BioBolt: un implante para volver a caminar

Desde hace años especialistas pertenecientes a diferentes ramas de la ciencia buscan la forma de brindar una mejor calidad de vida a aquellas personas que, culpa de alguna enfermedad o accidente, han perdido la capacidad de caminar. Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan han puesto a punto BioBolt, un implante que puede interpretar las señales neuronales del cerebro y transmitirlas a dispositivo externo. Esto permite a un ordenador acceder a esas señales o -mejor aún- reenviarlas hacia los miembros inferiores que han han quedado “aislados” por algún daño en la médula espinal.

Existen innumerables situaciones en las que resulta muy útil obtener “datos” directamente del cerebro. No se trata de una tarea sencilla, sobre todo si el dueño de ese órgano quiere moverse mientras se capturan las señales que emite. La medicina y la ingeniería han trabajado codo a codo durante años en pos de  brindar una mejor calidad de vida a aquellas personas que han sufrido un accidente o una enfermedad que comprometió su capacidad motora. Uno de esos equipos, integrado por investigadores de la Universidad de Michigan, ha desarrollado un implante llamado BioBolt, que instalado en el cerebro puede capturar las señales neuronales y transmitirlas a un dispositivo externo aprovechando la conductividad eléctrica de la piel.

Este implante se incrusta en el cráneo, y queda “instalado” debajo de la piel. En esa posición puede acceder a las señales nerviosas, amplificarlas y transmitirlas al exterior del cráneo aprovechando que la piel humana es capaz de conducir la electricidad. El BioBolt tiene aproximadamente la misma circunferencia que una modeda de un centavo y posee en la parte inferior una lámina cuyos electrodos hacen contacto directo con la superficie del cerebro. Los microcircuitos que posee el implante en su interior amplifican las señales nerviosas, las filtra y luego las transmite al exterior, donde pueden ser recogidas por una interfaz que las envía a un ordenador. Se trata de una técnica que si bien requiere de una intervención quirúrgica de mediana complejidad -hay que agujerear el cráneo- no requiere de oficios abiertos en la piel por los que salgan o entren electrodos. Los investigadores planean utilizar esta interfaz cerebro-ordenador para reenviar las señales nerviosas más allá del sitio en el que se ha producido un daño en la médula espinal, devolviendo eventualmente la posibilidad de caminar o mover los miembros inferiores. Además, BioBolt también podría utilizarse para el control de la epilepsia o la enfermedad de Parkinson. Esperamos tener pronto más noticias sobre este trabajo.