Hoy en día sería algo inconcebible considerar a la Web sin un navegador como Firefox, no por lo que ha logrado aportar en materia de navegadores, sino porque su existencia marca algo tan importante como la posibilidad de elegir, de escoger una alternativa. Solamente han pasado cinco años desde aquella primera versión, pero su evolución ha sido tan grande, y sus mejoras tan notables, que esta media década de Firefox vale como medio siglo para otros programas. El zorro de fuego, el panda rojo, la dolorosa espina en el costado de Internet Explorer, está de cumpleaños, y todos aquellos que lo utilizamos, sea de forma diaria o casual, nos alegramos por ello. ¡Feliz cumpleaños, Mozilla Firefox!

Los engranajes siguen girando en Mountain View, y Google Chrome ha llegado a una nueva instancia. Tal y como estamos acostumbrados a ver, cuando una versión alcanza el nivel de desarrollo suficiente, es elevada de categoría para reflejar correctamente el tiempo y el esfuerzo invertido en ella. Esto es lo que ha sucedido con la versión 4.0, que hasta hace poco era exclusiva de los builds de desarrollo, pero que ahora pasa a formar parte de la legión beta del navegador. Entre mejoras de estabilidad y rendimiento, Google Chrome 4.0 incorpora un sistema de sincronización de marcadores, que mantiene idénticas a las listas de marcadores a través de múltiples ordenadores.

Hace un tiempo hemos mencionado una función de Windows 7 que entre otras cosas, convertiría a cualquier ordenador con una tarjeta de red WiFi en un punto de acceso inalámbrico para otros dispositivos. Por alguna razón, esta tecnología conocida como "Virtual WiFi" no está disponible en las versiones finales de Windows 7, pero su funcionalidad base permanece dormida, a la espera de que alguien la aproveche. Allí es en donde entra Connectify, una aplicación que permite reactivar esta función y convertir a cualquier portátil u ordenador con una tarjeta de red inalámbrica en un router basado en software al que casi todo lo que sea compatible con WiFi podrá conectarse.

Entre los paquetes de oficina de código abierto disponibles, OpenOffice sigue siendo la elección por excelencia tanto para la mayoría de los usuarios como para las distros de Linux que necesitan incorporar esa funcionalidad. Son cada vez menos las cosas que se le pueden cuestionar a dicho paquete, pero todavía hay muchos usuarios (entre los cuales me incluyo) que piensan que OpenOffice sigue siendo demasiado pesado en algunos aspectos, y favorecen versiones más livianas de sus utilidades. En materia de procesamiento de texto, AbiWord es la primera opción que viene a nuestras mentes, y hace muy poco alcanzó la versión 2.8. Lo más llamativo de esta nueva versión es el nuevo sistema AbiCollab para crear y compartir documentos a través de la red, aunque también hemos notado que todavía tiene algunas cosas para corregir.

Si bien algunos pueden decir que ya existen algunos juegos compatibles con DirectX 11 y que se vienen varios en camino, se trata de la primera demostración de rendimiento (algo que usualmente conocemos como benchmark) que puede comprobar la velocidad y las capacidades del hardware que sea compatible con esta tecnología. La gente de Unigine Corp. ha presentado una demo llamada "Heaven", la cual además de ser compatible con DirectX desde la versión 9, también entrega la posibilidad de ver de cerca a las funciones especiales de DirectX 11, como es el caso del teselado de texturas. El hardware compatible con DirectX 11 recién ha visto la luz, pero es interesante tener a la mano una comparación visual de lo que se podría lograr a nivel de gráficos.

Si eres de aquellos usuarios que necesitan llevar a sus aplicaciones preferidas encima pero no cuentas con una notebook o netbook, entonces ya has lidiado con software portátil antes. Existen muchos programas que pueden prescindir de una fase de instalación y de almacenar cadenas en el Registro de Windows como si no hubiera un mañana. Sin embargo, para algunos puede ser tediosa la tarea de bajar cada uno de ellos individualmente. En ese caso, deberás recurrir a paquetes como LiberKey, que ofrece hasta una enorme cantidad megabytes en aplicaciones portátiles que podrás llevar a todas partes.

La combinación Alt+Tab es una de las más importantes que existen en las plataformas Windows. El poder cambiar la ventana activa con un simple atajo de teclado supera en todos los aspectos al ratón, ya que en algunos casos se puede llegar a necesitar unos cuantos clics para lograr el mismo efecto. Sin embargo, las limitaciones del Alt+Tab son varias, y en el caso de Windows Vista, la vista previa puede llegar a ser muy pequeña, provocando que no tenga sentido el que esté allí. VistaSwitcher nos muestra una forma diferente de utilizar el Alt+Tab, con varios atajos de teclado adicionales, y una apariencia excelente.

La versión 10 de Opera es probablemente la mejor que hemos visto hasta ahora, con una interesante cantidad de funciones y una estabilidad excelente. Sin embargo, en la versión 10 se dejó afuera algo muy esperado por parte de los usuarios: Opera Unite. Este conjunto de servicios que Opera presentó hace unos meses nos mostró cómo era posible expandir las capacidades del navegador más allá de su función original, a través de cosas como compartir archivos e imágenes, funcionar como reproductor multimedia, y hasta convertirse en un servidor web. Se espera que la versión final de Opera Unite llegue junto con la versión 10.10 del navegador, pero de momento podemos observar de cerca a su versión beta, para ver qué tanto han cambiado las cosas desde sus versiones de desarrollo.

Mozilla Firefox se mantiene como uno de los competidores más serios entre los navegadores web no sólo por las funciones que ofrece sino por la respuesta de sus desarrolladores ante los problemas y las innovaciones. La serie 3.5 ha sido una de las más difíciles para Mozilla, con bugs y problemas de estabilidad, pero también con un gran compromiso y un avance constante. La próxima versión de Firefox , la 3.6, incorporará varias modificaciones y mejoras, entre las que estará la detección de orientación del ordenador. Si bien esto no tendrá una utilidad notable en ordenadores fijos de escritorio, podría beneficiar de forma notable a todos los que utilicen a Firefox en portátiles de todo tipo.

Sabemos que hay docenas de estas utilidades. Ya sean valores en el Registro, spyware instalado o alguna que otra configuración errónea, existen muchos programas capaces de detectar estos inconvenientes y corregirlos de una forma u otra. FreeFixer es uno de ellos, y puede no llegar a tener el nivel de complejidad de otras utilidades, pero lo que se encuentra dentro de sus capacidades lo hace muy bien, y no deberías tener mayores complicaciones al utilizarlo, al menos que sientas cierto pavor a la hora de borrar oscuras cadenas del Registro de Windows...