¿Puede una rama marginal de la matemática ser útil para pronosticar el futuro? Bruce Bueno de Mesquita ha creado un equipo de trabajo que, a lo largo de 25 años, ha utilizado la ciencia para hacer justamente eso. Ha hecho miles de trabajos para la CIA, las compañías Fortune 500 y el Departamento de Defensa de EE.UU. Su porcentaje de aciertos ronda el 90%, y sus predicciones involucran temas tan delicados como los conflictos en Medio Oriente, el terrorismo o las finanzas. Algunos sostienen que es el Nostradamus del Siglo XXI, y otros que no es más que un charlatán. ¿Quién tendrá razón?

Los japoneses parecen estar decididos a que dentro de un par de décadas todos vayamos por la vida equipados con un exoesqueleto. Si aún no lo sabes, un exoesqueleto es un traje mecánico capaz de copiar los movimientos musculares de su dueño, y “llevarlo en andas” mientras hace el trabajo duro por él. Si bien los militares parecen ser los más entusiasmados con estos cachivaches ultra tecnológicos, el público en general seguramente utilizará “Power Loader” o alguna de sus imitaciones dentro de pocos años.

La historia de la silla eléctrica, uno de los artefactos que la tecnología ha puesto a punto especialmente para matar gente, es rica en hechos curiosos. A pesar de lo atroz de su concepción, desde hace casi 120 años se la ha empleado sin pausa para freír -literalmente- seres humanos. Inventada por Harold P. Brown, un empleado de Thomas Edison (quien colaboró activamente en su desarrollo), fue "estrenada" en 1890 por William Kemmler, aunque antes habían pasado por ella varios animales, incluido un viejo elefante llamado "Topsy".

No hay demasiadas dudas al respecto: dentro de poco tiempo, las actuales pantallas basadas en plasma o LCD serán reemplazas por las ultradelgadas y brillantes OLED. Sin embargo, no todo el mundo conoce la forma en que estos LEDs orgánicos hacen su magia. Pensando en ellos, los científicos del MIT han preparado una demostración del fenómeno implicado, cuyo actor estelar es un pepino electrocutado.

La física revisa constantemente sus leyes. Se trata de uno de los principios del método científico. Este aparentemente caótico comportamiento es el que asegura -a largo plazo- que tengamos unas sólidas bases sobre las que construir nuevas teorías. En los últimos días, Gerard ‘t Hooft, un físico ganador del Premio Nobel, ha pateado el tablero al afirmar que los agujeros negros y las singularidades espacio-temporales podrían no tener lugar en el último modelo del universo.

Los aceleradores de partículas, esas máquinas enormes y caras cuyo más famoso representante es el problemático Large Hadron Collider (LHC), podrían tener sus días contados. La tecnología actual determina que estás maquinas, destinadas a acelerar y hacer colisionar partículas, deben ser enormes. Pero un grupo de científicos alemanes ha ideado una nueva forma de acelerar partículas -el acelerador de plasma Wakefield- que permitiría construirlos de un tamaño "cientos de veces" menor a los sincrotrones convencionales. ¡Y hasta serian más baratos!

Al contrario de lo que todo el mundo cree, la abundancia de opciones no nos hace más felices. A la hora de elegir un producto cualquiera, el hecho de que haya un gran número para seleccionar hace que (en lugar de otorgarte un mayor grado de libertad) te paralices y termines, en muchos casos, sin elegir ninguno. Esta extraña paradoja de la elección, comprobada en cientos de casos de la vida cotidiana, podría ser la responsable de que muchas empresas comiencen menguar el número de productos que ofrecen en sus catálogos.

Google, en colaboración con el gobierno de Dinamarca, ha puesto a punto una serie de elementos y herramientas que, a través de su producto Google Earth, permiten explorar el impacto potencial que tiene el cambio climático en nuestro planeta. Al Gore es la primera celebridad que ha organizado un  Google “tour” dentro de esta iniciativa, y se espera que en las próximas semanas se publiquen nuevos recorridos.

Un grupo de científicos ha logrado una vacuna capaz de reducir de forma significativa el riesgo de contraer el SIDA. El fármaco, puesto a punto por especialistas de EE.UU. y Tailandia actúa en forma preventiva, y en las pruebas evitó que el 31.2% de las personas expuestas al virus resulten infectadas. Si bien no es la solución definitiva, sin dudas son resultados esperanzadores tras dos décadas sin avances concretos en la lucha contra el VIH.

Cuando pensamos en una misión espacial, lo primero que nos viene a la mente es la sigla “NASA”. Sin embargo, la modesta y mucho menos conocida agencia espacial India ha hecho uno de los descubrimientos más interesantes de los últimos años. Chandrayaan 1, la primera misión india al satélite terrestre, lanzada el 22 de octubre de 2008 y declarada terminada el pasado 30 de agosto, luego de perderse contacto de radio, descubrió indicios de grandes cantidades de agua en la Luna antes de cantar las hurras.