Malas noticias para todos los que soñábamos con recorrer la galaxia a velocidades relativísticas. Según parece, al desplazarnos a velocidades cercanas a la de la luz, los escasos átomos de hidrógeno que existen en el espacio “vacío” nos golpearían tan duro como las partículas aceleradas por el LHC. Si los científicos de la Universidad Johns Hopkins están en lo cierto, esos pequeños átomos nos freirían en pocos segundos. Veamos en qué se basan para hacer trizas nuestro sueño.

Los humanos estamos pésimamente dotados para seguir el rastro a un escape radioactivo o analizar las condiciones del terreno en medio de una guerra nuclear. Nuestros frágiles cuerpos son incapaces de resistir demasiado tiempo en esos ambientes, por eso los científicos estadounidenses están trabajando para poner a punto un regimiento de cucarachas -bicho resistente a la radiación si los hay- equipadas con sensores y manejadas a control remoto. ¿Se trata de otro disparate al mejor estilo “DARPA”, o es una alternativa viable?

Los científicos que están realizando experimentos con el detector CMS del LHC en el CERN, acaban de publicar los resultados obtenidos al analizar los datos de las colisiones de partículas de alta energía que se han realizado hasta el momento. Se trata de las primeras respuestas a las preguntas más fundamentales acerca de la estructura de nuestro Universo que se obtienen en el Gran Colisionador de Hadrones. ¿Qué han descubierto?

La flamante sonda espacial WISE ha enviado miles de espectaculares fotos del espacio que la NASA está procesando y preparando para su investigación. Las primeras que han sido exhibidas nos muestran un universo espectacular, con un detalle impresionante y una belleza sobrecogedora. La misión está siendo un rotundo éxito y estos resultados iniciales prometen grandes satisfacciones a los astrónomos. Y eso que sólo lleva un mes en órbita.

Un equipo de investigadores del MIT y la Universidad Estatal de Pennsylvania han desarrollado un método para la producción de nuevos tipos de membranas que podrían mejorar las propiedades de baterías, acumuladores, pilas de combustible, la conversión de energía (paneles solares) y otras aplicaciones de almacenamiento energético. El desarrollo se basa en el montaje capa por capa (Layer by Layer – LbL) de los electrodos que forman una pila o célula de combustible y posibilita un incremento sustancial en la vida útil de ésta. Propiedades adicionales como la impermeabilidad al metano (combustible que se desea utilizar en la pila) enriquecen el valor de este desarrollo. Un paso más hacia una energía más limpia y eficaz.

Las consecuencias de la Torre de Babel se han convertido en realidad. Vivimos en un planeta en el que se hablan cientos de lenguas, y a pesar que el inglés se va convirtiendo lentamente en una segunda lengua para mucha gente, lo cierto es que a veces cuesta comunicarse. Los países que gustan de mandar fuerzas militares a cada rincón del mundo sufren especialmente este problema. DARPA se ha embarcado en la construcción de un sistema traductor en tiempo real y por voz capaz de traducir con una precisión del 98%  20 idiomas diferentes. ¿Funcionará?

Poco a poco, casi tímidamente, vamos conectando nuestras mentes a los ordenadores. Lo que comenzó hace unos 30 años como argumento de una novela -Neuromancer- se ha convertido en una posibilidad cierta que permite a personas discapacitadas comunicarse e interactuar con el mundo. ¿Es posible integrar nuestro cerebro a una red de ordenadores? ¿Lograremos relacionarnos mediante comunidades virtuales similares a Matrix? Los investigadores creen que sí, y que ocurrirá mucho antes de lo que creemos. ¿Estás preparado?

El grupo Desarrollo Cardiovascular y Angiogénesis de la Universidad de Málaga ha realizado un importante descubrimiento en el campo de la medicina regenerativa. El equipo, dirigido por Ramón Muñoz Chápuli, ha descubierto la relación entre el gen Wt1, implicado un cáncer de riñón que se presenta en niños, con la regeneración del epicardio, la capa externa del corazón. El trabajo ha sido publicado en la revista Nature Genetics y abre toda una nueva línea de investigación destinada a mejorar el nivel de vida de los pacientes que han perdido parte de ese tejido por un infarto.

Nuevos hallazgos en el estudio de uno de los meteoritos más famosos de la ciencia confirman la extraordinaria variedad química de nuestro Sistema Solar. El meteorito Murchison lleva 40 años bajo los microscopios pero ha sido ahora cuando han descubierto una sorprendente gama de componentes orgánicos que hacen presuponer un origen cósmico rico en sorpresas, como por ejemplo, la posibilidad de que la vida llegara a la Tierra viajando en un meteoro.

DARPA, la vieja y conocida agencia gubernamental estadounidense, ha destinado un presupuesto importante para la creación de un mapa tridimensional que muestre los primeros 5 kilómetros de la corteza terrestre. Esta especie de “Google Earth subterráneo” mostrará -a todo color y en tres dimensiones-  información física, química y dinámica de nuestro planeta, incluyendo las estructuras naturales o artificiales que tengan relevancia. Por supuesto, la pregunta que todos nos hacemos es, ¿qué se trae DARPA entre manos esta vez?