. Si bien su costo todavía es un poco alto, posiblemente se convierta en una alternativa interesante para aquellos usuarios que viven en zonas ventosas. 

El uso de la energía solar como “materia prima” para la producción de energía eléctrica va ganando terreno poco a poco. Sin embargo, el costo inicial de la enorme cantidad de paneles fotovoltaicos que se necesitan para producir electricidad suficiente como para alimentar una ciudad suele conspirar en contra de su implementación. Pero un estudiante de la Universidad de Arizona, junto con un equipo del College of Optical Sciences dirigido por el profesor Robert Norwood, está desarrollando nuevas celdas, reemplazando el silicio por polímeros de carbono para fabricar los que se conoce como células fotovoltaicas orgánicas, que prometen ser más baratas y eficientes. 

El que será el barco más grande jamás construido está siendo ensamblado en este momento. Se trata del Floating Liquified Natural Gas (FLNG), un monstruo de 600.000 toneladas de peso que la compañía Shell está construyendo en los astilleros que Samsung posee en la isla surcoreana de Geoje. Se estima que el costo total del barco -que no podrá navegar y permanecerá anclado en un sitio fijo de la costa de Australia- será de entre 5.500 y 10.400 millones de euros y podrá explotar las grandes reservas de gas natural que existen en las profundidades del fondo marino hasta que se agoten. 

Ubicada en la comunidad autónoma de Andalucía, Gemasolar, de Torresol Energy, es la primera planta de energía solar capaz de generar electricidad durante todo el día. Gracias a una innovadora tecnología que permite almacenar en una suerte de baterías la energía durante los momentos de mayor generación, Gemasolar permite evitar las fluctuaciones en el suministro de energía a través de un sistema capaz de producir electricidad durante 15 horas sin radiación solar. Este sistema permite, por tanto, generar electricidad las 24 horas del día durante muchos meses del año, de noche o en momentos en los que la radiación diurna es muy débil. Entérate sobre su funcionamiento en esta nota y descubre el misterio de sus “baterías”

¿Te imaginas fábricas solares funcionando sin más recursos que la arena y el sol de los desiertos? No hace falta que lo imagines más, ya es una realidad. Markus Kayser es el responsable, y el creador de un ingenio capaz de imprimir un cuenco de vidrio, utilizando solo arena y energía solar, dos recursos que abundan en el desierto. En el vídeo que acompaña el artículo se muestra su funcionamiento y todo el proceso. ¡Sigue leyendo!

Pocas máquinas creadas por el hombre contamina el medio ambiente más que los coches. No es que estos cacharros sean especialmente contaminantes, pero el problema lo constituye su elevado numero. Cientos de millones se pasean por las calles del mundo, contribuyendo a la atmósfera con su pequeña cuota de CO2 mientras lo hacen. Pero Eco-MMotion, un invento del español Eusebio Moro, podría hacer que los coches contribuyan a depurar la atmósfera mientras circulan. Se trata de un ingenioso dispositivo que tiene el potencial de cambiar la negativa imagen que tenemos de nuestros vehículos de cuatro ruedas.

A medida que el desarrollo tecnológico mejora y los costos se reducen, la adopción de la energía solar como fuente alternativa debería acelerarse, pero uno de las tantos muros que se encuentran frente a este salto evolutivo energético es el de la eficiencia. Las celdas solares necesitan de una eficiencia de conversión más alta si se quiere reemplazar con ellas a las actuales fuentes de energía. De acuerdo al instituto de investigación Empa, el polímido transparente Kapton actualmente desarrollado por la gente de DuPont, alcanzó una eficiencia de conversión del 13,8 por ciento cuando es utilizado como un superestrato flexible en celdas solares basadas en telururo de cadmio. En otras palabras, es un nuevo récord mundial.

Bélgica acaba de poner en marcha un muy interesante proyecto. Desde ayer, los trenes que inicien su recorrido en la estación central de Amberes y se dirijan hacia el norte utilizarán durante parte del trayecto la energía eléctrica producida por más de 16 mil paneles solares instalados sobre el techo del túnel. La obra, a la que se refieren como “el túnel del sol”, tiene unos 3.6 kilómetros de longitud y puede generar 3.300 Mwh de electricidad, aproximadamente mil veces más de lo que consume una familia promedio. Se trata de un proyecto pionero en Europa que  podría ser replicado en otras ferrovías.

La refrigeración líquida no es algo desconocido en estos días. Los entusiastas del overclocking necesitan de la refrigeración líquida para alcanzar velocidades en sus ordenadores que están más allá de cualquier soplador convencional, pero también se está utilizando en servidores y centros de datos, en donde mantener un equilibrio térmico adecuado resulta crítico. Google planea refrigerar su nuevo centro de datos ubicado en Finlandia con nada menos que agua de mar, reutilizando parte de la infraestructura de una vieja papelera que adquirió en el año 2009, y cuidando que el impacto ambiental sea reducido al mínimo posible.

¿Alguna vez te preguntaste por que tus lamparitas no duran más tiempo? Hace 100 años, una lampara incandescente podía resistir unas 2500 horas de uso, mientras que hoy, a pesar de los avances tecnológicos producidos en el último siglo, los humildes y condenados a la desaparición bombillos eléctricos difícilmente funcionan más de mil horas. Existe una teoría que afirma que esto se debe a la influencia del denominado “cartel Phoebus”, que influyó en la historia económica mundial implementando un proyecto de obsolescencia planificada a escala global. 

No es ningún secreto que si ponemos una hélice enfrentada al viento, la fuerza de este la hará girar y podrá mover un generador eléctrico. Pero tan sencillo concepto permite muchas variaciones constructivas, y una de las más ingeniosas parece ser la puesta a punto por los investigadores de ZENA System, que han diseñado una “Torre del Viento” hexagonal, de 50 metros de altura, capaz de conducir hacia su interior el aire procedente de cualquier dirección y convertirlo en electricidad. Se trata de un interesante dispositivo que esperamos ver implementado pronto.

La empresa japonesa SIM-Drive, diseñadora de automóviles eléctricos, ha presentado su novedoso modelo SIM-LEI que desarrolla velocidades y aceleraciones comparables a cualquier auto deportivo del mercado actual, alimentado a base de combustibles fósiles. Uno de los aspectos destacados de este automóvil es el diseño del sistema de transmisión donde cada rueda es un motor eléctrico individual encargado de entregar la energía necesaria para llevar a este vehículo a una velocidad máxima de 150 kilómetros por hora con cuatro pasajeros a bordo. Conoce éste y muchos detalles más en este artículo.