Estos ingenios orbitarán la Tierra a 23,200 kilómetros.

Cuando pensamos en un sistema de posicionamiento global nos viene de inmediato a la mente la palabra GPS. Sin embargo, GPS, aunque muy difundido, es solo uno de sistemas de posicionamiento posibles. Es un sistema de origen estadounidense que tiene una precisión relativamente baja, con un error de varios metros.  No es que el GPS sea un sistema deficiente, sino que por motivos militares el gobierno de EE.UU. falsea los datos de geoposición para evitar que el enemigo haga uso de el en situaciones militares. Por ejemplo, durante la guerra de Irak, en esa región del mundo (y en muchas otras)  GPS funcionó de manera errática.

Los rusos también tienen un sistema propio, llamado GLONASS, que si bien no esta operativo en un 100% es posible utilizarlo, gracias que la mayoría de los receptores permiten la operación en ambos sistemas. GLONASS estaría completo el año próximo, gracias a una colaboración de la India. También China esta trabajando para poner a punto su propio sistema. Pero no estarán solos.

Europa ha planificado un sistema de posicionamiento global, que al igual que los otros dos se basa en una constelación de satélites. Justamente, Giove-B  es el segundo que el consorcio dirigido por EADS Astrium GmbH  envía al espacio. Galileo contará con 30 satélites y será el más preciso de los tres. Justamente, esa es su principal característica: cuando este listo,  se podrá ubicar un punto en la superficie de la tierra con un error de solo un metro.

A diferencia de GPS, la señal de Galileo será abierta y gratuita. Proporcionará dos señales de uso comercial (encriptadas) y servirá para controlar el tráfico aéreo, terrestre y marítimo. El sistema necesita de 26 satélites, por lo que reserva los 4 restantes para cubrir eventuales fallos. Estos ingenios orbitarán la Tierra a 23,200 kilómetros, una inclinación orbital de 56 grados respecto del  plano ecuatorial.
 

Giove-B, antes de realizar su viaje de 4 horas.