Piezas de museo: Los discos de 3 y 1/2 pulgadas tienen más de 25 años

Las situaciones pueden ser muchas: Debes rescatar un oscuro archivo de una partición en Windows 98, necesitas actualizar un BIOS, o requieres soporte de CD-ROM bajo DOS de manera urgente. Estos y muchos otros inconvenientes te pueden hacer recordar lo doloroso que puede llegar a ser buscar un diskette en alguna parte, rogar que esté en buenas condiciones físicas, formatearlo, convertirlo en disco de inicio, y sin olvidar prender una vela pidiendo que la unidad de floppy no se haya dañado por alguna misteriosa razón.

Tanto la disponibilidad de los pendrives como sus tamaños de almacenaje son excelentes

Por suerte, la tecnología puede hacernos todo este proceso mucho más sencillo, recurriendo a los ya cotidianos pendrives USB. Con ayuda de un par de programas, puedes hacer que ese pequeño lápiz que tienes tirado en algún rincón, se vuelva una valiosa herramienta capaz de sacarte de un apuro. A menos que sea sometido a un maltrato extremo, el pendrive es mucho más resistente que los endebles diskettes, los cuales además de ya estar casi extintos, comienzan a arrojar errores de lectura tras un par de usos.

El único requerimiento crítico para poder usar un pendrive como disco de inicio es que el ordenador sea lo suficientemente moderno como para: A - Tener al menos un puerto USB y, B – poder iniciarse a través del mismo. La presencia física de un puerto USB es muy fácil de detectar, pero dependerá del BIOS del ordenador el que exista soporte para realizar un boot usando un puerto USB. Deberás remitirte al manual de tu tarjeta madre para confirmar si tiene esta clase de soporte, y cómo activarlo. Algunas tarjetas tienen la opción para escoger el dispositivo de arranque sin tener que cambiar la configuración. Cuando inicies el ordenador, busca en la pantalla alguna leyenda similar a Press F12 for Boot Menu. Esa opción activará un menú de inicio auxiliar que te permitirá escoger el dispositivo con el que debe iniciarse el sistema. Sólo deberás limitarte a escoger el pendrive, y listo.

Ahora, para crear un disco de inicio en un pendrive, el método clásico te obligaría a recurrir a un diskette con archivos de sistema dentro. Pero si la idea es no depender de diskettes, ¿qué sentido tendría? Para que todo esto sea lógico, te presentamos una utilidad muy interesante.

Virtual Floppy Drive

Tal y como lo dice su nombre, este programa crea una unidad de diskettes virtual. La mejor parte, es que la crea de manera tal que Windows piensa que ya hay un diskette dentro de la unidad. Esto te ahorra dos problemas potenciales, que son el no tener un diskette físico a la mano, o que directamente el ordenador no posea una unidad de floppy (portátiles, por ejemplo). Para descargarlo, sólo debes pinchar aquí, y luego hacer un clic sobre Download. El programa está en formato zip, por lo que deberás descomprimirlo a una carpeta temporal. Ahora, para hacerlo funcionar:

La pestaña Driver, con Install y Start marcados en rojo

1) Ejecuta el archivo vfdwin.exe, y verás el panel de control del programa, mostrando el contenido de la pestaña Driver. Haz clic en Install, y luego en Start. Eso iniciará el controlador que emula el floppy.

La opción para asignar una letra de unidad

2) Luego haz clic en la pestaña Drive0, y otro clic en el botón Change. Allí debes elegir una letra para la unidad virtual. Te recomendamos que uses B:. Verifica que haya una tilde en la casilla junto a Persistent / Global.

La unidad de diskettes virtual, dentro de Mi PC

3) Luego haz clic en Open / Create, y en la nueva ventana sólo haz clic en Create, no debes cambiar nada más. Por precaución no cierres la ventana del VFD, o puede que debas repetir todo el proceso. ¡Eso es todo! Ve a Mi PC (o a Equipo si estás en Vista), y verás una unidad de diskettes con la letra B:.

Formatear la unidad virtual demorará apenas un momento

4) Ahora, sólo debes darle con el botón secundario a esta nueva unidad, y escoger Dar Formato. En la nueva ventana, tilda la casilla para crear un disco de inicio de MS-DOS, e inicia la operación. El formateo será casi de inmediato, porque estás trabajando con una unidad virtual.

Bien, de momento tienes un diskette con archivos de inicio en su interior. Ahora, para pasarlos al pendrive, necesitas un programa más.