Hacer que los diferentes componentes de un ordenador sean cada vez más pequeños no solamente tiene beneficios asociados al costo, el rendimiento y el consumo de energía. En estos días es muy fácil encontrar procesadores con vídeo integrado, y si seguimos al pie de la leta las palabras de Intel, muy pronto también tendrán un transceptor WiFi. El nombre clave es Rosepoint, y pertenece a la familia Atom de procesadores. Con dos núcleos, 32 nanómetros y un diseño SoC, Rosepoint se perfila como un candidato serio para tablets y teléfonos móviles en el futuro.

La mayoría de los productos informáticos y en especial los que son de producción final, como las tablets, tienden a bloquear el hardware para que los usuarios usen el aparato en cuestión como un objeto de consumo y nada más. Es decir, lo usamos sólo de la forma que quieren que lo usemos. Las tablets de la empresa Auraslate quieren romper con esto, y para ello han presentado dos Tablets con hardware de código abierto llamadas Lifepads totalmente personalizables y de bajo costo. Orientada para desarrolladores, hackers y aventureros binarios, sus modelos se pueden conseguir por la mitad de lo esperado.

 

 

El CP400 Color es un ordenador de 8 bits fabricado en Brasil, entre 1983 y 1987, por la empresa Prológica. En esa época Brasil tenía una restrictiva política de importaciones que benefició a los fabricantes locales que, como la citada empresa, “clonaron” productos extranjeros que no podían ingresar al país. El CP400 estaba fuertemente “inspirado” en el popular TRS-80 Color Computer (también conocido como "Coco", contracción de "Color Computer") de  Tandy-Radio Shack. Basado en el potente microprocesador Motorola MC6809E corriendo a 1.8 MHz, fue un ordenador bastante popular del que existieron dos modelos. Esta es su historia.

La miniaturización de los ordenadores ha alcanzado un nivel impresionante. No solamente hemos sido testigos de esto a través de algunas fabulosas conversiones de carcasas, sino también en ejemplos de producción más elaborada como el Raspberry Pi. Ahora, ¿qué te parece instalar un ordenador dentro de una cámara de vídeo? Las cámaras actuales tienen una capacidad de procesamiento muy importante, pero en esta oportunidad hablamos de un ordenador entero, basado en la plataforma Brazos de AMD, dentro de la cámara. Su nombre es Currera-G, y aunque lleva un tiempo anunciada, hizo acto de presencia en el pasado “Financial Analyst Day” de AMD.

La relación entre procesadores convencionales y chips gráficos es cada vez más estrecha, pero todavía existen varias barreras. Sus aplicaciones son diferentes, cada uno usa su propia memoria, y son muy pocas las circunstancias en las que realmente trabajan “juntos” con su máximo potencial. Los fabricantes parecen desear que esto cambie en el futuro, y una reciente investigación proveniente de la Universidad Estatal de Carolina del Norte nos trae buenas noticias: Cuando un CPU y un GPU coordinan sus cargas de trabajo y se asisten mutuamente, el aumento en el rendimiento promedia el 21.4 por ciento.

El Colur Genie, un ordenador producido en Hong Kong por el fabricante EACA y presentado en Alemania en 1982 es un ordenador robusto y de aspecto espartano, basado en el popular microprocesador Z80 de Zilog, que supo conquistar el corazón de muchos usuarios a lo largo de la primer mitad de la década de 1980. Contaba con 32KB de RAM y una versión del BASIC de Microsoft que podía sacar provecho de sus limitadas capacidades gráficas. Un teclado  fuerte y cómodo permitía disfrutar del Colour Genie, una máquina que como era de esperar, podía ser utilizada como “consola de juegos” de 8 bits, al igual que casi todas las de la época.

No importan los productos lanzados, los recortes aplicados, o las maniobras que realicen las empresas, el hardware llamado “low-end” se mantiene firme gracias a su alta demanda alrededor del globo. Nos encanta ver más de cerca procesadores y tarjetas de vídeo de alto rango, pero son las terminales de bajo costo y las actualizaciones a medida las que mantienen engrasada a la maquinaria de fabricación. AMD tiene a sus procesadores FX al tope de la lista y a su serie “A” en el zócalo FM1, pero allí también está la familia Athlon II, que ha recibido a dos nuevos integrantes de cuatro núcleos y sin vídeo integrado.

Después de haber visto de cerca a los dos modelos superiores de la serie 7000 perteneciente a las tarjetas gráficas Radeon HD, sólo queda esperar la respuesta de Nvidia a esta tecnología. Se ha estado hablando mucho sobre Kepler, la nueva arquitectura que en teoría colocará al "otro" gigante de Santa Clara en una posición de privilegio dentro del mercado. Y recientemente, apareció en la Web una lista que revela tanto los modelos y sus especificaciones como los precios y una fecha estimada de lanzamiento. O al menos, eso es lo que parece. Tablas que se contradicen, blogs en pie de guerra y foros que acumulan mensajes sin parar se han convertido en la leña que alimenta a la caldera de la arquitectura Kepler.

El jueves pasado, las mentes maestras de AMD tuvieron su “Financial Analyst Day”, un día en el que no solo se expuso parte de la situación financiera de AMD, sino también que se exploraron muchos de sus planes para los próximos años. Hay una gran cantidad de información para procesar, pero uno de los puntos más importantes surgió cuando en AMD hablaron de ser “ambidiestros” a la hora de proveer soluciones a los usuarios. Si bien no se llegó al extremo de mencionar alianzas o acuerdos comerciales, el nombre de ARM hizo acto de presencia en más de una ocasión. ¿Tendremos chips AMD con arquitectura ARM en un par de años?

Con aproximadamente el mismo tamaño que una hoja de papel A4, el Epson HX-20 de 1981 es considerado uno de los primeros ordenadores portátiles de la historia. Utilizaba como pantalla un pequeño LCD monocromo de 120 × 32 píxeles que permitía visualizar hasta cuatro lineas de 20 caracteres y dos microprocesadores Hitachi 6301 de 8 bits. La memoria RAM estándar era de 16KB, pero podía ampliarse a 32KB, e incorporaba en la misma carcasa una unidad de micro casete en los que se podían almacenar datos y programas. Una batería de  níquel cadmio que le proporcionaba unas 50 horas de autonomía la independizaba de la red eléctrica durante, algo poco frecuente en esa época. Equipada con una buena versión del lenguaje BASIC, es uno de los modelos de Epson más atractivos.

Presentadas en tres familias con diferentes cualidades cada una: Artix-7, Kintex-7 y Virtex-7, con sus respectivos equipos de desarrollo, Xilinx abre el 2012 con lo más importante en FPGA creado hasta la fecha; con propiedades que abarcan los más exigentes requisitos de un sistema, teniendo en cuenta conceptos como bajos precios, los más altos anchos de banda y las velocidades de trabajo jamás alcanzadas. Con dos millones de puertas lógicas que involucran a 6,8 Mil Millones de transistores y con velocidades pico de hasta 28Gb/s  en los transceptores de la línea Virtex-7, además de consumir un 50% menos de energía que sus antecesores; la serie 7 de FPGA Xilinx tiene muchas condiciones  para demostrar que su liderazgo durante 2012 está asegurado.

Hace poco tiempo hablamos sobre la presentación oficial de la Radeon HD 7970, la primera tarjeta gráfica de la serie 7000 y la más poderosa en la flota de AMD, al menos hasta que la 7990 haga acto de presencia. Pero la historia sigue con el resto de los modelos de la serie, y en el día de ayer se oficializó el lanzamiento de la Radeon HD 7950. Estudiando de cerca sus números, podrán observar que la nueva 7950 no tiene mucho que envidiarle a su hermana mayor, y con las múltiples variantes que han presentado los fabricantes, los consumidores tendrán opciones más atractivas para escoger.

En la nota anterior te contábamos la historia del Sam Coupé, un ordenador fantástico que quedó fuera de mercado por demorarse su comercialización. El Enterprise, un ordenador basado en el Zilog Z80 a 4MHz, con 64 (o 128) KB de RAM y varios modos de vídeo, anunciado en 1983, demoró casi tres años en llegar a las tiendas. Durante ese tiempo la competencia lanzó ordenadores tan o más completos, convirtiendo al Enterprise en un lamentable fracaso. Esta es la historia de como un producto del que se han hecho mas de 80 mil preventas, con excelentes características técnicas se convierte en un desconocido culpa de una mala política de distribución.

Todo aquel que sigue de cerca las novedades de hardware sabe muy bien de qué se trata el Tick-Tock, el modelo de desarrollo que Intel ha estado utilizando desde 2007, y con un gran éxito. Recientemente, la gente de AMD publicó un extenso documento con el objetivo de asistir a los desarrolladores en la optimización de su software para procesadores a partir de Bulldozer, y a través de la disección de dicho documento se estima que AMD usaría una especie de “Tick-Tock” propio comenzando con Piledriver, lanzando una versión “reducida” de una arquitectura entre los APU, y otra “completa” entre los CPU.

Hace un par de años atrás tuve la posibilidad de hablar sobre una empresa llamada Tilera, la cual tenía un plan ambicioso: Lanzar un procesador para servidores con cien núcleos en su interior. Tilera ya tiene varios productos en el mercado, y han recibido un claro respaldo de gigantes como Facebook, pero el gran objetivo del chip con cien núcleos está cada vez más cerca, y 2012 sería “el año” del debut. Como era de esperarse, esto sería apenas un paso en los planes que Tilera está preparando para los próximos años.