Una persona que padece hipermnesia posee una memoria autobiográfica prácticamente perfecta. No hay muchos casos documentados, pero los pacientes con este mal son capaces de  recordar todos los detalles de cualquier día de su vida, incluso los más insignificantes como la hora exacta y todos los eventos que sucedieron minuto a minuto. Un cerebro normal solo registra, a largo plazo, aquellos eventos que resultan importantes -por una u otra razón- a su dueño. La memoria de corto plazo va siendo “borrada” constantemente, y solo unos pocos recuerdos son almacenados definitivamente en la memoria de largo plazo. La mayoría de nosotros solo podemos recordar una decena de hechos relevantes por cada año de nuestra vida, el resto solo “aparece” si son estimulados por una fotografía o el reencuentro con alguna persona u objeto relacionado.

La raíz etimológica del termino hipermnesia (hyperthymesia), se encuentra en “thymesis” (recordar) e “hiper” (sobre, por encima de). “mnesis” también es una extensión de la misma etimología, y significa recuerdo. Sólo se ha podido confirmar este síndrome en pocas personas. Una de ellas es  una mujer, de la que solo se conocen sus iniciales “A.J.”, y que comenzó a recordar los días de su vida con todo detalle a partir de los 12 años. Al mencionarle una fecha cualquiera, A.J. es capaz de recordar con exactitud lo que hacía y qué día de la semana era. Según sus propias palabras, “puedo elegir una fecha cualquiera entre 1974 y hoy, y saber qué día de la semana fue, qué estaba haciendo y cualquier otro dato de importancia que haya ocurrido en esa fecha.” Tan fabulosa es su memoria, que sus amigos y conocidos la llaman “el calendario humano”.

Recurrimos a todo tipo de trucos para no olvidar.

La literatura también conoce de casos de hipermnesia. El genial Jorge Luis Borges, el en cuento “Funes el memorioso” (Ficciones, 1944), abordó el tema desde la perspectiva de un hombre que recordaba todo, con prodigiosa exactitud.  Sin embargo, Funes no era un hombre feliz. Por ejemplo, al ver su propia cara en el espejo cada día, la encontraba distinta de la que había visto el día anterior (de la que recordaba cada ínfimo detalle), y se desesperaba tratando de entender cómo podía tratarse del mismo rostro. Además, recordar un día completo le llevaba a Funes exactamente otro día completo de tiempo, lo que plantea algunas paradojas interesantes. Borges, al respecto, solía preguntarse si “¿tiene sentido un mapa de China tan grande como China?” Evidentemente, puesto en esos términos, la  hipermnesia no es precisamente una ventaja.

Otro caso bastante conocido es el del Brad Williams, un locutor de 51 años originario de La Crosse, Wisconsin. Brad, a diferencia de A.J., ha vivido con este don desde pequeño. Para él, recordar todo es algo normal. Fue hace unos años que, leyendo sobre la historia de A.J., se dio cuenta que lo que pasaba en su cabeza no era, en absoluto, algo normal. “Siempre he sido una especie de Google para mi familia", confesó en una entrevista concedida al programa Good Morning America, de la cadena ABC.

Sus compañeros adoran la memoria de Williams. “Es como una enciclopedia andante”, dicen. Los científicos del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad Irvine (California) están estudiando detenidamente su cerebro para comprender cómo se produce este raro fenómeno. El caso de Brad seguramente será famoso dentro de poco tiempo, ya que su hermano menor, Eric Williams, está trabajando en un documental titulado Unforgettable (Inolvidable). En el documental se puede ver cómo Brad compite con Google contestando a 20 preguntas del tipo “quién ganó el Oscar a la mejor actriz secundaria en 1985” o “quién se casó el 6 de octubre de 1991”.