Damas y caballeros, es el día. Se acabaron los rumores, las demoras y las betas. Aunque en las últimas horas Valve ha recibido atención por parte de la prensa especializada debido a razones ajenas a los videojuegos, lo que nos trae aquí hoy es la llegada oficial del cliente Steam al Centro de Software de Ubuntu. Y como regalo de bienvenida, hay descuentos para un total de 57 juegos, que promedian el 75 por ciento. Si usas Ubuntu, te gusta jugar, y tienes una tarjeta a la mano... ¿qué estás esperando?

En los últimos meses hemos estado reportando las andanzas de Valve en el mundo del hardware, y con el CES 2013 entre nosotros, la situación no podía ser más adecuada para un nuevo anuncio. La gente de Xi3, a quien conocemos bien por sus ordenadores modulares de tamaño reducido, ha recibido financiación por parte de Valve con el objetivo de crear un sistema optimizado para Steam. Aunque técnicamente el hardware que ofrece Xi3 puede ejecutar a Steam, se espera que el producto final tenga especificaciones actualizadas, además de soportar al modo Big Picture.

Se está acercando el día. Después de mucho tiempo, lo que había comenzado como poco más que un rumor ya tiene forma. Tras un mes en fase de beta cerrada, la gente de Valve ha decidido pasar a beta pública a su cliente Steam para Linux. Y aunque lo ideal es utilizar Ubuntu 12.04 para obtener la mayor compatibilidad, muchos entusiastas de la comunidad ya están explorando diferentes maneras de llevar a Steam a otras distros. Mientras tanto, el catálogo de juegos para Linux bajo Steam se sigue ampliando...

Cuando se instaló el rumor sobre el desarrollo de una consola, Valve se encargó de eliminarlo rápidamente. Por otro lado, sus exploraciones en el territorio del hardware están confirmadas desde hace un tiempo. Incluso se habló de algunos prototipos y el inicio de “fases beta” en 2013. En esta oportunidad, las palabras vienen directamente de Gabe Newell. Después de la buena recepción que ha tenido la función Big Picture dentro de Steam, el plan para el año entrante es ofrecer sus propio hardware “compatible” con la sala de estar, y que competirá directamente con la nueva generación de consolas. En otras palabras, una caja Steam.

La noticia ya se había filtrado por diferentes canales, pero desde el día de ayer es posible comprobarlo directamente: Steam expande sus horizontes, y comienza a vender software además de juegos. Como “oferta” de inauguración, todos los programas tienen un diez por ciento de descuento, y aunque la disponibilidad inicial no es tan amplia, ya es posible apreciar herramientas con un gran énfasis sobre diseño, creación de juegos, y benchmarks para poner a prueba a nuestros sistemas.

Quienes hayan leído el artículo dedicado al nuevo modo Big Picture en Steam, probablemente notaron que mencioné un detalle bastante importante: Valve está trabajando en un casco de realidad virtual.. En alguna ocasión escuchamos hablar a Gabe Newell sobre el interés que tenía en la tecnología “wearable” o “que se puede llevar puesta”, y el casco virtual sería la primera expresión de la empresa en ese campo, aunque eso no confirma ni establece que Valve vaya a lanzar ese casco por su cuenta. Si a esto le sumamos el Oculus Rift y el proyecto Glass de Google, la pregunta es: ¿Qué tan cerca está la realidad virtual del usuario final?

Las últimas novedades de los cuarteles generales de Valve hablan de un proyecto de hardware destinado a desarrollar una especie de casco de realidad virtual como el Oculus Rift, pero ahora, lo que ha salido recientemente del horno tiene parte de Steam en la receta. Hasta este momento, utilizar a Steam implicaba estar sentado frente al ordenador, pero con la nueva función Big Picture, te será posible acceder a una versión especial de Steam optimizada para amplias pantallas y controles de consola, de forma tal que accedas a todo lo que tiene Steam para ofrecer desde tu sala de estar.

Una vez más se ha detectado movimiento de piezas en Valve. La compañía, que recibió una posición de privilegio en los medios luego de las picantes declaraciones de Gabe Newell sobre Windows 8, nos ha dado a entender que no parece estar satisfecha con la situación actual del hardware para ordenador. De acuerdo a una publicación en la que se ofrece un puesto de diseñador industrial calificado, en Valve están frustrados por la falta de innovación en el mercado del hardware, y tienen la intención de “saltar” a dicho mercado, por lo que automáticamente la pregunta es: “¿Qué tiene planeado Valve a nivel hardware?”

Cuando todavía quedan algunas ofertas de verano por aprovechar, Steam no deja de sorprender y ahora sí que se ha metido en un compromiso considerable ante sus usuarios y también ante sus (ahora) competidores. Es que luego de hacer una especie de encuesta invisible, Valve decidió que su plataforma es lo suficiente madura y tiene la base de usuarios necesaria como para empezar a vender productos que no sean juegos o que no tengan algo que ver con ello. Así que a partir del 5 de Septiembre, Steam empezará a vender software también.

La llegada de Steam a Linux parece inevitable. Valve incluso ha logrado que uno de sus títulos principales, Left 4 Dead 2, se ejecute más rápido sobre Ubuntu de lo que lo hace sobre Windows 7. Y quien tuvo algunas palabras al respecto fue nada menos que John Carmack. En la última QuakeCon que finalizó el domingo pasado, Carmack mencionó que más allá de la llegada de Steam a Linux, el verdadero problema está en convencer a los jugadores bajo Linux de que paguen por los juegos. ¿Tiene razón, o sus palabras son desacertadas?

Primero fue la confirmación por parte de Valve de que Steam llegaría a la plataforma Linux. Después fueron las coloridas declaraciones de Gabe Newell, tildando de “catástrofe” a Windows 8, y mencionando la necesidad de una “alternativa”. La llegada a Steam a Linux es muy importante, y algunos de los referentes más importantes de esa plataforma han formado su propia opinión. Uno de esos referentes es obviamente Richard Stallman. La oposición de Stallman al software cerrado y propietario es indiscutible, aunque en este caso específico, además de indicar varios puntos problemáticos, en cierta forma reconoce que los efectos de la llegada de juegos AAA a Linux no serían exclusivamente negativos.

Steam no es solamente la plataforma de distibución de juegos preferida por la mayoría de los usuarios. También es una excelente forma de obtener estadísticas sobre el hardware que utilizan los jugadores para despejarse un rato. La gente de Valve publica mensualmente los números de su “Encuesta de Hardware”, relacionados con el tipo de componentes, la marca de cada uno, el sistema operativo, y otros valores de configuración que se suelen encontrar con mayor frecuencia. Si quieres tener una idea de cuál es el “ordenador promedio” al que tienen acceso los usuarios de Steam en lo que va del año, deberías dar un vistazo más de cerca.

A Gabe Newell le quedaron algunas espinas clavadas luego de su paso por Microsoft como ingeniero de software, pero el mismo ahora presidente de Valve ha confirmado que lo que le sucede es algo que tiene más que ver con el actual acontecer de las cosas. Mientras Steam y Valve apuestan a Linux para darle a esta plataforma la calidad de juegos que se merece, Gabe Newell salió a decir que Windows 8 será una catástrofe por el tipo de limitaciones que impondrá a los usuarios y por las complicaciones que traerá su interfaz y manejo cotidiano. ¿Tendrá razón?

Luego de tanta infructuosa y decepcionante espera, hoy es un gran día para los usuarios de Linux que siempre han mirado con un poco de celos la plataforma para juegos que propone Steam para Windows y Mac. Es que en un comunicado bastante official, Valve anunció que planea desarrollar un port de Steam para Linux y que ya está trabajando en él. Aunque sin indicar fecha ni requerimientos, mencionaron que tratarán de llevar a Linux su motor fuente para juegos y que el primero de ellos será Left 4 Dead 2.

Los juegos independientes en Steam poseen un público enorme que los adopta y los juega con devoción, pero también dentro de la plataforma se extiende un extenso cementerio de juegos indies que se acumulan sin salir a superficie nunca y sin que Valve o los desarrolladores hagan mucho dinero con ellos. Con esto (y otras cosillas más sobre las que opinamos), la usina de juegos Steam, anunció que el 30 de agosto podrán en marcha el proyecto Steam Greenlight, un nuevo sistema de votación en el que tú decides qué juegos indies llegan a Steam.