Investigadores de la Universidad de West, en Inglaterra, han recibido una subvención para el desarrollo de un robot biológico basado en el Physarum polycephalum, un hongo amarillo bastante común que se encuentra en los bosques y jardines. Parece sacado de una mala pesadilla de H.P. Lovecraft, pero parece que tienen buenas posibilidades de crear una especie de gelatina amorfa capaz de realizar algunas tareas útiles.

Los japoneses parecen tener una habilidad especial para desarrollar robots. Así como alguna vez nos maravillamos con la destreza de Asimo, hoy debemos sacarnos el sombrero ante la última creación del profesor Masatoshi Ishikawa, de la Universidad de Tokio: una mano robótica de solo tres dedos, que posee una velocidad y sensibilidad extraordinarias, que además de poder seguir patrones pre-programados es capaz de reaccionar frente a estímulos externos.

La Real Academia de Ingeniería ha publicado un reporte en el que se exploran las implicancias sociales, legales y éticas que tendría el cederle el control absoluto a los robots. Algunas cuestiones son realmente espinosas, especialmente las que se relacionan con la vida humana. Si una máquina autónoma mata a un humano, ¿de quién es la culpa?

Un grupo de científicos, reunidos en la Asilomar Conference Grounds (California), ha emitido un documento que contiene una advertencia para el resto de la humanidad. Según estos especialistas, de continuar con los avances en inteligencia artificial y robótica sin control, podríamos dirigirnos rápidamente a una catástrofe. El estado actual de la tecnología, que permite construir desde robots militares autónomos hasta modelos que pueden volar, preocupa a los científicos, que creen pueden producirse altos índices de paro entre los humanos, hechos de delincuencia robótica o incluso un alzamiento robot.

Uno de los problemas que enfrentan los desarrolladores de robots es asegurar la provisión de energía para su normal funcionamiento. No es practico (¡en absoluto!) mantenerlos unidos a un largo cable de alimentación, y las baterías parecen nunca tener la suficiente autonomía. DARPA, la agencia especialista en temas militares, se encuentra trabajando en el proyecto EATR, un robot autónomo capaz de “alimentarse” con materia orgánica.

Parece que el futuro de la robótica podría estar en manos de una rata robot de 50 centímetros de largo. Psikharpax es un roedor cibernético atestado de sensores y dotado de un cerebro electrónico. Fue diseñado por los investigadores del Instituto de Sistemas Inteligentes y Robótica de Francia y, según sus creadores, revolucionará la inteligencia artificial.

El investigador canadiense Sylvain Martel ha desarrollado una nanomáquina capaz de mover objetos sobre una superficie. Hemos visto robots de ese tamaño y con esas características antes, pero lo que hace único al trabajo de Martel es que su nanobot está construido con un enjambre de 3.000 bacterias flageladas. ¡Aunque usted no lo crea!

Discovery Channel ha puesto en el aire el primero de una serie de tres capítulos llamada Weaponizers. En ella podemos ver cómo dos equipos compiten por construir el vehículo robótico más sanguinario, y lo controlan remotamente para intentar destruir al del adversario. Si te gusta ver lanzallamas y cañones en acción, chatarra volando por los aires o te excitan las peleas de robots, esta es tu serie es para ti.

En el Robotics and Mechanisms Laboratory (conocido también como Proyecto RoMeLa) han creado, junto a la escuela de ingeniería del Virginia Tech, una mano robótica revolucionaria. RAPHaEL (Robotic Air Powered Hand with Elastic Ligaments) es impulsada por aire comprimido, y ya ha ganado varios premios a la innovación. Es capaz de sostener objetos delicados (como un huevo o una bombilla de luz) sin romperlos.

A la hora de controlar una cámara se puede optar por algún sistema de mando basado en una palanca, alguna clase de tableta sensible al tacto o –lo último de lo último- la interfaz EyeSeeCam. Presentado en la última Feria Industrial de Hannover, el dispositivo diseñado permite comandar los ojos de un robot a través de un aparato que se coloca en la cabeza de quien lo controla.