A medida que -tecnológicamente hablando- nos acercamos al momento de enviar una misión tripulada a Marte, descubrimos que quizás el desafío más grande no sea construir el vehículo que nos lleve hasta allí. Hay otros aspectos involucrados en un viaje de esas características que pueden suponer grandes dificultades para los astronautas del futuro. Uno de esos factores son las infecciones provocadas por las humildes bacterias, que podrían incluso diezmar a la tripulación. ¿Pueden estos pequeños seres hacer fracasar un viaje a Marte?
 

Luego de varios años de competencia, existe el primer robot capaz de llegar a la cima de la soga. Elevator 2010 es un concurso en el cual se busca encontrar diferentes tecnologías para la construcción del Ascensor Espacial, que muchos de nosotros conocimos gracias al escritor Arthur C. Clarke. La ganadora fue la compañía LaserMotive, que recibió un premio de 900,000 dólares y quitó un elemento en la lista de tecnologías necesarias para convertir el ascensor en una realidad.

Sin dudas, el Genome 10K Project es uno de los desafíos más grandes que ha encarado la ciencia en los últimos años. Se trata de descifrar y comparar el genoma de 10.000 especies de vertebrados diferentes para comprender cabalmente cómo ha sido su evolución y la forma en que cada uno se emparenta con los demás. El proyecto involucra a científicos de todo el mundo, y está liderado por  el ingeniero biomolecular David Haussler, de la Universidad de California.

¿Es posible utilizar energía solar de noche? Los paneles solares convierten en energía eléctrica la radiación proveniente del Sol, y de noche son completamente inútiles. Sin embargo, una compañía de Santa Mónica, California, le ha dado una vuelta de tuerca al asunto y encontrado una forma simple y barata de almacenar el exceso de energía producida durante el día para utilizarla durante la noche.

Xavier Claramunt y Marsal Gifra, en coordinación con un grupo de ingenieros aeronáuticos de Florida, se encuentran trabajando en el diseño del primer hotel espacial. El Galactic Suite Space Resort estará listo en 2012 y podrá albergar a 350 turistas cada año. Tendrá un costo de 3 mil millones de euros y para pasar tres noches en sus exclusivas suites habrá que desembolsar tres millones, y realizar un entrenamiento de 5 meses en una isla tropical. La pregunta incómoda es, por supuesto, si construir algo así en solo dos años es posible.

Parece que besarse al hacer el amor no es solo agradable, sino que ayuda a proteger la salud del bebé que eventualmente pueda ser engendrado en tan saludable acto. En efecto, hay una serie de virus y bacterias que pasan de una persona a la otra y que ayuda a “inmunizar” al feto contra algunas enfermedades sumamente peligrosas, que en algunos casos pueden provocar malformaciones o la muerte del futuro bebe. Señoras y señores, ¡hay que besarse más!

Los astronautas del futuro utilizarán una nueva generación de trajes espaciales. Estos trajes los convertirán en verdaderos cyborgs, capaces de efectuar un análisis de su entorno mucho más completo de lo que hoy es capaz un astronauta convencional. En efecto, un equipo de investigación dirigido por Patrick McGuire, de la Universidad de Chicago, está desarrollando trajes equipados con sistemas de Inteligencia Artificial destinados a ayudar a los humanos en sus tareas de reconocimiento de otros planetas.

Las autoridades han usado a la tecnología de forma intensa para combatir el terrorismo y otras formas de crimen, pero esta debe ser una de las más extrañas ideas hasta la fecha. Un grupo de científicos británicos se encuentra trabajando en un dispositivo que podría detectar el miedo a través de una feromona que se despide con el sudor. Ubicados en lugares estratégicos, se espera que estos dispositivos permitan identificar a aquellas personas que se encuentran sometidas a un alto grado de tensión y miedo, producto de su participación en un acto de terrorismo, o incluso en un delito.

La NASA está pensando en retomar, luego de mucho tiempo, la experimentación con monos. Los “afortunados candidatos” serán objeto de una serie de estudios sobre radiación espacial, y pertenecen a una variedad conocida como monos ardilla. En la agencia creen que si pueden analizar cómo resultan afectados luego de ser expuestos a las mismas dosis de radiación que estarán sometidos los astronautas que viajen a Marte, tendrán una perspectiva más real de que riesgos y efectos tienen esos rayos sobre el hombre.

Las Leónidas es una lluvia de meteoros que se produce cada año entre el 15 y el 21 de noviembre. Tiene su origen en el polvo que ha dejado el cometa Tempel-Tuttle a lo largo de los milenios, que se quema al ingresar a la atmósfera de la Tierra cuando esta cruza su órbita. Cada 33 años, las Leónidas muestran un pico de actividad, y se espera que en 2009 podamos ver caer más de 500 meteoritos por hora. Si bien su pequeño tamaño no supone ningún peligro, bien vale la pena pasarse una noche en vela solo por los trazos rojizos que dejarán en el cielo nocturno.