Todos sabemos que la luz viaja a una velocidad de aproximadamente 300 mil kilómetros por segundo, y que nada puede ir más rápido que ella. Lo que no todos saben es que la velocidad de un rayo luminoso puede variar dependiendo del tipo de materia que atraviesa. Un grupo de científicos han llevado este concepto al extremo, haciendo que un rayo de luz se detenga durante un segundo y medio, utilizando para ello un recipiente lleno de gas, específicamente diseñado con este objetivo. ¿Que aplicaciones prácticas podría tener este experimento?

Dos empresas acaban de anunciar su intención de comenzar a comercializar este mismo año una impresora 3D capaz de reparar o fabricar tejidos. Se trata de Organovo e Invetech, fabricantes de lo que se considera la primera bioimpresora en tres dimensiones capaz de imprimir tejidos humanos. El dispositivo será comercializado para su uso en los principales centros de investigación sobre la reparación y sustitución de órganos. Si realmente funciona como dicen, las víctimas de grandes quemaduras o quienes esperan un transplante podrían beneficiarse enormemente de este invento. Pero, ¿funcionará?

Por primera vez, los neurólogos han conseguido almacenar información en un trozo de cerebro muerto. El experimento, efectuado por el profesor Ben Strowbridge de la Case Western Reserve University School of Medicine y publicado en la revista Nature, permitió a los científicos guardar datos en un trozo de  hipocampo - la región del cerebro que se asocia con la memoria- conservado in vitro. Los datos permanecieron allí durante 10 segundos.

Uno de los estudios más rigurosos y extensos realizados en occidente sobre la psicoquinesia tuvo lugar en la Universidad de Princeton. Desde 1979 y hasta 2007, Robert Jahn -quien era decano de la Escuela de Ingeniería y Ciencia Aplicada en ese sitio- dirigió un laboratorio encargado de determinar si la mente humana era o no capaz de alterar el mundo físico solamente con el poder del pensamiento. El programa PEAR, iniciado en el marco de la guerra fría, se considera uno de los más rigurosos y a lo largo de 28 años se efectuaron 1.7 millones de experimentos. Pero ¿cuales fueron sus resultados?

Los accidentes de tránsito cuestan cobran miles de vidas cada día. Cualquier idea que sirva para reducir la tasa de accidentes viales es bienvenida, y los responsables de  Art Lebedev -un sitio dedicado al arte y los diseños conceptuales- aportan su granito de arena con Transparentius. La idea es maravillosamente simple: hacer que los grandes camiones parezcan transparentes gracias a una cámara de vídeo colocada en el frente y una gran pantalla en la parte trasera.

Nuevamente llegan las fiestas de fin de año, y con ellas los consabidos brindis. No es ningún secreto que más de un lector de NeoTeo -alguna vez- se habrá pasado con el nivel de efusividad a la hora de festejar, y terminado con una resaca de campeonato. Afortunadamente, hay científicos que se encargan de investigar seriamente estas cosas para que no volvamos a cometer errores semejantes.  La Dra. Damaris Rohsenow y sus colegas han aprovechado estas fechas para elaborar un estudio que intenta desvelar que es mejor en Navidad: emborracharse con bourbon o whisky, o hacerlo con vodka o ginebra.

Alfred Hubler, un físico de la Universidad de Illinois, ha propuesto un nuevo tipo de baterías que podrían almacenar diez veces más energía que las actuales. Basadas en los efectos cuánticos y la nanotecnología, las nuevas baterías -a las que Hubler llama “baterías cuánticas digitales”- podrían exceder el rendimiento de sus pares basados en litio-ion en varias órdenes de magnitud. El secreto de la nueva tecnología consiste en el uso de millones de pequeños condensadores conectados entre sí. ¿Pueden construirse? ¿Realmente serían tan efectivas como cree Hubler?

La Academia de Cosmonáutica de Rusia se encuentra en tratativas con el Instituto de Patología y Terapia experimental de Georgia para preparar un grupo de monos que participarán en una misión simulada a Marte. El objetivo final del experimento sería seleccionar a uno de estos primates para que se convierta en el primer representante de su especie en poner un pie en el planeta rojo. Dado que no tenemos un sistema efectivo para protegernos de las radiaciones del espacio durante tanto tiempo, se ha decidido comenzar a trabajar para enviar uno de estos animales a Marte en lugar de un cosmonauta.

La agencia DARPA, encargada de la mayoría de los proyectos de defensa de los Estados Unidos, anunció su intención de comenzar a trabajar en un proyecto destinado a controlar el poder de las descargas atmosféricas conocidas generalmente como rayos. La idea es desarrollar mecanismos que protejan a su gente de este tipo de fenómeno, pero dado el historial de inventos especialmente concebidos para la guerra que carga la agencia sobre sus espaldas, no son pocos los que especulan sobre el verdadero objetivo de DARPA. ¿Realmente quieren controlar el clima y usarlo como arma?

La Agencia Espacial Europea acaba de respaldar fuertemente el programa ExoMars, al asignarle un presupuesto de 850 millones euros. El programa, que consiste en dos misiones robóticas al planeta Marte en 2016 y 2018, se enmarca dentro del acuerdo de cooperación que esta agencia ha firmado con la NASA. El objetivo final del programa es obtener muestras del suelo marciano (y traerlas a la Tierra).