Cuando un desastre azota un lugar uno de los principales problemas son las comunicaciones. Ya sea para solicitar ayuda, para enviar refuerzos, o para tranquilizar a los familiares de las víctimas, el caso es que permanece comunicados en la zona del desastre es vital.

Claro que esto no es fácil, ya que con la actual tecnología de comunicaciones todavía muy basada en el cableado, lo más común es que no quede mucho en pie como para ayudar a los socorristas. Por ello es que Paul Gierrow ha ideado y desarrollado GATR-Com, una pelota gigante capaz de proveer de comunicación satelital aunque las condiciones en la zona no sean benévolas.

La pelota, de 95 centímetros de radio y 35 kilogramos de peso total (incluyendo toda la electrónica), puede ser alimentada con muy poco voltaje. Por ejemplo, un pack de dos baterías pequeñas o con el mechero del coche. Además, el armado lleva tan solo 15 minutos. El material para la fabricación de las pelotas es el mismo que se utiliza en la confección de las velas para navegación, y la antena salital está fabricada en plástico de dureza extra, que recibe recibe y transmite las señales a través de una red de pequeños hilos conductores.

El costo de desarrollo de GATR-Com ha sido de poco menos de 12 millones de euros y cinco años de trabajo, y para ello Gierow ha recibido el apoyo de la Fuerza Aerea y del Pentágono, por lo que seguramente su invento no tardará en llegar al ejército. Pero Gierow no ha debido esperar demasiado para probar la eficacia de GATR-Com: durante la inundación que siguió al Katrina, llevó varias de sus pelotas gigantes a Nueva Orléans, donde estableció de manera rápida y segura las comunicaciones que ayudaron a los socorristas.

El costo de cada una de estas pelotas GATR-Com es de 50.000 dólares, o 38750 euros.