El año se termina y quisimos hacer un breve repaso de los que, a nuestro entender, son 10 de los más importantes inventos que se hicieron famosos a lo largo del 2008. Provenientes de las más diferentes áreas, desde la física de partículas hasta la ingeniería genética, pasando por la robótica y la informática, estos son los diez inventos más importantes, extraños o revolucionarios que vimos a lo largo del año.

¿Qué niño no ha pasado parte de su infancia soñando con ser astronauta? Es muy posible que se trate de una de las fantasías infantiles más comunes. Sin embargo, esto podría cambiar en el futuro. Water Recovery System es un sistema que permitirá a los astronautas beber su propia orina, evitando transportar al espacio miles de litros del preciado líquido. ¿Todavía sigues queriendo ser astronauta?

El nombre de esta nueva arma, con la que los chicos de Northrop Grumman seguramente van embolsarse unos cuantos millones, parece sacado de un juego de video, pero es absolutamente real.  Se trata de un rayo láser portátil, de 15 kilovatios de potencia, que aseguran cambiará radicalmente los enfrentamientos militares.

Ahora que el LHC está en reparaciones, otros proyectos relacionados con la física recuperan el espacio mediático que merecen. Ayer fue oficialmente inaugurado, en Argentina, el Observatorio Pierre Auger, un detector de rayos cósmicos de altas energías compuesto de 1600 detectores distribuidos en una superficie de 3.000 kilómetros cuadrados. 17 países, España entre ellos, participan de esta nueva aventura científica.

¿Qué nos impulsa a ir a la guerra? Es decir, cualquiera con dos neuronas en su cabeza sabe que una guerra solo implica muerte y sufrimiento. Sin embargo, a lo largo de toda la historia el hombre se ha embarcado en terribles conflictos bélicos, con millones de muertes absolutamente innecesarias. Lamentablemente, los especialistas han confirmado que este antiguo deporte de la humanidad ha desempeñado un papel integral en nuestra evolución y, como tal, nos resulta imposible de evitar.

Tal como lo lees: Google, gracias a las palabras que los usuarios escriben en el cuadro de texto de su buscador, puede realizar predicciones sobre el comienzo de, por ejemplo, las epidemias de gripe.  El software, llamado “Flu Trends”, puede llevar a cabo su “magia” hasta dos semanas antes de que la epidemia sea detectada por las autoridades de los Centros de Control de Enfermedades de EE.UU.

Un laberinto de piedra, lleno de templos y pirámides, conformado por 14 cavernas, se ha descubierto en la Península de Yucatán (México). Basándose en material histórico y en el hallazgo de huesos de jaguares y murciélagos, los arqueólogos suponen que se trataría de una red de cuevas por donde los mayas escenificaban su mítico viaje a Xibalbá, el inframundo.

Los arqueólogos han descubierto una nueva pirámide sepultada bajo las arenas de Saqqara, un sitio en gran parte inexplorado en el que se han hecho varios hallazgos similares en los últimos años. El monumento funerario tendría unos 4.300 años, algunos siglos menos que la famosa Gran Pirámides de Giza. Los arqueólogos creen que está pirámide pertenecería a la reina Sesheshet, madre del faraón Teti (fundador de la 6ta Dinastía del Antiguo Imperio egipcio).

La empresa 3DIcon parece haber encontrado (¡por fin!) la forma de representar imágenes tridimensionales que puedan verse desde cualquier ángulo y sin necesidad de utilizar gafas especiales. El dispositivo, llamado CSpace, basa su funcionamiento en una nube de partículas en suspensión, a las que ilumina selectivamente con un par de láseres infrarrojos.

Hay buenas noticias relacionadas con la vacuna contra el SIDA. Según puede leerse en un estudio publicado en la revista Nature, un equipo de científicos de la Universidad de Harvard ha manipulado algunos virus del resfriado común que, al aplicarse a simios, los han convertido en inmunes frente al SIV, el virus de la inmunodeficiencia simia (equivalente del SIDA en los monos).