Nada dura para siempre, y menos en el exclusivo mundo de los superordenadores. Roadrunner, la niña bonita de IBM que ostentaba el récord de ser el superordenador más rápido del mundo, acaba de ser humillado por el Cray XT Jaguar del Departamento de Energía de Oak Ridge, en Tennessee. Jaguar ha sido “actualizado”, y su potencia de cálculo supera el 1.500.000 de trillones de cálculos matemáticos por segundo.

El director de Investigación de Microsoft, Craig Mundie, presentó la nueva interfaz que ha puesto a punto la empresa para la que trabaja. Con un aspecto que recuerda a la utilizada en la película Minority Report, la nueva interfaz consiste en una pantalla transparente sobre la que se despliegan datos -fotografías y vídeos incluidos- con los que el usuario puede interactuar a través de gestos. No sabemos cuánto tiempo falta para tener algo así en casa, pero está claro que necesitamos una.

IBM está trabajando en el desarrollo de un superordenador que será instalado en Barcelona, en 2012. El equipo tiene unas 100 veces más potencia que el tecnológicamente más avanzado de España -el “Mare Nostrum”- y será colocado en el Centro Nacional de Supercomputación de Barcelona. Entre las proezas que puede realizar una máquina como esa, se encuentra la capacidad de analizar el genoma completo de 200 y 300 personas a la vez.

Casio, el fabricante de dispositivos electrónicos de consumo masivo japonés, tuvo una “época dorada” en la que sus calculadoras programables en BASIC eran muy buscadas por los estudiantes e ingenieros de todo el mundo. A pesar de que en la actualidad varias empresas fabrican calculadoras mucho más avanzadas que los modelos “FX” y “PB” de hace 20 o 25 años, estos modelos de antaño tienen ese “sabor vintage” que tanto nos gusta.

Los usuarios de la plataforma libre Arduino siguen exprimiendo las posibilidades de este pequeño pero potente cacharro. ETgalim ha creado un circuito que, montado en un ratón convencional, le confiere la capacidad de operar en “3D”. Mientras que los ratones de toda la vida solo pueden arrastrarse sobre la mesa, el modelo “mejorado” puede operar “en el aire”, proporcionando al ordenador coordenadas en 3D ¿Puedes imaginarte jugando con uno de esos? Nosotros sí.

En la Universidad de Michigan han desarrollado un microprocesador de 8 bits, basado en un complejo sistema de válvulas, que es capaz de funcionar como un microprocesador tradicional sin  necesidad de electricidad. El invento, que difícilmente se utilice algún día para construir un ordenador, sólo necesita aire a presión para realizar su trabajo.

Si toda tu vida has soñado con tocar el piano pero tus manos se niegan por completo a realizar los movimientos adecuados, Concert Hands es para ti. Esta mezcla de guante, robot, ordenador e instrumento de tortura medieval promete estimular tus dedotes para que, con algo de suerte, te conviertas en todo un concertista. ¿Funcionará?

La historia de la informática está plagada de inventos curiosos, conceptos demasiado avanzados para su época o accesorios directamente inútiles. A continuación te mostramos diez avisos que, diez o veinte años atrás, intentaban venderte productos “revolucionarios”, que en muchos casos nunca llegaron a conocer el éxito. ¿Cuál hubieses comprado tú?

Algunas limitaciones físicas en la geometría interna de los microprocesadores, y el alto coste que implica la construcción de nuevas fábricas especializadas, son factores que pueden estar convirtiéndose en una espada de Damocles que pende sobre la famosa Ley De Moore.  Len Jelinek, director de iSuppli, cree que la regla de oro de los semiconductores dejará de ser válida en 2014.

La aparición de la placa de aprendizaje y desarrollo Arduino ha servido de inspiración a una verdadera legión de hobbystas. Muchos de ellos han creado variaciones o versiones similares del proyecto, pero utilizando microcontroladores de otras familias. PowerJaguar, por ejemplo, emplea un  PIC18F2550 de Microchip para dar vida a una interesante alternativa que puede utilizarse con cualquier compilador y lenguaje de programación.