A la hora reemplazar un  miembro perdido en un accidente, lo normal es que se utilice una prótesis. Básicamente sirven como un mero reemplazo cosmético y, en el mejor de los casos, las manos ortopédicas poseen una pinza básica que permiten al paciente levantar objetos o manipular burdamente algún instrumento. Pero los científicos de la Universidad Campus Bio-Medico, en Italia, han desarrollado una verdadera mano biónica capaz de ser reemplazar a una normal, y que además puede ser controlada por el pensamiento.

Hoy finaliza la Exposición Internacional de Robots IREX 2009, que comenzó hace tres días en Tokio. Por el centro del Tokyo Big Sight desfilan todos los modelos de robots que puedas imaginar, incluidos modelos orientados a la industria, la educación, el entretenimiento y el transporte. Pudieron verse desde modelos capaces de reconocer colores y formas hasta uno diseñado para recoger y tirar rocas de la Luna. ¿Cuál obtendrá el galardón al Robot del Año?

En estos últimos años estamos siendo testigos de una proliferación exponencial de estándares inalámbricos y productos con diversos tipos de aplicaciones de radiofrecuencia. Este crecimiento se explica en el comportamiento de los usuarios que ven la necesidad de sustituir los enlaces de comunicación de líneas fijas por sistemas de enlaces inalámbricos. Las bandas de frecuencias que no requieren licencias especiales son aplicadas a los usos industriales, médicos, científicos y de experimentación amateur, pero no debemos olvidar que tienen regulaciones especiales y que no pueden ser definidas al azar por cualquier constructor de equipos. Existen reglas claras que son establecidas por las autoridades que regulan el espectro radioeléctrico en cada país o región. Que tengas la posibilidad de conocer los lugares donde transmitir sin licencia, ni permiso alguno es una buena forma de conocer los espacios en que no molestarás con tus ensayos y aprendizajes dentro del mundo de la radio. Dicho de otro modo, con estos equipos, puedes hablar GRATIS con tus amigos durante todo el día ¿Te interesa?

Aunque debiera estar ubicado dentro del área de la informática “Retro”, este circuito puede ser de gran utilidad para muchos de ustedes y, en particular, para aquellos que les encanta cacharrear con ordenadores antiguos. En el afán de conectar dispositivos de incierto funcionamiento mientras se construye un Frankenstein informático, muchos pierden por el camino, entre otras cosas, al puerto serie del ordenador que están recuperando del ático, al provocar conexiones fallidas que provocan la muerte súbita de este puerto al mundo exterior. Por otro lado, los circuitos satélites que habitualmente construimos con tanto esfuerzo y que deseamos hacer funcionar a través de este puerto pueden sufrir descargas eléctricas si no tomamos las precauciones adecuadas, terminando en el bote de basura sin pena ni la gloria de haber funcionado al menos un par de minutos. ¿Acaso nunca has sentido el cosquilleo del ordenador al tocarlo estando descalzo? Entérate cómo proteger tus sistemas.

Luego del mítico 16F84A, el microcontrolador que le sucede en complejidad es el también popular 16F628A. Con su aparición en el mercado, marcó un avance significativo por sobre el 16F84A en incontables aspectos, uno de ellos es la incorporación de un módulo CCP (Capture/Compare/PWM). La posibilidad de incorporar en forma nativa un generador de señal PWM simplificó mucho los trabajos al momento de “emular” una salida analógica desde el chip. Hasta aquí todos habían sido 1’s y 0’s, los LEDs sólo encendían o apagaban y los motores funcionaban o no, mientras que necesitabas tener la posibilidad de atenuar la iluminación de un LED, variar la velocidad de un motor y otras aplicaciones que requerían una urgente salida analógica. De manera muy inteligente, y sin dejar de trabajar con niveles lógicos, veremos los métodos más frecuentes para aprovechar no sólo una salida PWM, sino ocho a partir de un microcontrolador sencillo y muy económico.

El puerto serie y el puerto paralelo ya quedaron atrás. Con la superpoblación de ordenadores portátiles, el espacio de acción de los enlaces por puerto serie comienza a reducirse. Lo mismo ocurre con las conexiones por puerto paralelo. Ya ni siquiera los ordenadores de mesa traen un puerto de este tipo utilizado antiguamente para las impresoras. Hoy todo trae conectividad USB. El mouse, el teclado, la impresora multifunción, el teléfono móvil, el pen drive, el disco duro portátil, el Blu-ray Player, el módem, el router, todo se conecta a través de un puerto USB. En este artículo veremos la manera más sencilla de realizar un circuito con un microcontrolador, encender y apagar un LED desde nuestro ordenador portátil, en una aplicación hecha por ti mismo a través del puerto USB. Conéctate.

El concepto ni siquiera es nuevo: hacer que un robot se desplace cambiando su forma es algo bastante habitual. Sin embargo, el prototipo de  iRobot consigue asombrar a sus espectadores. La idea es crear un robot capaz de colarse por los pequeños agujeros de las paredes, meterse debajo de escombros o, por qué no, perseguir algún enemigo a través de cualquier estructura. Como sea, el prototipo parece estar bien encaminado y no sería raro que dentro de unos años veamos alguno “caminando” por ahí.

En esta entrega vamos a construir el circuito impreso para instalar y poner en funcionamiento el selector de canales junto a un pequeño amplificador que nos brindará selectividad en la recepción de la señal deseada. Además, te mostraremos el primer ejemplo de receptor que puedes realizar para este gran proyecto: el popular y ya conocido circuito FMW construido con el TDA7000. Además, vamos a dejar todo listo para la llegada del microcontrolador donde podrás comenzar a practicar, escuchar y experimentar. Todo lo que te faltaba para empezar a disfrutar del mundo de la radio está aquí.

En la primera entrega de esta serie de artículos, pudimos definir que la parte fundamental de nuestro receptor será un selector de canales de TV con el que podremos explorar sectores muy interesantes del espectro radioeléctrico. En esta ocasión, vamos a seleccionar el modelo de sintonizador que mejor se adapte a nuestras pretensiones y, por supuesto, vamos a comenzar a conocer los comandos que requiere para funcionar, alimentarlo y conectarlo al mundo exterior. Hoy tendremos la primer sintonía en las pruebas iniciales y también habrá algunas cositas “no tan comunes” que se pueden encontrar en el mundo de la radio. Comencemos.

A mitad de camino entre un copiloto y un psicólogo, AIDA es el último invento robótico del MIT. Se trata de una especie de cabeza minimalista que, montada en el tablero del automóvil, nos da consejos, recomendaciones y nos ayuda a conducir. Equipada con un gran número de LEDs, puede componer típicas expresiones humanas, como sonreír o llorar, además de formar señales de alerta, advertirnos de problemas en el tráfico y otros peligros. Pero ¿servirá para algo?