¿Puede existir algo más nocivo para la salud de nuestro planeta que un gran vehículo todoterreno? Si: tus mascotas. Por más extraño que pueda parecer, la huella de carbono originada por la fabricación y el uso de un coche -o incluso un gran todoterreno- es menor que la de un perro. Incluso un pequeño y adorable gato tiene una huella ecológica comparable a la de un Volkswagen Golf. Un perro mediano consume más recursos que un ciudadano medio de Vietnam o Etiopía. ¿Sorprendido? Sigue leyendo, y conoce los detalles.

Investigadores del Hospital de Niños de Boston y de la Universidad Rockefeller han recibido durante 2009 un guiño por parte de la administración Obama para avanzar en los estudios e investigación con células madre embrionarias. Los estudios pendientes por $21 millones no podían comenzar hasta que el Instituto Nacional de Salud (NIH) determinara cuáles de las cientos de cepas ya creadas (a partir de embriones sobrantes de tratamientos de fertilidad) son adecuadas desde el punto de vista ético. Por supuesto que esta aprobación no tardó en llegar y los investigadores ya están utilizándolas en proyectos que incluyen trabajos para poder reparar en el futuro el tejido cardíaco y para hacer crecer nuevas células cerebrales. Conozcamos un poco mejor a George Q. Daley, director del Harvard Medical School del Hospital de Niños de Boston, quien nos acerca un poco de actualidad sobre el tema.

Que nuestro planeta se está convirtiendo en un lugar cada día más complicado para vivir no es una gran noticia pero sí una triste realidad que para algunos ya no tiene retorno. Esta calamidad, que los seres humanos instalados en los grandes centros urbanos naturalmente se resisten a aceptar, tendrá efectos muy distintos en la diversidad de especies animales y vegetales que existen alrededor de todo el mundo. El ser humano por decisión, ambición y conveniencia soportará los embates del cambio climático de manera estoica hasta que tragedias de proporciones bíblicas azoten su hábitat y lo hagan recapacitar sobre la conveniencia de marcharse hacia tierras más propicias para vivir. Los animales, sin embargo, con su característica y silenciosa sabiduría ya han comenzado este proceso de reubicación hacia climas más favorables. Pero la pregunta que surge inmediatamente es: ¿Hasta cuándo?

La destrucción de los bosques tropicales da cuenta de un incremento aproximado del 20% de la acumulación de gases invernaderos. La cuantificación de estas emisiones nunca ha sido una tarea sencilla para los científicos e investigadores, particularmente de los países tropicales. Una nueva tecnología desarrollada por un grupo de científicos del Instituto Carnegie está revolucionando la supervisión de los bosques mediante la utilización de imágenes satelitales gratuitas utilizando métodos analíticos de gran alcance. Esto es posible gracias a un paquete de software de escritorio muy fácil de utilizar, anunciado en la cumbre de Copenhagen: su nombre es CLASlite. Por supuesto, Google también es parte de esta historia y te lo contamos en este artículo.

Debido al calentamiento global, muchos glaciares se están derritiendo a una velocidad mayor de la normal. Ésto ha producido inundaciones que no solo han destruido cosechas, sino también hogares. Mientras que muchos han encabezado campañas para detener este proceso, un hombre ha hecho un aporte directo. Chewang Norphel, un ingeniero indio de 76 años, ya ha creado 12 glaciares y apunta a crear cinco más antes de morir.

Flamantes graduados del MIT han desarrollado un tipo de teja orientada a la próxima generación de hogares, que se adecua a las condiciones climatológicas imperantes según el estado del tiempo. Los nuevos componentes de los techados cambiarán de color de acuerdo a la temperatura exterior. En temporadas de frío permanecerán de color negro para absorber energía calórica y en verano se tornarán blancos para reflejar las radiaciones solares y permitir ambientes más frescos y agradables. Con esta alternativa constructiva se espera dar un nuevo paso  hacia una optimización energética para así tener un menor costo en tarifas de servicios.

Google es una corporación que además de dedicarse a ofrecer diferentes tipos de servicios en Internet, también incursiona de forma intensa en aspectos como energías renovables, desarrollo sustentable y cambio climático. Ya hemos visto en el pasado algunas de sus ideas, pero en esta ocasión el gigante de Mountain View plantea una solución para lo que será un problema futuro: Millones de coches eléctricos conectados al mismo tiempo a la red. Para evitar los riesgosos inconvenientes de una red sobrecargada y superada por la demanda, Google está desarrollando un método de "carga inteligente", el cual administrará la recarga de vehículos eléctricos, al mismo tiempo que reducirá de forma considerable el impacto sobre la red eléctrica.

Hoy volar se ha convertido en la manera más segura de viajar, pero eso no quiere decir que la aviación como tecnología aún no tenga lugar para mejorar. Todo lo contrario, según Fabrice Brégier, responsable de Airbus, su compañía tiene muchos planes para el futuro. Entre ellos se encuentra uno obligatorio y general, que consisten en reducir un 50% las emisiones de CO2 a la atmósfera para 2050. Pero también otros más personales como desarrollar un avión que pueda volar por encima de la atmósfera. Cosas como éstas, permitirían que el trayecto París – Pekín se haga en “solo dos horas”.

Google, en colaboración con el gobierno de Dinamarca, ha puesto a punto una serie de elementos y herramientas que, a través de su producto Google Earth, permiten explorar el impacto potencial que tiene el cambio climático en nuestro planeta. Al Gore es la primera celebridad que ha organizado un  Google “tour” dentro de esta iniciativa, y se espera que en las próximas semanas se publiquen nuevos recorridos.

Los ordenadores son cada vez más poderosos y nos permiten lograr cosas verdaderamente asombrosas, pero sorprendería a más de uno la cantidad de elementos que intervienen en la fabricación de uno. Durante mucho tiempo los ordenadores fueron considerados como muy poco ecológicos, ya que su dependencia de los metales y el plástico es bien conocida. Sin embargo, un proyecto conocido como Recompute planea reducir de forma significativa el impacto ambiental que genera la fabricación de un ordenador, utilizando un cuerpo diseñado con cartón corrugado completamente reciclable.