El Falcon 1 en la plataforma de lanzamiento.

No cualquiera puede permitirse afrontar el costo de un viaje espacial. Celestis, en su página oficial, ofrece varios servicios por precios... bien, ¡se podría decir que son precios astronómicos! Las dos maneras más “simples” de cumplir el sueño de nuestro ser amado de alcanzar las estrellas, consisten en comprar un cápsula o un módulo. En la primera se puede enviar un gramo (1 gr.) de los restos, mientras que en el segundo se almacenan siete gramos; esto para una sola persona, por US$2495, equivalentes a unos €1700 (a agosto de 2008). Tanto la cápsula como el módulo, apodados “Gemini”, pueden albergar las cenizas de dos personas; es decir dos gramos por US$3745 (€2491) o catorce gramos por US$7485 (€4980). Se puede combinar opciones; por ejemplo, enviar un Gemini con 14 gramos de un solo ser querido.

Las familiares, momentos antes del lanzamiento.

Por esas cifras, Celestis pone las cenizas del fallecido en órbita, ofrece brindis y ceremonias en memoria de los difuntos antes del despegue, recorridos guiados por las instalaciones y un recordatorio en línea que incluye biografía de los participantes (500 palabras de Word, una foto). También se incluyen certificados post-lanzamiento y un DVD con datos y vídeos.

Existe además un servicio preferencial, más oneroso, cuyos beneficios son informados personalmente a los deudos. Cualquier otro gasto, por ejemplo los derivados del viaje a la zona de lanzamiento y hospedaje, corren por exclusiva cuenta de los contratantes del servicio. Las cápsulas (del tamaño de una moneda) y los módulos Gémini (del tamaño de un lápiz labial) son entonces asegurados al cohete. Es importante comprar el servicio con meses, y hasta con años de anticipación; una exigencia elemental de la compañía.

El tiempo en que los restos permanecen en órbita depende de una serie de factores, entre los que se cuentan distancia, trayectoria y condiciones estructurales. Ese lapso puede variar entre dos años y 270 años, aproximadamente. Los deudos se enteran del tiempo de permanencia luego del lanzamiento y cuando la cápsula funeraria se encuentra estabilizada en la elíptica. Eventualmente, reingresará a la atmósfera terrestre y la fricción la convertirá, de acuerdo con Celestis, en una estrella fugaz que será “un tributo final” a la memoria de los “pasajeros”.

La cápsula funeraria se atornilla al cohete.

En todo momento, los familiares pueden ver una representación de la Tierra como se vería desde la trayectoria de las naves, ingresando a este sistema de seguimiento satelital. Hay que buscar en la lista los satélites CELESTIS-02 o CELESTIS-03, que con las actuales misiones en órbita geoestacionaria. La próxima misión orbital programada por Celestis será en noviembre-diciembre de 2009, y el lanzamiento ocurrirá desde La Florida.

¿Qué pasa si el cohete falla en abandonar la estratósfera? Ya ha ocurrido. Celestis ofrece reenviar sin cargo otro poco de cenizas en el siguiente vuelo programado. Los familiares se tendrán que contentar con este seguro y esperar pacientemente. Las misiones ocurren cada varios meses, por lo general una sola vez al año.