Finalmente, llegará el día en que se extinga completamente la vida en la Tierra. Puede ser mañana o dentro de millones de años, pero ocurrirá. Dejando las especulaciones de lado, hasta donde sabemos, es el único sitio del Universo que posee vida. Pero existe la posibilidad de sembrar las semillas de la vida terrestre en el espacio, para que se desarrolle en planetas jóvenes de sistemas solares ubicados a muchos años luz de distancia. Si dicha empresa fuese realmente posible, ¿tenemos la obligación moral de hacerlo, para proporcionar a nuestra línea evolutiva la oportunidad de continuar de manera indefinida?

La NASA ha encontrado nuevas evidencias de que existe agua en estado líquido bajo la helada superficie de Encelado, una luna de Saturno. La sonda espacial Cassini voló a través de los penachos creados por los volcanes de hielo de esa luna, y detectó partículas cargadas negativamente que -según los expertos- proceden de un océano líquido que se encuentra debajo del hielo superficial. Si esto es correcto, hay una buena posibilidad de que algún tipo de vida se esconda en las frías aguas del satélite. ¿Deberíamos aterrizar en Encelado para buscar pruebas definitivas?

La teoría del suicidio cuántico guarda un gran parecido con el experimento del gato de Schrodinger. Recurre a la interpretación de Copenhague y la teoría de universos paralelos, pero desde el punto de vista del gato, que en realidad ha sido reemplazado por un hombre con un arma apuntada a su cabeza. Cada vez que apreta el gatillo, el universo se divide en dos, dependiendo si el arma se dispara o no. La física dice que si repitiese el experimento eternamente, se volvería inmortal. ¿Es posible, o solo se trata de un delirio de los físicos?

DARPA, la agencia del Pentágono a la que con frecuencia se la apoda “el brazo loco de la ciencia”, ha encarado un proyecto que podría culminar con la creación de "organismos sintéticos inmortales". La agencia busca reescribir las leyes de evolución en beneficio de las fuerzas militares, creando organismos capaces de vivir para siempre. Los investigadores a cargo dicen que estos seres eventualmente podrían ser eliminados simplemente accionando un interruptor molecular, pero ¿podemos sentirnos seguros con organismos así dando vueltas por el mundo?

IBM, la empresa que mas patentes ha presentado en los últimos años, acaba de anunciar la creación de un transistor capaz de funcionar a una frecuencia de 100GHz.  Fabricado con grafeno, un compuesto de carbono con sus átomos densamente empaquetados similar al grafito, este transistor supera ampliamente la velocidad de sus equivalentes de silicio.  La electrónica basada en el grafeno podría, simplemente reemplazando los transistores actuales por los nuevos, lograr CPUs de 25 a 50 veces más rápidas que las de silicio.

Un paciente en estado vegetativo desde hace 5 años e internado en una clínica de Bélgica ha logrado comunicarse con el pensamiento. Según un articulo publicado en el New England Journal of Medicine, al joven de 29 años se le indicó que pensara en el tenis para responder “sí” y en su casa para decir “no”, y pudo responder correctamente a preguntas como “¿tiene hermanos?”, mostrando diferentes señales de actividad cerebral en un equipo de resonancia magnética. Como veremos, este estudio podría modificar la forma en que se diagnostican algunas lesiones cerebrales graves y desencadenar  cuestiones éticas conflictivas.

La habitación china es un experimento mental, popularizado por Roger Penrose, que intenta rebatir la validez del Test de Turing a la vez que plantea que una máquina es incapaz de llegar a pensar. Expone la diferencia que existe entre reconocer la sintaxis y comprender la semántica, proponiendo que una habitación cerrada con un mecanismo dotado de la cantidad suficiente de reglas puede hacerse pasar por una persona. Pero, ¿tiene ese sistema algún tipo de conciencia o “mente”? El experimento plantea que la mente humana no funciona como un programa de ordenador, ni un programa de ordenador puede ser una mente. Sigue leyendo, quizás no seas más que una pobre máquina que cree que existe.

El multimillonario Richard Branson, luego de haber puesto en marcha uno de los más ambiciosos proyectos espaciales privados de la mano de Virgin, está trabajando para ofrecer a sus adinerados clientes “vuelos submarinos”. Una nota, publicada en las ultimas horas en su página web, da cuenta que Branson acaba de poner a punto una especie de avión submarino llamado Necker Nymph. El aparato, basado en principios diferentes a los submarinos tradicionales, posee alas y ya puede alquilarse por unos 20.000 euros semanales. ¿Te apuntas para un paseo?
 

La Fundación OpenLuna intenta devolver la humanidad a la superficie lunar. El ambicioso proyecto pretende desarrollar primero misiones robóticas y más tarde enviar astronautas a nuestro satélite. El objetivo final es crear un puesto de avanzada permanente integrado por ocho personas viviendo en nuestro satélite. Toda la investigación y tecnología desarrollada a lo largo del proyecto es de código abierto y está financiada con fondos privados. OpenLuna tiene como meta fomentar el interés, entusiasmo y participación de la comunidad y los sistemas educativos. ¿Existe alguna posibilidad de que lo logren?

Desde hace años se sabe que algunas drogas recreativas, como el alcohol, la nicotina y la cocaína, destruyen determinadas células cerebrales, o que al menos inhiben su crecimiento. Pero un grupo de científicos de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, Canadá, acaba de descubrir que una substancia química sintética -similar al ingrediente activo de la marihuana- hace crecer nuevas células en el cerebro de las ratas. Si al realizar este trabajo no se ha cometido ningún error, quedaría demostrado que la marihuana y sus derivados son buenos para el cerebro. Pero, ¿es real?