La ventana de Launchy, muy agradable a la vista

Los competidores
Además de escoger como primera opción a Find and Run Robot, descargamos a otros cuatro programas, uno de ellos bastante recomendado por nuestros lectores. El programa en cuestión es Launchy, un freeware de poco menos de 4 MB de instalador que tiene una apariencia muy atractiva. Se puede personalizar e incluso cambiar el aspecto visual gracias a la aplicación de skins. En su momento, la versión 2.0 tuvo algunos problemas de estabilidad, pero la última versión 2.1.2 ha corregido aquellos inconvenientes. El único punto de discusión que tuvimos con Launchy fue su terquedad a la hora de permitir una combinación de teclas para invocarlo. Debimos probar varias, ya que Launchy mencionaba que ya estaban en uso, pero finalmente pudimos encontrar una. Aún así, esto no debería ser necesario.

El segundo es CAL, y sus siglas significan "Command Application Launcher". De apariencia simple, CAL se encuentra en una versión muy temprana (0.0.278) y es un poco más chocante a la hora de configurarlo. Dos problemas notables que hemos encontrado con CAL son que no enfoca automáticamente el resultado de la búsqueda (lo cual demanda presionar algunas teclas más), y que cada vez que se inicia se abre una ventana para crear lanzamientos personalizados. No pudimos desactivarla de ninguna forma, ni siquiera forzando al programa a iniciarse minimizado. Dejando estos detalles al margen, CAL fue uno de los que mejores resultados de búsqueda logró, salvo el detalle de que no encontró a Google Chrome por defecto.

CAL en acción

En tercer lugar tenemos a Executor, programa que puede ser descargado en formato zip y utilizado de forma portátil en caso de ser necesario. Su versión es la 0.9.8, lanzada en mayo de este año. Sus capacidades de configuración son variadas pero poco amigables, y los resultados de búsqueda con su configuración por defecto fueron algo decepcionantes. No encontró el acceso directo de Google Chrome, y también tuvo problemas al buscar a Paint .NET. No nos atrevemos a decir que es malo, pero es probable que requiera bastante más personalización que los otros para hacerlo funcionar correctamente.

Una de las posibles apariencias de Executor

Por último tenemos a Enso, que nos hace recordar inmediatamente a cierta extensión de Firefox llamada Ubiquity, de la cual hemos hablado en el pasado. Se instala de forma silenciosa y se inicia de igual forma, esperando a que el usuario invoque la ventana para ejecutar la aplicación. Su apariencia no es tan intrusiva como parece y utiliza una fuente relativamente grande, lo cual puede ayudar a quienes tienen problemas de visión. Por otro lado, la forma de ejecutar programas en Enso es bastante incómoda. Toda ejecución debe ir precedida del comando "open", mientras el usuario debe mantener presionada la tecla Caps Lock mientras escribe. Claro que esto puede modificarse, pero quien pensó esto para dejarlo como configuración por defecto, se equivocó bastante feo.

Enso en ejecución sobre nuestro ordenador de pruebas

Según su creador, AppRocket ya es obsoleto

Ahora, ustedes se preguntarán por qué no incluimos a AppRocket aquí. De acuerdo a su desarrollador, AppRocket ya es obsoleto y se ha dejado de lado, sin mencionar que oficialmente no soporta a Windows Vista. En cambio, ha creado Skylight, que apunta a reemplazar a AppRocket. El problema es que Skylight, que se encuentra en fase beta, funcionó verdaderamente mal. Problemas de renderizado en las ventanas, una fuga de memoria y un semi-cuelgue nos hicieron desistir de probarlo. Además, sus requerimientos son algo cuestionables. Skylight necesita sí o sí la versión 3.5 del .NET Framework instalada, que por cierto, su descarga son más de 230 MB. Por esta razón, tanto AppRocket como Skylight han quedado fuera de las pruebas. Aclarado este punto, comencemos.

Búsquedas
Para realizar la prueba de búsqueda decidimos escoger cinco patrones: "chrome", esperando ver el acceso directo que inicie a Google Chrome, "calc" para la Calculadora de Windows, ".net" para el programa Paint .NET, "regedit" para el Editor de Registro llamando a su ejecutable directamente, y "notepad" para el Bloc de Notas, también a través de su ejecutable. En general los resultados fueron parejos, pero en donde un programa mostró cierta fortaleza, luego quedó disminuida por alguna falencia que sufre. Veamos:

CAL tuvo buenos resultados, pero también sufre de algunos problemas

Las pruebas indican que CAL fue el que mejor búsquedas realizó. Sin embargo, el tener que enfocar manualmente al resultado para poder ejecutarlo tras presionar Intro le agrega un nivel de incomodidad demasiado grande como para tolerarlo. No encontramos ninguna opción en el programa que realice alguna forma de auto-enfoque, y esto daña sus resultados en la prueba. Algo similar sucede con Enso. Por defecto demanda que la tecla Caps Lock se mantenga presionada mientras se escribe, y todo comando debe ir precedido de la sentencia "open". Executor falló en encontrar dos accesos directos, lo cual deja más o menos bien parados a Launchy y a Find and Run Robot, aunque los dos fallaron en encontrar al Editor de Registro y al Bloc de Notas a través de sus ejecutables en sus configuraciones por defecto.

Consumo de memoria y disco
De una forma u otra, todos estos programas realizan alguna clase de indexado y deben estar lo más optimizados posible para evitar posibles fugas de memoria y pérdida de rendimiento en el ordenador. Sólo Find and Run Robot tiene un modo de memoria reducido, pero para esta prueba decidimos ignorar dicha opción y probar al programa tal y como viene con su configuración por defecto. Estos son los resultados tras buscar la Calculadora de Windows (el único ítem que todos los lanzadores encontraron):

CAL a la cabeza, pero seguido de cerca

Una vez más CAL sale al frente, pero la diferencia es tan poca que hasta Launchy se mantiene en un nivel bastante competitivo. Cuatro de los programas se mantienen en un margen de 3.2 MB de RAM, demasiado pequeño como para que se puedan criticar diferencias. Lamentablemente para Enso, su consumo de memoria prácticamente lo deja fuera de competencia. 30 MB de RAM para un lanzador es sencillamente inaceptable. Para finalizar, realizamos una prueba adicional bastante simple: Medir qué tanto consumen de espacio en disco todos los lanzadores. Aquí están los valores:

Aquí las diferencias están más definidas

La diferencia es mínima a favor de CAL, seguido de cerca por Executor. El tamaño de Launchy es significativamente mayor, pero la presencia de skins no es lo que genera la diferencia. Como era de esperarse, los valores de Enso son demasiado altos como para mantenerse en la pelea.

Launchy detectando a regedit

La conclusión más extraña del mundo
Ustedes tal vez pensarán que después de leer esto estamos verdaderamente locos, pero lo diremos de todas formas: CAL ganó las tres pruebas, pero lo recomendaremos en tercer orden. ¿Por qué? Porque su sistema de configuración es muy poco amigable para el usuario, la ventana de Custom Launches es demasiado molesta, y el tener que enfocar a mano los resultados para ejecutar el programa no debería ser necesario.

Colocaremos a CAL por debajo de Launchy y de Find and Run Robot, en ese orden. Las pruebas indicaron que Launchy se encuentra apenas por debajo del programa que revisamos ayer, pero su entorno de configuración es más intuitivo. Con dos simples ajustes el programa logró encontrar tanto a regedit como a notepad, sin problemas posteriores. En Find and Run Robot también pudimos hacerlo, pero la zona en donde se agrega la configuración no es tan evidente como lo es en Launchy. Esperamos que las versiones futuras de CAL coloquen a este programa en donde realmente debería estar, y es al tope de la lista. Necesita trabajar todo su menú de configuración, y por qué no, hacerse un poco más atractivo a la vista. Algo que no cambia es que todos los programas necesitan algún ajuste, por más pequeño que sea. Con Launchy y con Find and Run Robot no puedes equivocarte, pero deberás agregar la búsqueda de ejecutables para aprovecharlos del todo.

¡Buena suerte!