El concepto ni siquiera es nuevo: hacer que un robot se desplace cambiando su forma es algo bastante habitual. Sin embargo, el prototipo de  iRobot consigue asombrar a sus espectadores. La idea es crear un robot capaz de colarse por los pequeños agujeros de las paredes, meterse debajo de escombros o, por qué no, perseguir algún enemigo a través de cualquier estructura. Como sea, el prototipo parece estar bien encaminado y no sería raro que dentro de unos años veamos alguno “caminando” por ahí.

A mitad de camino entre un copiloto y un psicólogo, AIDA es el último invento robótico del MIT. Se trata de una especie de cabeza minimalista que, montada en el tablero del automóvil, nos da consejos, recomendaciones y nos ayuda a conducir. Equipada con un gran número de LEDs, puede componer típicas expresiones humanas, como sonreír o llorar, además de formar señales de alerta, advertirnos de problemas en el tráfico y otros peligros. Pero ¿servirá para algo?

Los japoneses parecen estar decididos a que dentro de un par de décadas todos vayamos por la vida equipados con un exoesqueleto. Si aún no lo sabes, un exoesqueleto es un traje mecánico capaz de copiar los movimientos musculares de su dueño, y “llevarlo en andas” mientras hace el trabajo duro por él. Si bien los militares parecen ser los más entusiasmados con estos cachivaches ultra tecnológicos, el público en general seguramente utilizará “Power Loader” o alguna de sus imitaciones dentro de pocos años.

Investigadores de la Universidad de West, en Inglaterra, han recibido una subvención para el desarrollo de un robot biológico basado en el Physarum polycephalum, un hongo amarillo bastante común que se encuentra en los bosques y jardines. Parece sacado de una mala pesadilla de H.P. Lovecraft, pero parece que tienen buenas posibilidades de crear una especie de gelatina amorfa capaz de realizar algunas tareas útiles.

Los japoneses parecen tener una habilidad especial para desarrollar robots. Así como alguna vez nos maravillamos con la destreza de Asimo, hoy debemos sacarnos el sombrero ante la última creación del profesor Masatoshi Ishikawa, de la Universidad de Tokio: una mano robótica de solo tres dedos, que posee una velocidad y sensibilidad extraordinarias, que además de poder seguir patrones pre-programados es capaz de reaccionar frente a estímulos externos.

La Real Academia de Ingeniería ha publicado un reporte en el que se exploran las implicancias sociales, legales y éticas que tendría el cederle el control absoluto a los robots. Algunas cuestiones son realmente espinosas, especialmente las que se relacionan con la vida humana. Si una máquina autónoma mata a un humano, ¿de quién es la culpa?

Un grupo de científicos, reunidos en la Asilomar Conference Grounds (California), ha emitido un documento que contiene una advertencia para el resto de la humanidad. Según estos especialistas, de continuar con los avances en inteligencia artificial y robótica sin control, podríamos dirigirnos rápidamente a una catástrofe. El estado actual de la tecnología, que permite construir desde robots militares autónomos hasta modelos que pueden volar, preocupa a los científicos, que creen pueden producirse altos índices de paro entre los humanos, hechos de delincuencia robótica o incluso un alzamiento robot.

La plataforma Arduino proporciona una importante herramienta para el aprendizaje básico de varias tecnologías, incluidas la programación de microcontroladores y la transmisión de datos mediante la infraestructura de Internet. Por supuesto, no es obligatorio aprovechar el potencial de una buena herramienta para construir algo que sea  útil. Una muestra de esto es Breath-Over-IP, un desarrollo que te permite soplar a través de internet.

Uno de los problemas que enfrentan los desarrolladores de robots es asegurar la provisión de energía para su normal funcionamiento. No es practico (¡en absoluto!) mantenerlos unidos a un largo cable de alimentación, y las baterías parecen nunca tener la suficiente autonomía. DARPA, la agencia especialista en temas militares, se encuentra trabajando en el proyecto EATR, un robot autónomo capaz de “alimentarse” con materia orgánica.

Parece que el futuro de la robótica podría estar en manos de una rata robot de 50 centímetros de largo. Psikharpax es un roedor cibernético atestado de sensores y dotado de un cerebro electrónico. Fue diseñado por los investigadores del Instituto de Sistemas Inteligentes y Robótica de Francia y, según sus creadores, revolucionará la inteligencia artificial.