En los últimos años ha renacido el interés por los amplificadores a válvulas. Los amantes de la “alta fidelidad” han comenzado a gastar fortunas en estos cacharros, casi siempre alentados por la idea de que “las válvulas suenan mejor”. Sin embargo, casi todas las pruebas científicas demuestran que los modernos equipos transistorizados, en realidad, tienen mayor fidelidad. Si esto es así, ¿por qué la gente sigue derrochando su dinero en los amplificadores valvulares?
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Durante siglos hemos confiado ciegamente en que cada nuevo producto manufacturado utilizando los últimos adelantos tecnológicos es mejor que sus predecesores. Una herramienta de silex era superior a una de madera o hueso, un ordenador electromecánico era mejor que una calculadora mecánica, y un coche equipado con un motor a explosión era mejor que uno impulsado por un motor a vapor. Sin embargo, a veces se producen aparentes excepciones a esta regla, dando lugar a mitos (y negocios) más que curiosos.
Válvulas termoionicas, uno de los primeros dispositivos electrónicos “activos”.
El caso de los amplificadores de alta fidelidad puede encuadrarse dentro de esta corta lista de excepciones. No son pocos los aficionados al sonido de alta fidelidad que -confiando en el canto de las sirenas de la publicidad de los fabricantes- se gastan una pequeña fortuna en la compra de un equipo amplificador de audio basado en válvulas. Muchas veces, estos cuestan decenas de veces más caros que sus equivalentes construidos con transistores, y no es difícil creer que semejante costo guarda una relación directa con su calidad. Pero, ¿esto es realmente así?
La gente sigue comprando amplificadores valvulares.
Antes de seguir, repasemos un poco la tecnología de la que estamos hablando. Las válvulas termoionicas constituyen uno de los primeros dispositivos electrónicos “activos” de los que dispuso la humanidad, y sirvieron durante décadas para el desarrollo de equipos de control, de audio, automatismo e incluso, ordenadores. Una de las características más llamativas del funcionamiento de una válvula es su temperatura. Dado que solo es capaz de hacer su “magia” cuando los electrones “vuelan” de uno de sus electrodos a otro (cátodo hacia ánodo), se necesita de un filamento que eleve la temperatura del cátodo y facilite la emisión termoionica. Prácticamente todas funcionan a temperaturas superiores a los 100 ºC, y una buena cantidad de ellas llegan hasta los 250ºC o incluso un poco más. Ese filamento, no muy diferente al que poseen las lámparas eléctricas incandescentes, es el responsable de que veamos a las válvulas iluminadas débilmente cuando están funcionando.
Existen varios tipos de válvulas que se emplean en los amplificadores de audio.
Existen al menos cuatro tipos de válvulas que se utilizan normalmente en los amplificadores de audio. Según el número de componentes internos que las componen, sin contar el siempre presente filamento, tenemos las tipo “diodo” (dos componentes), los triodos (tres), tetrodos (cuatro) y pentodos (con cinco componentes). Sin importar el tipo de válvula que sea, posee un ánodo y un cátodo -que rodea el filamento- del que se desprenden los electrones. En el caso de las que poseen más elementos, estos se conocen como “grillas” (grid) y su función dentro del “canal conductor de electrones” es controlar a voluntad esta emisión cátodo-ánodo de acuerdo al diseño del circuito. Aquí se incorpora el concepto de la “amplificación”: mediante una pequeña señal de control en una grilla que se interpone en el camino electrónico, podemos obtener grandes variaciones de corriente a la salida (en el ánodo, material receptor de los electrones).
¿es cierto que “las válvulas suenan mejor”?
Por otro lado, si el filamento se rompe, la mayoría de las válvulas dejan de funcionar, ya que dejan de fluir los electrones a través del vacío que existe en el interior de la ampolla de vidrio. Para que todo esto ocurra, se necesitan tensiones de trabajo comprendidas entre los 300 y 600 voltios en el ánodo de la válvula, aunque existen modelos que trabajan con tensiones comprendidas entre 40 y 80 Volts. El tamaño de las válvulas y la forma que tienen hacen que los equipos que las emplean sean pesados, carezcan de una placa de circuito impreso y que deban ser ensamblados por un técnico en lugar de un robot. Todo esto nos da una pista para determinar el motivo del alto costo de los amplificadores valvulares.
Esquema de un amplificador valvular de 18 Watts.
Mientras que un moderno amplificador transitorizado puede funcionar con una simple (y barata) fuente de alimentación del tipo “switching”, los modelos basados en válvulas suelen requerir de dos o tres pesados transformadores para funcionar. El bastidor que sostiene todo eso debe ser robusto, lo que agrega aún más peso al equipo. Para tener una idea de lo que hablamos, un McIntosh MC275, del año 196X, cuesta en e-Bay unos 5.000 dólares (aproximadamente 4000 euros) y pesa 30 kilogramos y medio. El precio tan elevado de estos amplificadores se debe en buena medida a la cantidad de “materia prima” necesaria para su construcción, y a la mano de obra especializada que se requiere para el montaje “punto a punto” (cableado a mano) de estos cacharros. Pero, ¿que pasa con la calidad del sonido? Los defensores de los equipos valvulares sostienen que el sonido de estos amplificadores es más “cálido” que el de los equivalentes basados en transistores. Y en realidad, tienen razón: los transistores son mucho más lineales (fieles) que las válvulas. Estas presentan “alinealidades” (imperfecciones, en realidad) que hacen del sonido final algo más “humano” que la perfecta amplificación de los transistores. Siendo estrictos, la relación señal/ruido, distorsión armónica total y respuesta en frecuencia de un transistor es mejor que el de una válvula de vacío. Esto, que en realidad es algo deseable desde el punto de vista de la “fidelidad”, puede ser visto por muchos como un factor negativo. Sin embargo, los modernos equipos transistorizados pueden ser “ecualizados” para imitar el comportamiento de las válvulas.
Requieren de un montaje “punto a punto” (cableado a mano)
Otro tema importante es que los equipos valvulares padecen de un defecto llamado “microfonía”. ¿Qué es esto? Simplemente, que las válvulas pueden captar ruidos y vibraciones provenientes del ambiente. Si enciendes un amplificador valvular y golpeas suavemente las lámparas de la etapa de preamplificación, es muy posible que el sonido de salida refleje esos golpes. Esto no pasa en los equipos basados en semiconductores. Además, las válvulas “se gastan” con el uso, y son caras. Si el amplificador es del tipo “push-pull” (uno de los más comunes), el reparador -si quiere hacer un buen trabajo- debe tener la precaución de adquirir “lámparas apareadas”, es decir, dos que sean “exactamente iguales” (muchas veces provenientes del mismo lote de fabricación) . Las fábricas prueban cientos de ejemplares hasta encontrar dos idénticos, proceso que -obviamente- produce un notable aumento del precio final.
Ahora ya sabes porque estas cosas cuestan tanto dinero. ¿Suenan mejor? Es un tema muy discutible, similar a decir si un objeto es bello o feo: depende mucho de quién lo observe. Desde el punto de vista estrictamente técnico, los semiconductores son superiores a las válvulas. Por supuesto, nada de lo expuesto desalentará a un audiofilo de comprar un amplificador valvular, cuyo precio parece depender más de todo lo expuesto de que de su fidelidad. Y tu, ¿qué harías? -
¿Y tú, qué opinas?
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#3Gabo miércoles, 01 de septiembre de 2010, 19:38
Porque no se habla de que las válvulas generan armónicos pares y los transistores no, los armónicos pares son mas agradables a la mente, porque decir oído como ente individual es erróneo.
Ah y si se conoce sobre EQ. cualquiera sabe que un EQ genera Phase-Shifting y eso suena todavía mas feo. -
#4Lenny miércoles, 01 de septiembre de 2010, 19:46
pues yo soy pianista (o tecladista si no me siento en el de pared...) y al menos en el campo de los sintetisadores se prefiere usar transistores, no soy experto en el tema pero dada la amplitud de las frecuencias que usan los sintetisadores es mejor recurir a los transistores que tienen una respuesta más rápida y las clásicas válvulas que ya hace mucho que no veo uno usado para taclados.
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#5pablo miércoles, 01 de septiembre de 2010, 19:58
Los transisores no pueden ser "equalizados" para sonar como las válvulas de ninguna forma. En guitarra, las válvulas suenan muchísimo mejor porque amplifican los harmonicos impares y suavisan los recortes produciendo una distorsión muy agradable al oído, por lo que es un efecto buscado a propósito. Los transistores NO pueden hacer esto, recortan en forma cuadrada y generan harmónicos pares desagradables. En cuanto a amplificación de música nada mejor que los transistores porque copian el sonido exacto de la fuente, aquí ya no hace falta las válvulas. Hoy con programas como "Guitar Rig" ya se puede simular a la perfección los amplificadores a válvulas, sonando incluso mejor.
Este es el ... Leer más -
#6LADDYY miércoles, 01 de septiembre de 2010, 19:59
Yo no estoy en contra ni a favor de las válvulas, es algo muy subjetivo. El amplificador de mi bajo es a transistores y me gusta como suena pero el amplificador de mi colga guitarrista es a válvulas y también me gusta. Yo creo que a parte de lo evidente (el dinero) más que mirar si es válvulas o no se debería probar y si te gusta como suena y puedes cómpralo, si no prueba otra cosa y ya está.
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#7sergio1422 miércoles, 01 de septiembre de 2010, 20:03
la cosa es que tocar la guitarra con un valvular te da ese sonido bien caño, bien polenta, suena a "verdad".
el de transistores es mas bien "plastico" (ojo, no digo que sean malos, de hecho toco en uno de transistores porque no me da el bolsillo para las valvulas jaja)
en fin el tema es ese, las valvulas son lo que el guitarrista quiere escuchar. -
#8sergio1422 miércoles, 01 de septiembre de 2010, 20:05
oh mucha gente escribio mientras lei el articulo y comente
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#9yabajos1 miércoles, 01 de septiembre de 2010, 21:16
#5Creo que no has comparado con un buen amplificador a válvulas, "guitar rig" es muy bueno pero no es lo mismo, aparte del inconveniente de que el PC se te cuelga y el ampli no.
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#10vidalruta miércoles, 01 de septiembre de 2010, 21:44
#5Guitar rig??? suena horrible, totalmente un sonido digitalizado, no hay nada como encender un Full Stack a bulbos y sentir el poder frente a ti
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#11vidalruta miércoles, 01 de septiembre de 2010, 21:46
la verdad no hay nada como un ampli a válvulas, tiene una distorsión muuuucho mas cálida, personalmente he probado amplificadores de transistores que simulan las válvulas y nada.
vale la pena comprase un buen cabezal de válvulas, siempre y cuando el sonido te agrade. -
#12hollman miércoles, 01 de septiembre de 2010, 22:01
En realidad creo que el enfoque del articulo es erróneo, la gente que prefiere un amplificador a válvulas es porque precisamente añade una "falta de fidelidad" o "ruido" que hace que suene "mejor". El termino "alta fidelidad" creo que hace mas referencia a una gama de precios y de calidad de equipos de audio, que a si las señal de entrada es exactamente igual a la de salida.
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#13fckCORE miércoles, 01 de septiembre de 2010, 22:18
#9Algo que demuestra que no saben lo que dicen (me cago en los armonicos), es que 1- los transistores (BJT y FET) perfectamente pueden reproducir esos famosos armonicos (y la inrregularidad en la ganancia, el efecto del tetratodo, ruido, diferencias de ganancia, etc), no son intrinsecos (puedes verlo como un extra con o sin efecto), que lo demuestra.... GUITAR RIG!!!, para los que no saben las pcs usan transistores (y los parlantes si tienen su amplificador), por lo que todo esto de las valvulas es una mier.... simpre me desanima ver esos hobbies en que esta lleno de especulacion e ignorancia gracias a vender...
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#14fckCORE miércoles, 01 de septiembre de 2010, 22:24
Si digiralizado, tan digitalizado como la musica que se grabo tocando con valvulas y reconoces que fue a valvulas (ya paso la epoca de 8bit, con 16 y mucho mas aun 24 bit 16.7 millones de niveles diferentes), y si la queja es el programa, los algoritmos de creacion de sonido cada vez on mejores.
PD que se escuche y no se pierda lo que hace "reconocible" a las valvulas en las grabaciones que reproduces en el PC (con amplificacion por transistores seguramente) demuestra que los transistores no son una ..... perfectamente puedes conseguir la distorcion (sino tiren a la basura los cientos de GB en programas que hacen la tarea como si nada, no entiendo como meterle en la cabeza a las ... Leer más -
#15Edgar21 miércoles, 01 de septiembre de 2010, 22:24
Yo lo q podria decir es la diferencia electrica, y si la hay, pero quizas solo un muy buen oido la puede notar, la diferencia viene dada por como se comportan ambas cuando se saturan (mientras no se saturan ambos trabajan igual, no hay diferencia perceptible por lo menos electricamente) el tema es q cuando se saturan el transistor tiende a recortar la señal muy de repente por el tipo de juntura q tiene, o sea, la señal la modifica drasticamente cuando esta saturada (q igual yo pienso q poniendole un buen sistema de filtrado no deberia pasar eso) pero en cambio la valvula a medida q se va saturando va recortando los picos de la señal pero mas suavemente, o sea le va aplicando redondeos a la ... Leer más
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#16fckCORE miércoles, 01 de septiembre de 2010, 22:36
Lo ultimo que falta que digan que el pc ya no suena tan bien comparado con las valvulas (y no falta que se diga que nunca lo hizo, por algo lo analogico esta como esta; a no sierto ya llenaron a medio eeuu con que los vinilos suenan mejor por ser analogico.... falta que digan que es la distorsión que el PVC da (la estructura quimica o alguna wuea por el estilo)... mas que distorcion causa perdida de calidad, como si una aguja en contacto con un surco, saltando a cada rato pueda tener la calidad que dicen...., si quieren maxima fidelidad que saquen un formato de audio wav (literalmente convercion directa a digital de lo analogico), a 32 bit (4.29 millardos de niveles o 64bit 1.844x10^19, ni ... Leer más
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#17tornes miércoles, 01 de septiembre de 2010, 23:11
OTRA COSA ES CON GUITARRA!!!!!
HE LEIDO TODOS LOS COMENTARIOS AL RESPECTO Y QUIERO DAR MI HUMILDE OPINION:
- TODOS LOS QUE POSTEARON ACA HABLAN DESDE UNA POSICION PERSONAL, QUE YO PROBE, QUE YO ESCUCHE, QUE ME GUSTO, QUE NO. Y RESULTA QUE PARA MI EN MI OPINION ES SOLO COSA DE GUSTOS, NADA MAS, YO PREFIERO VALVULAS A LOS TRANSISTORES A CAUSA DE ALGO QUE SE LLAMA SENTIMIENTO A LO CLASICO, AHI ENTRA TAMBIEN LO QUE DICE fckCORE EL VINILO, ES CIERTO TIENE SUS DESVENTAJAS PERO SI TIENES UN VINILO EN BUEN ESTADO DE CONSERVACION EL SONIDO ES IMPAGABLE. MIRA YO COLECCIONO VINILOS Y SOY AMANTE DE LA MUSICA Y ME QUEDO CON LO CLASICO, LO VINTAGE, SI SUENA BIEN DEJALO AHI NO MAS.
GR... Leer más -
#18Anonymous miércoles, 01 de septiembre de 2010, 23:24
A ver, voy a dar mi opinión como técnico de sonido, yo tengo un amplificador de transistores, porque básicamente con el dinero del que dispongo es el que mejor se ajusta a mis necesidades, si hablamos de músicos, gente que por norma general, suele disponer de dinero, yo entiendo que prefieran sonido de válvulas, porque no sólo se busca fidelidad a la hora de tocar, se busca la personalidad del amplificador, que haciendo X modificaciones o lo que sea consigas un sonido de transistores igual al de válvulas está bien, pero la esencia está en llegar y con tu amplificador y tu guitarra o bajo, tocar y punto. Todo lo demás es progreso xD.
RESUMEN: Las válvulas dan personalidad, si tuvi... Leer más -
#19gxl miércoles, 01 de septiembre de 2010, 23:31
pues yo gaste mi dinero en este docker http://www.amazon.com/Logic-Valve-Amplifier-Speakers-Black/dp/B001IBFBUO/ref=pd_rhf_shvl_1 la verdad no es pesado suena muy bien
su potencia no sirve para despertar vecinos su sonido es muy suave no es necesario subir todo el volumen para escuchar esos pequeños de detalles que otro tipo de equipos no se persiven el costo la verdad no es tan alto porque cuesto lo mismo que un amp Bose .
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