Lo lógico sería comenzar diciendo que ya estamos acostumbrados a ver cosas cómo un microchip, pero si nos detenemos a pensar por un momento, parece algo en verdad increíble. Siempre estoy en contacto con procesadores, memorias y otros componentes de ordenadores, y cuesta comprender que un procesador que vale su buena cantidad de euros y ofrece un excelente rendimiento, venga de algo tan común como la arena. En realidad, lo que se necesita de ella es el silicio, segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, pero tampoco puede ser silicio común y corriente. Se necesita un intensivo proceso de purificación y tratamiento del silicio, y sólo cuando alcanza el estado de Silicio de Calidad Electrónica, o sea, que logra una pureza del 99.9999 por ciento, se considera "listo" para su utilización en la fabricación de chips.

Una de las partes más impresionantes de este proceso es el "lingote" de silicio, que tiene un peso de unos cien kilogramos y que luego es cortado en rodajas muy delgadas llamadas "obleas", para transformarlas en los procesadores de hoy en día. A pesar de trabajar con un material que tiene una pureza tan alta, la oblea de silicio es apenas uno de los primeros eslabones en una larga cadena de tratamientos que le darán forma a los miles de millones de transistores que son parte de un procesador. Las obleas han aumentado su tamaño con el paso de los años, permitiendo costos de fabricación más bajos, precios más accesibles y una mayor producción, aunque actualmente el salto teórico de los 300 milímetros a los 450 milímetros enfrenta una gran resistencia por parte de los fabricantes, debido al aumento en los costos de la maquinaria necesaria para obtener lingotes y obleas adecuadas.