Un grupo de científicos, preocupados por el futuro del planeta y por el cambio climático global, está analizando un proyecto de geoingeniería que podría bloquear parte de las radiaciones solares mediante erupciones volcánicas controladas. Esta verdadera locura, en caso de ser posible, sería 100 veces más barata que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Más allá de la discusión sobre los motivos -naturales o artificiales- del calentamiento global, un plan para llenar la atmósfera de partículas extrañas no parece ser una idea del todo buena. ¿Que te parece?

A partir de hoy y durante una semana, Marte se encontrará en el punto más cercano a la Tierra. Tendrá una magnitud similar a la de Sirio, la estrella más brillante del cielo, y solo estaremos separados del planeta rojo por unos 99 millones de kilómetros. Se trata del mayor acercamiento que se producirá entre 2008 y 2014. El encuentro promete deleitar a los observadores, que utilizando un pequeño telescopio de aficionado podrán ver los hielos del polo norte o los cráteres más grandes. ¿Te apuntas?

Un equipo de investigación francés, compuesto por especialistas del CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) y de la CEA (Commissariat à l'Énergie Atomique), ha creado el primer  transistor orgánico capaz de imitar el funcionamiento de las neuronas. El dispositivo, que podría ser el primer paso para construir una nueva generación de ordenadores capaces de responder de una manera similar a la del cerebro humano, basa su funcionamiento en una propiedad neuronal llamada plasticidad, que le permite “aprender” de los estímulos externos que recibe.

El exitoso robot “Spirit”, que la Agencia Espacial Estadounidense NASA puso en Marte en enero de 2004, ha quedado definitivamente detenido en ese planeta. El robot, que desde hace varios meses se encuentra encajado en el cráter Troy del planeta rojo, no va a volver a rodar por la superficie de Marte, y funcionará -si logra sobrevivir a los duros inviernos marcianos- durante varios años como una estación científica fija. Para la NASA, "Spirit no ha muerto, sólo ha entrado en una nueva fase de su larga vida".

Si cuando viste “El día de la Independencia” quedaste aterrorizado ante la posibilidad de que los extraterrestres detecten nuestro planeta a partir de las señales de radio y televisión que emitimos, ya puedes relajarte. Según Frank Drake, el mítico científico fundador de SETI, la digitalización de esas señales nos están haciendo prácticamente invisibles. Si está en lo cierto, ET no podrá diferenciar nuestras emisiones del ruido de fondo que nos rodea. Pero, ¿estamos realmente a salvo?

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), junto a colegas de la Universidad de Columbia, realizaron un experimento en el que reprodujeron en el laboratorio algunas de las características del campo magnético de la Tierra. Para ello utilizaron un potente imán superconductor de media tonelada de peso, con el que controlaron un plasma similar al existente en el Sol. Se trata de un trabajo que tiene el potencial de permitirnos desarrollar -algún día- un reactor de fusión nuclear plenamente operativo.

¿Estas impresionado con la velocidad que es capaz de desarrollar un atleta olímpico?  El múltiple medallista de oro Usain Bolt, considerado el hombre más rápido del mundo, ha sido capaz de correr a unos impresionantes 37km/h. durante poco más de 9 segundos. Si Matthew Bundle, un experto en biomecánica en la Universidad de Wyoming está en lo cierto, el cuerpo humano dispone de los medios para alcanzar los 64km/h, dejando a atletas como Bolt completamente obsoletos. Pero ¿Realmente es posible?

PALAOA, un instituto dedicado a estudiar los sonidos del frío continente Antártico, pone a disposición de los usuarios de internet un stream de audio gratuito que permite, con solo unos segundos de retraso, escuchar los sonidos que se producen en el océano, bajo la gruesa capa de hielo. Se trata de una interesante experiencia, y si tienes un poco de suerte, podrás oír incluso los sonidos que emiten las ballenas u otros animales de la zona.

Una nueva clase de hidrogel podría reemplazar definitivamente a los plásticos. El nuevo material, que incorpora arcilla como parte de su estructura para conseguir una mayor rigidez, es muy poco agresivo para con el medio ambiente y puede substituir al plástico -derivado del petróleo- en casi todas las aplicaciones imaginables. Sin embargo, puede que su costo, por ahora mayor al de los polímeros tradicionales, sea una barrera que dificulte su adopción inmediata. ¿Estamos cerca de eliminar los “ecologicamente incorrectos” plásticos de nuestra civilización?

Algo tan simple como las vibraciones producidas por un altavoz estéreo podrían bastar para proteger del polvo a las futuras bases espaciales en Marte o la Luna. Las ondas sónicas de alta frecuencia, que se producen cuando un altavoz está emitiendo un sonido, son capaces de crear la presión suficiente como para que el fino polvo que cubre esos cuerpos celestes no se pueda depositar en las superficies de los edificios o de los trajes espaciales. Pero, ¿realmente funcionaría fuera de la Tierra?