A la hora de pensar en moscas, la mayoría de las personas se imagina con un periódico enrollado en la mano moviéndolo de lado a lado como si fuera un sable láser, tratando inútilmente de alejarlas. La relación entre los humanos y las moscas es muy estrecha, al punto de que se ha logrado incluso recurrir a ellas para nuestro provecho en diferentes campos de la ciencia. En esta ocasión, un grupo de científicos ha logrado algo que les hará recordar a la película "Total Recall": Han logrado implantar en las moscas recuerdos sobre algo que nunca sucedió.

Siempre hemos fantaseado con poder tener el sable de luz (lightsaber) de Luke Skywalker. Claro que por lo general es un arma altamente peligrosa que corta piernas sin preguntar, pero la fantasía siempre ha estado presente. Con la presentación de una nueva herramienta quirúrgica, destinada al campo de batalla, esa fantasía de ciencia ficción cada vez parece más cercana. El cuchillo de plasma produce... bueno, plasma (gas ionizado caliente) que penetra la capa externa de los poros, en el tejido muerto, sin dañarlo.

Científicos de la Universidad de Princeton han colocado sensores para “leer” el estado del cerebro de una rata en tiempo real. Esto no tendría nada de novedoso si no fuese por que la rata en cuestión se encuentra en movimiento mientras se recogen los datos. Concretamente, el roedor corre sobre una especie de “trackball” que controla un entorno de realidad virtual basado en el motor Quake. ¿Que ocurre en el cerebro de una rata cuando huye por los pasillos de un juego 3D?

Evgenii Narimanov y Alexander Kildishev, dos científicos de la Purdue University en West Lafayette (Indiana), sentaron las bases para construir por primera vez un agujero negro electromagnético capaz de absorber la luz que lo rodea. El dispositivo, que funciona en el rango de frecuencias correspondiente a las microondas, fue modificado para que capture la luz visible. Cuando esto ocurra, podría convertirse en una forma completamente nueva de atrapar la energía solar y convertirla en electricidad.

Hasta ahora, el ser humano había sido el único capaz de demostrar el principio conocido como el “Valle Inexplicable” o Uncanny Valley. Aquel que habla sobre la respuesta emocional del humano ante robots “casi humanos”. Un nuevo estudio, llevado a cabo en la Unversidad de Princenton, demuestra que no somos los únicos capaces de mostrar esa reacción, ya que los monos respondieron de la misma manera cuando se les mostró una reconstrucción realista del rostro de un mono.

A partir del momento en que fue otorgado el premio Nobel de Física ha existido una escalada interminable de controversias que no se sabe a ciencia cierta dónde, cuándo y cómo pueden terminar. Como todos han leído,  en estos días Willard Boyle y George Smith han sido premiados por la invención del sensor CCD aunque están apareciendo voces que indican que los verdaderos inventores del dispositivo serían otros empleados de los Laboratorios Bell, y que Boyle y Smith se tropezaron con la idea mientras estaban intentando desarrollar un circuito de memoria de burbuja magnética. Los que desarrollaron el CCD fueron otros. ¿Deben quitar el premio a Boyle y Smith?

El LHC no deja de sorprendernos. Desde que comenzó a ser construido ha generado cientos de noticias, generalmente relacionadas con su costo, tamaño o capacidad para hacernos desaparecer en una milmillonésima de segundo. Como sea, lo ha vuelto a hacer: parece que esta enorme máquina, una vez que pueda ser puesta en marcha, podría confirmar una teoría enunciada en 1924 por David Hilbert. Si lo hace, es posible que podamos desarrollar un motor cuántico capaz de impulsar una nave a velocidades relativistas hasta la estrella que queramos. ¿No es asombroso?

Aunque siempre creímos que para ser un depredador había que “predar” otra especie, la araña nativa de América Central Bagheera kiplingi es bastante diferente. Bagheera kiplingi es el primer tipo de arácnido en buscar plantas como primera fuente de alimento. ¿Cómo consiguen alimentarse? Las arañas roban los frutos de algunas plantas evitando ser vistas por las hormigas que patrullan el área.

A medida el espacio se va llenando de satélites que llegan al final de su vida útil, la órbita terrestre se hace cada vez más insegura. Muchos de estos ingenios, una vez agotado su combustible, siguen girando a alta velocidad en una estrecha banda que se encuentra llena de satélites indispensables para las telecomunicaciones. Para solucionar esto, Alemania se encuentra trabajando en el desarrollo de un robot que sería capaz de rescatar satélites en desuso o enviarlos a una órbita segura, donde no causarían ningún daño.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el famoso psicólogo conductista Burrhus Frederic Skinner, trabajó en el desarrollo de un sistema de misiles guiados por palomas. Dado que la electrónica era una ciencia que aún estaba en pañales, el gobierno de Estados Unidos puso en marcha Project Pigeon, un proyecto destinado a crear misiles equipados con un compartimiento ocupado por palomas. Estas palomas estaban condicionadas para reconocer el objetivo a destruir y pilotear el aparato.