El concepto ni siquiera es nuevo: hacer que un robot se desplace cambiando su forma es algo bastante habitual. Sin embargo, el prototipo de  iRobot consigue asombrar a sus espectadores. La idea es crear un robot capaz de colarse por los pequeños agujeros de las paredes, meterse debajo de escombros o, por qué no, perseguir algún enemigo a través de cualquier estructura. Como sea, el prototipo parece estar bien encaminado y no sería raro que dentro de unos años veamos alguno “caminando” por ahí.

A mitad de camino entre un copiloto y un psicólogo, AIDA es el último invento robótico del MIT. Se trata de una especie de cabeza minimalista que, montada en el tablero del automóvil, nos da consejos, recomendaciones y nos ayuda a conducir. Equipada con un gran número de LEDs, puede componer típicas expresiones humanas, como sonreír o llorar, además de formar señales de alerta, advertirnos de problemas en el tráfico y otros peligros. Pero ¿servirá para algo?

La robótica mantiene su constante avance, pero si existe un campo en el que se ha prestado especial atención a su evolución, es en el militar. Enviar máquinas al combate es algo que el ejército estadounidense ha hecho de diferentes formas, y aunque muchos robots son diseñados para su aplicación en el campo de batalla, lo cierto es que no todos verán una situación de combate como la imaginamos. Boston Dynamics creó hace algunos años al BigDog, un robot de cuatro patas que puede llegar a servir como una mula de carga para soldados que deban cruzar por terreno difícil. Sin embargo, ahora ha creado al PETMAN, un robot bípedo que tendrá como objetivo probar trajes especiales que serán de utilidad para los soldados en las condiciones más extremas.

Si de prótesis se trata, las actuales hacen un sólido trabajo en reemplazar la extremidad perdida. Sin embargo, aún estamos muy lejos de poder tener algo similar a la extremidad natural. La Smarthand, creada por un grupo de científicos suecos e italianos, es la primera prótesis que le permite al paciente recuperar el tacto. Con cuatro motores, 40 sensores y una conexión quirúrgica, el paciente puede volver a sentir lo que tiene entre sus dedos.

¿Robots? Es verdad, han avanzado mucho durante los últimos años, y hemos visto excelentes ejemplos de ello, pero cuanto más se intenta imitar a un ser vivo utilizando un robot, mayor resulta ser el desafío. Como si el hecho de crear un hombre mecánico no fuera lo suficientemente difícil, un profesor de MIT experto en la materia buscará la forma de crear un robot que pueda reproducir fielmente la forma de trasladarse de un guepardo. En otras palabras, un robot que pueda moverse a más de cien kilómetros por hora, sin las limitaciones físicas del animal real.

El equipo Robust Robotics Group, perteneciente al Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial de MIT, ha desarrollado un helicóptero autónomo capaz de explorar lugares desconocidos. Mediante la utilización de varias cámaras 3D, un escáner laser y algoritmos desarrollados por ellos mismos, el RANGE puede esquivar todo tipo de obstáculos gracias a su detección de ambiente en tiempo real. Su objetivo es ser enviado a lugares donde no se podría enviar a una persona.

Nuestra relación con el ordenador puede ser un poco superficial, es por eso que existen japoneses inventando robots/ordenadores que tengan un poco más de encanto, que la máquina tradicional que hace “bssshhhh” todo el día. A menos que ande en un mal día, ahí hace algo como: “¡krrsshhh!”. La cuestión es que Robovie-PC, no es solo un robot, sino que también tiene un ordenador integrado con un procesador Atom de Intel y una cámara de 1.3 megapixeles sobre su cabeza. Pero eso no es todo, entra para leer más detalles.

Los japoneses parecen estar decididos a que dentro de un par de décadas todos vayamos por la vida equipados con un exoesqueleto. Si aún no lo sabes, un exoesqueleto es un traje mecánico capaz de copiar los movimientos musculares de su dueño, y “llevarlo en andas” mientras hace el trabajo duro por él. Si bien los militares parecen ser los más entusiasmados con estos cachivaches ultra tecnológicos, el público en general seguramente utilizará “Power Loader” o alguna de sus imitaciones dentro de pocos años.

Cuando hablamos de un robot, muchas veces nos referimos a uno que tiene una utilidad muy específica. Sin embargo, Murata Seiko no podría ser más diferente, ya que si de “oficios” se tratara, éste debería ser considerado un equilibrista. Transportándose sobre un solo eje, el robot japones, Murata Seiko, se presentará por segunda vez al ojo público con su última actualización, que garantiza una velocidad de movimiento mayor y la habilidad de balancearse sobre una viga angosta.

Desde 1949, Sandia National Laboratories, que depende del Departamento de Energía Nuclear de los Estados Unidos, viene desarrollando tecnologías en apoyo a la seguridad. Su último trabajo es un robot saltarín que, a pesar de no trabajar con el mismo principio operativo que el robot de Wallace, podrá avanzar en el terreno (o escapar de él) mediante una tracción integral en las cuatro ruedas y poseerá un novedoso sistema que le permitirá saltar obstáculos de más de 8 metros de altura. ¿Un nuevo delirio de DARPA? Saca tus propias conclusiones.