La continua disminución del tamaño de los componentes electrónicos, sumado a los avances de la nanotecnología, ha hecho posible que los científicos del Instituto de Microelectrónica de Barcelona IMB-CNM (CSIC) coloquen sensores de silicio dentro de células vivas. Este logro sin precedentes permitirá avances insospechados en la detección y monitorización de eventos a nivel celular, permitiendo la detección precoz de enfermedades y proporcionando nuevos mecanismos de reparación celular.

Descubierto gracias a los datos proporcionados por el satélite CoRoT y el instrumento HARPS de ESO, Corot-9b es el primer exoplaneta "normal" que puede ser estudiado con gran detalle. Con un tamaño semejante a Júpiter y una órbita parecida a la de Mercurio, el planeta pasa por delante de su sol cada 95 días. Este “tránsito” dura 8 horas, y puede ser utilizado por los científicos para obtener información importante sobre el planeta. A pesar de sus diferencias con la Tierra, Corot-9b puede convertirse en la piedra de Rosetta en la investigación de exoplanetas.

Orbital Sciences, una empresa que tiene casi 30 años de experiencia en el negocio del lanzamiento de cohetes, ha puesto todo su esfuerzo para construir un nuevo vehículo capaz de reaprovisionar la Estación Espacial Internacional (EEI). Se trata de un “combo” formado por el carguero espacial Cygnus y el nuevo cohete Taurus 2, encargado de impulsarlo. Ya tienen un contrato firmado por la NASA para realizar ocho misiones de reabastecimiento de la EEI,  partir de 2011.

Uno de los problemas más complejos a los que se enfrentan los diseñadores de equipos electrónicos es la forma en que su cacharro evacuará el calor generado en los chips. Los científicos de la Universidad de Rochester han desarrollado un proceso que convierte cualquier metal simple en un sistema capaz de succionar líquidos “hacia arriba”, sin necesidad de aportar energía, tal como hacen los árboles para elevar el agua desde las raíces hasta las hojas. El secreto es un tratamiento láser, que graba una serie de canales superficiales, dotando al metal de esta útil característica. ¿Es el fin de la era de los ventiladores adosados a los CPUs?

Científicos estadounidenses han descubierto que la ausencia de un gen concreto -el denominado p21- otorga a los mamíferos la capacidad de regenerar sus tejidos. En algunos experimentos realizados sobre ratones, se demostró que quitándoles este gen los roedores podían regenerar sus orejas perforadas.  Estos roedores mostraron un potencial curativo similar al que poseen algunos gusanos, esponjas y salamandras. Se trata de un hallazgo podría acelerar los procesos curativos en humanos. ¿Esto significa que podremos recuperar partes dañadas de nuestros organismos?

Investigadores de la Universidad de Stanford han presentado una batería de Litio-Azufre que promete una mayor duración, gracias a su alta densidad de carga. A lo largo de los últimos años se han realizado interesantes investigaciones en el campo de las baterías, pero dichos adelantos no se han convertido en productos disponibles comercialmente. ¿Serán las baterías de Litio-Azufre las que por fin reemplacen a las de iones de litio? Es posible.

Supongamos que un matrimonio tiene cuatro hijos. ¿Cual es la probabilidad de que dos de ellos sean niñas y dos niños? Asumiendo que la mitad de los nacimientos son de varones y la mitad de mujeres, el sentido común nos impulsa a creer que en un caso como este la familia tendrá dos hijos y dos hijas. Pero puede demostrarse matemáticamente que tal cosa es bastante improbable.¡Bienvenidos a la paradoja de los cuatro hijos!

Según han descubierto los astrónomos rusos en el Observatorio Astronómico de Pulkovo,  hay un 86% de probabilidades de que Gliese 710 -una cercana estrella enana naranja- llegue a chocar con nuestro Sistema Solar. En efecto, los cálculos indican que dentro de aproximadamente 1.5 millones de años esta estrella atravesará nuestro sistema, posiblemente afectando el Sol, la órbita de los planetas o incluso a la Tierra. Actualmente, Gliese 710 puede verse mediante un telescopio en la constelación de Serpens Cauda (la cola de la serpiente).

Los cúmulos de galaxias se mueven a millones de kilómetros por hora a través de un sendero que  atraviesa el espacio entre las constelaciones australes de Centaurus e Hydra. Un nuevo estudio de la NASA ha descubierto que este movimiento, denominado “flujo oscuro”, se extiende hasta el doble de la distancia determinada anteriormente. Las pruebas indican que los cúmulos de galaxias implicados están alejándose de la Tierra, desafiando la influencia que debería tener sobre ellos la distribución de materia observable. ¿Que está pasando en el Universo?

Nadie ignora el problema que suponen los empaques plásticos. A pesar de que su naturaleza “casi indestructible” los hace tan atractivos para guardar, proteger o envolver productos, dicha característica es una pesadilla a la hora de desecharlos. Sin embargo, existen algunos compuestos que, a pesar de compartir las virtudes de los plásticos tradicionales, son biodegradables. IBM, con el apoyo de la Universidad de Stanford, acaba de desarrollar un compuesto orgánico destinado a reemplazar los materiales sintéticos. ¿Tienen alguna posibilidad de lograrlo?