Lanzado al espacio hace más de 20 años, el telescopio espacial Hubble de la NASA sigue proporcionando datos útiles a los astrónomos. Recientes observaciones realizadas con este instrumento demuestran que el exoplaneta denominado GJ1214b es distinto de cualquier otro descubierto hasta la fecha. No solo está cubierto de una espesa capa de vapor, sino que su masa es principalmente agua. En pocas palabras, el planeta es prácticamente una bola de agua recalentada por su estrella, con temperaturas cercanas a los 230 grados centígrados, cubierta de vapor y con una pequeña masa rocosa en su interior.

Además de los obstáculos impuestos por las contraindicaciones éticas y morales de grupos religiosos, la clonación genética tiene como obstáculo el paso del tiempo y el estado de preservación del material del ser vivo que se quiera "volver a la vida". Sin embargo, a veces las condiciones se presentan favorables y se dan sucesos como la resucitación de una planta de la Era del Hielo luego de sembrar una semilla contenida dentro de un fruto enterrado por una ardilla y congelado en Siberia hace más de 30.000 años. El próximo paso, un mamífero.

En la Universidad de Utrecht (Países Bajos) han conseguido producir etileno y propileno, ampliamente utilizados en la industria del plástico, sin necesidad de utilizar petróleo. El proceso utiliza un tipo de catalizador de hierro hecho con nanopartículas capaz de convertir en plástico materia orgánica vegetal como árboles o césped. Seguramente, tal como ocurre con los biocombustibles, este proceso provocará un debate sobre la posible utilización de campos aptos para el cultivo de alimentos como fuente de materias primas para este tipo de procesos.

Un equipo de investigadores de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón ha dado con un modelo de control remoto de robots que podría ser uno de los más avanzados hasta el momento. Se trata de TouchMe, unainterfaz de realidad aumentada para controlar un robot y hacerle realizar tareas a distancia mientras se lo observa en tercera persona. Como si se tratara de un videojuego, tocas la pantalla y el programa te muestra el movimiento que realizará el robot antes de que lo ejecute, evitando errores que en la vida real se pagan caros. 

 

 

Desde el primer encendido en el año 2008, los operadores del Gran Colisionador de Hadrones han aumentado cuidadosamente la energía contenida en cada uno de los haces de protones enviados alrededor del colisionador de 27 kilómetros que se encuentra debajo de la frontera franco-suiza. Ahora, incrementarán su potencia en un 14% para alcanzar energías de 4 TeV, buscando obtener el máximo volumen de datos posible que permita confirmar o descartar la existencia del bosón de Higgs antes de que el acelerador sea apagado durante varios meses para prepararse para que pueda funcionar con la energía máxima para la que está diseñado: 7 TeV por haz.

Uno de los grupos de investigación que en el MIT trabajan con nanotubos de carbono ha conseguido desarrollar una nueva fuente de energía con la que se podría suministrar electricidad a pequeños equipos electrónicos. El  dispositivo se denomina Nanodynamite, y produce electricidad a partir del calor que recibe una estructura de nanotubos, material que junto al grafeno promete revolucionar nuestro futuro. Los científicos creen que su trabajo podría proporcionarnos una nueva clase de pequeñísimas baterías capaces de alimentar sistemas embebidos autónomos.

Si bien la industria del cine nos ha mostrado algunos robots realmente increíbles, el mundo real también produce adelantos capaces de asombrarnos. En la Universidad Keio, por ejemplo, han creado el TELESAR V, un robot antropomórfico teledirigido que es capaz de “copiar” los movimientos de su operador, además de transmitirle -mediante un casco de realidad virtual- las imágenes, sonidos y texturas que registran sus sensores. Te contamos los detalles de este robot que cuenta con 15 grados de libertad y que inevitablemente nos recuerda a los vistos en la película “Avatar”.

No tengo señal. La excusa más utilizada por pícaros individuos que quieren escapar de las conversaciones incómodas, pero también una realidad general que todos los que tenemos algún dispositivo móvil hemos sufrido. Ante esto, una compañía ha ofrecido una solución tan interesante que hasta los militares estadounidenses se han comprometido en el proyecto. Se trata de antenas en aerosol para tener más recepción en donde quieras que estés. Sólo quítale la tapa al aerosol, rocía sobre cualquier superficie orgánica o inorgánica y ten señal de inmediato.

Los robots voladores están de moda. Primero fueron los que se desplazan sobre ruedas u orugas, luego los que lo hacían sobre patas, y ahora parece que ha llegado la hora de los que son capaces de volar. A los “drones” y cuadricópteros, que utilizan hélices, se están por sumar nuevos modelos inspirados en la maniobrabilidad que poseen insectos voladores como las mariposas. Científicos de la Johns Hopkins University de Estados Unidos están trabajando en la próxima generación de estos vehículos aéreos que, suponen, serán útiles en misiones de rescate, vigilancia y protección del medio ambiente.

Los trajes espaciales que normalmente vemos en películas de ciencia ficción se convirtieron en parte de una gran idea para cambiarle la vida a millones de personas que sufren de diferentes tipos de parálisis musculares. Se trata del ElektroDress, un traje electrónico para curar trastornos nerviosos que funciona con un sistema de electrodos que intentan relajar los músculos del cuerpo del paciente y lograr que éste pueda moverse un poco más, potenciando sus capacidades y dando muchas oportunidades para la vida diaria. El invento ya recibió un acaudalado fondo de inversión y sólo falta esperar para ver sus resultados finales.

En la actualidad podrán estar un poco fuera del radar debido a su escasez en el mercado, pero los discos duros están muy lejos de representar a una tecnología estancada. El Departamento de Física de la Universidad de York acaba de abrir otro capítulo en la historia del almacenamiento magnético, y su contenido es más que sorprendente. En vez de recurrir a un campo magnético para guardar información, la alternativa sería utilizar calor (uno de los grandes enemigos de cualquier ordenador y/o dispositivo electrónico) a través de un láser de pulso con intervalos extremadamente cortos. El resultado de esta investigación podría dar paso a dispositivos futuros con una velocidad de escritura mil veces más rápida que la registrada en unidades actuales.

Sabemos que a partir de las denominadas células madre se puede crear casi cualquier otro tipo de célula. Sin embargo, estas suelen ser más difíciles de obtener que, por ejemplo, las de la piel o la sangre. A partir de un trabajo realizado por los científicos de la Universidad de Cambridge se podrán utilizar células epiteliales para “crear” células de la corteza cerebral, útiles para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o trastornos neurológicos como la epilepsia. Un nuevo avance que ayudará a terminar con este tipo de enfermedades que afectan sobre todo a los adultos mayores.

No hay que mirar automáticamente hacia el espacio para preguntarse qué clase de misterios podríamos encontrar. Algunos de los más grandes están aquí en la Tierra, y uno en particular está ubicado en la Antártida. Se estima que el lago Vostok tiene unos veinte millones de años de edad, se ha dicho que contiene el agua más pura del planeta, y son cada vez más grandes las posibilidades de que albergue vida a pesar de sus condiciones extremas. Treinta años y más de 3,700 metros de profundidad después, un grupo de científicos rusos ha alcanzado la superficie de este increíble lago.

Seguramente viviríamos más tranquilos si la gente fuera tan adicta al socialmente inocuo revisar de correo y Twitear que al peligroso alcohol, drogas y tabaco. Bueno. Esto en realidad es así, ya que el grupo de trabajo a cargo de Wilheim Hofmann realizó un experimento para determinar cuánto podemos resistir nuestros deseos, resultando que el tabaco y el alcohol es más resistible que Twittear o revisar la casilla de correo. La responsabilidad, el ocio, la psicología del deseo de bajo costo y una forma bastante moderna de hacer el experimento. Como para quitarnos esa sensación de “Esto ya lo sabe hasta mi mamá”

No sabemos cuándo, ni exactamente cómo, pero es una seguridad que el petróleo no durará para siempre y que otra será la energía que alimente nuestros coches. Más que cuál, la cuestión es el cómo, y ahora un grupo de investigadores de Stanford vuelve a insistir con un método singular de recarga de coches eléctricos sobre la marcha. Se trata de un modelo que funciona en base a bobinas de alambre que resuenan a la misma frecuencia para, utilizando campos electromagnéticos, transmitir energía de un punto (desde el piso) a otro (tu coche) de manera inalámbrica. Así que irás recargando tu coche mientras conduces. Similar a F-Zero. ¿Recuerdas?