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La NASA descubre atmósfera en un exoplaneta

Un equipo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, utilizando el telescopio VLT, del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, ha determinado que el exoplaneta GJ1214b -descubierto el año pasado a 40 años luz de la Tierra en la constelación de Ofiuco- posee una atmósfera compuesta por vapor de agua o hidrógeno. El planeta, que orbita la estrella GJ1214, es tres veces más grande que el nuestro, y 6.5 veces más masivo.

Cuando la NASA anticipó que brindaría una conferencia de prensa para anunciar un descubrimiento relacionado con la vida extraterrestre -que finalmente resultó ser una bacteria muy extraña que vive en el Lago Mono, en California- muchos creyeron que se referirían a esta noticia: un equipo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian ha descubierto que un exoplaneta situado a unos 40 años luz de la Tierra posee atmósfera. Se trata de GJ1214b, un cuerpo celeste que posee un diámetro casi tres veces más grande al de la Tierra y unas 6.5 veces su masa, que gira alrededor de una estrella llamada GJ1214 en la constelación de Ofiuco. En realidad, el planeta había sido descubierto en diciembre del año pasado, pero recién ahora logró determinarse la existencia de una atmósfera compuesta -se cree- principalmente por vapor de agua o hidrógeno.

GJ1214b posee una atmósfera compuesta por vapor de agua o hidrógeno. (NASA)

A pesar de no resultar tan espectacular como una bacteria capaz de vivir sin fósforo, la confirmación de que un exoplaneta de un tamaño similar al del nuestro posee una atmósfera es una noticia extraordinaria, que aumenta enormemente la probabilidad de que “algo” pueda vivir en su superficie. "Esta es la primera vez que se descubre la existencia de  atmósfera en un exoplaneta de un tamaño similar al nuestro", dice el astrónomo y miembro del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge (Massachusetts) Jacob Bean. Los astrónomos aún no han logrado determinar exactamente la composición de esta capa gaseosa que rodea a GJ1214b, pero los primeros datos apoyan la teoría de que puede tratarse de vapor de agua o hidrógeno. Para llegar a esta conclusión, el equipo formado por Eliza Miller, Ricci Kempton y Derek Homeier utilizó las instalaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile. Este súper planeta orbita a sólo 0.014 unidades astronómicas (UA, la distancia media entre la Tierra y el Sol -aproximadamente 150 millones de kilómetros) de su estrella, demasiado cerca como para ser habitable por cualquier forma de vida conocida, aunque el descubrimiento de las extrañas bacterias anunciado ayer convierte esta afirmación en algo -como mínimo- bastante dudoso.

Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el norte de Chile (ESO)

Las mediciones sobre GJ1214b se realizaron observando la luz infrarroja que proviene de GJ1214 en el momento exacto en que el enorme planeta cruzaba por delante de la estrella. Parte de esa luz atraviesa los gases que rodean el planeta, modificando sus características. Analizando esas variaciones, los astrónomos determinaron la existencia de esta capa gaseosa y su composición aproximada. Se trata de una técnica muy utilizada, quese ha empleado en el pasado para estudiar la atmósferas de planetas similares a Júpiter, que poseen gases como el hidrógeno, el metano y de vapor de sodio. El equipo cree que “hay una buena posibilidad de que esta atmósfera contenga vapor de agua -sin nubes- o que se trate de un planeta rocoso con una atmósfera integrada básicamente por hidrógeno con nubes altas y opacas que oscurezcan las zonas de baja latitud.”

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Escrito por Ariel Palazzesi

38 Comments

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  1. Bienvenido y maravilloso es todo descubrimiento.
    No obstante la NASA me recuerda a un riquísimo banquero que convoca a la prensa para anunciar que ha descubierto "una moneda de un euro" en su bolsillo.

    • definitivamente tu crees que entre mas lejos y mas inmeso es mejor, definitivamente no entiendes la importancia de haber encontrado un microorganismo que practicamente desafia lo que tenias ya preestablecido sobre vida

      • Es un gran mérito sin duda y me alegro por ello. A lo que voy es que poseen mucha mas información maravillosa y no esta siendo publicada.

      • Yo estoy de acuerdo con la comparacion con el "banquero" porque (en mi mundo teorico-conspiratorio) pieso que nos esconden muchas cosas, y solo nos dejan conformarnos con descubrimientos (para nosotros increibles) de poca importancia para ellos relativamente hablando.

        pero mientras esperamos a que lo wikibochin saque a la luz los secretos mas escondido de los grungos, rusos, chinos, y demas potencias, tendremos que conformarnos con bacterias y platetas cos supuestas atmosferas, a años luz de distancia.

      • Nunca voy a entender a los conspiranoicos… ¿Que nos ocultan algo? Puede ser, ni lo niego, ni lo afirmo. Eso sí, en el caso de que nos oculten algo… ¿porque tiene que ser extraterrestres, curas para el càncer, etc? Menuda tonteria…

      • @Horus no te lo tomes tan a pecho compañero, creo que todos tenemos el derecho de custionar a los gobiernos y dudar de la informacion (o desinformacion) que nos dan, y ademas tambien de decirlo en cualquier medio, aun a costa de que el servicio secreo o alguna entidad "malevola" nos capture y laven el cerebro. Dejonos a nosotros los soñadores friquis teoricomspiradores hacer nuestras ideas y expresarlas, deja el drama man, se feliz…..

    • Y en caso de que nos oculten que tienen ya contacto con vidas inteligentes extraterrestres lo hacen trás ver que todavia la mayor parte de la población cree en dioses, santería, espiritismo, milagros, hechiceria, virgencitas de guadalupes, etc etc etc y no estamos preparados para el impacto de tremenda noticia porque todavía la mayoria es salvaje incivilizada, ignorante, etc.

    • estos de la nasa me tienen podrido ¿se creen que somos estupidos? de los millones de millones de planetas en todo el universo dudan de que haya vida en otro lugar? encima salen con ésto de las bacterias, pero hasta en el colegio te enseñan que los microorganismos se adaptan al lugar. ¿que tiene de raro que una termita coma madera cuando nosotros comemos carne? mentirosos, no se cansan de mentir con lo de la luna, con todo lo del espacio, con avances que ni nos muestran y para colmo vienen con estas noticias estupidas.

  2. Una noticia de este tipo seria la que me hubiera impactado el dia de ayer, sin desmeritar el hecho de que hayan encontrado esa bacteria creo que para toda la bulla que hizo la nasa una noticia como la de este articulo hubiera causado un mayor impacto.

    El hecho de que hayan encontrado un exoplaneta con este tipo de atmosfera, sigue confirmando la vida en otros planetas ya que las condiciones estan dadas, personalmente creo que ya el desafio no es encontrar bacterias o microorganismos, el desafio ya es encontrar vida inteligente capas de interactuar con el ser humano (si no es que ya la encontraron y como raro lo esten ocultando).

  3. Pues a mi que encuentren un exoplaneta con atmósfera me parece igual o mas importante que un tipo de vida completamente distinto, lo otro es mas bien una forma de explicar que la vida no es solo a como estamos acostumbrados y esta noticia va mas allá dando en realidad una posibilidad de que realmente halla vida fuera de nuestro planeta.

    Saludos.

  4. Perdonad mi ignorancia pero si este planeta dista a 1UA de su estrella al igual que la Tierra más o menos, no entiendo porqué dice ahí "150 millones de kilómetros de su estrella, demasiado cerca como para ser habitable por cualquier forma de vida conocida" aquí podemos vivir perfectamente xD

  5. Hola!
    Dice exactamente "Este súper planeta orbita a sólo 0.014 unidades astronómicas (UA, la distancia media entre la Tierra y el Sol -aproximadamente 150 millones de kilómetros) de su estrella, demasiado cerca como para ser habitable por cualquier forma de vida conocida, …"

    O sea…la UA equivale a 150 millones de kilómetros, y si está a solo 0.014 UA, se encuentra a 0.014x 150 millones = 2.1 millones de kilómetros 😉

    Saludos!

  6. Tengo una noticia mas importante para la humanidad, esta mañana cuando sali de mi casa andando por la calle y cuando estaba a punto de tomar mi autobus, me dieron ganas de cagar, me tube que devolver y por eso llegue terde al trabajo, eso si que es una noticia no esta. punto (sarcasmo)

  7. Que idiotas los cientificos incredulos, no se dan cuenta que entre mas se aproxime al tamaño de la tierra y se encuentre en la zona habitable mas posibilidades de encontrar agua liquida y de encontrar vida existen, ESO ES OBVIOOOOOOO.

    • Sí, eres el único. Tampoco entiendo que quieres decir con eso de "pseudo-descubrimientos", explicate que no le encuentro sentido.

      • Entonces según tú, es trivial el poder analizar la atmósfera de un planeta situado a 40 años luz de distancia. Curioso, debes ser todo un especialista en la materia. Ahora dejo el testimonio de alguien que de verdad sabe lo que habla.

        "Los datos son los puntos negros (con sus barras de error), mientras que las líneas son distintos modelos atmosféricos. Pero, una vez más, lo sorprendente no es la poca resolución del espectro. Lo impresionante es que seamos capaces de estudiar la atmósfera de un mundo situado a 40 años luz de la Tierra. Ciencia ficción en estado puro."

        Daniel Marín, astrofísico
        (engañado con un "pseudo-descubrimiento")

        http://danielmarin.blogspot.com/2010/12/el-primer-analisis-de-la-atmosfera-de.html

        Pero bueno, también es mí culpa. Uno no puede esperar encontrar sólo comentarios inteligentes y bien informados en una página de interés general. Como quien diría, es lo que hay.

      • "Podría hacerlo.. pero me voy a dar el gusto de dejarte con la duda. Ha Ha!!!…"

        Entiendo, no sabes que tontería inventar y disparas para cualquier lado. Tranquilo no importa, es algo típico lo comprendo.

      • La atmósfera de un exoplaneta puede encontrarse en dos estados a saber: químicamente estable o en un estado inestable. En un ambiente sin vida, la atmósfera de un planeta tiende a estar en equilibrio químico estable, donde los elementos reductores y los oxidantes han reaccionado entre si dando como resultado una atmósfera inerte. Por ejemplo la atmósfera marciana compuesta principalmente de CO2 y un pequeño porcentaje de oxigeno. Pero en nuestro caso, que por ahora, se trata de un planeta con vida (Capitán Obvio), la biomasa altera la composición atmosférica creando un desequilibrio químico perpetuo con un exceso de oxigeno (en nuestro caso, ya que se podría dar con otros químicos reductores y oxidantes dependiendo del tipo de vida que pudiera existir): si no fuera por la vida dicha inestabilidad quimica con la reposición atmosférica continua de compuestos reductores y oxidantes no existiría.

        Cuando la cantidad de vida de un planeta supera un cierto nivel, ya se pueden apreciar cambios en el equilibrio químico de su atmósfera y por tanto de su espectro. Además la biomasa altera el albedo y la temperatura, lo que es otra señal de vida a buscar, pero mas delicado de detectar.

        En el caso de ese planeta, puede existir alguna forma de vida. Pero la presencia de agua no es prueba suficiente de la existencia de la misma: la misma puede ser muy incipiente de forma que el desequilibrio químico aun no se halla manifestado o nuestros telescopios no lo detectaron, o bien no tiene vida. También puede darse la posibilidad que la vida no este aferrada a esos componentes, sino a otros (que por ejemplo, que no requiera carbono), lo que provocaría otro tipo de inestabilidad quimica en la atmósfera diferente al que tenemos aquí en la Tierra y por eso no fue detectado.

        Digo pseudo-descubrimiento, no porque no sea un descubrimiento, de hecho lo es, nunca dije que fuese un engaño, lo dije porque la existencia de ese tipo de planetas con esa atmósfera y masa es trivial, dada la gran cantidad de estrellas existentes (otro descubrimiento demasiado trivial mas que este todavía, digno del Capitán Obvio).

        En cuanto a la observación de atmósferas lejanas, yo suponía que ya se hacia desde hace años… puede ser que estuviera equivocado y que recién empezaran.

        Que tal para un ñoño simplón sin carrera universitaria???…

        En cuanto a tu nickname "Hay dos cosas infinitas el universo y la estupidez humana, y no estoy muy seguro de lo primero." Yo si lo estoy.

      • Todo eso para escribir algo obvio. Muy bien, y??
        Si lees el artículo que te deje en ningún momento se habla de vida, y nadie en su sano juicio lo plantearía con datos tan inciertos. Leélo tranquilo de nuevo.

        http://danielmarin.blogspot.com/2010/12/el-primer-analisis-de-la-atmosfera-de.html

        Este espectro lo único que sugiere es la posible existencia de océanos, y ni siquiera eso de forma precisa. Repito la pregunta, para ti es trivial el poder analizar el espectro de un planeta a 40 años luz?. Y no, no es la primera vez. El telescopio espacial Spitzer ya lo había logrado hace unos años, pero con un planeta mucho menos interesante, un Júpiter caliente.

        Te lo resumo:

        "Aparentemente, los resultados indican que la atmósfera de GJ 1214b está compuesta por vapor de agua…o bien que el planeta se encuentra cubierto por densas nieblas y nubes. En concreto, los investigadores han obtenido un espectro completo de la estrella y de la atmósfera del exoplaneta en las longitudes de onda comprendidas entre los 780 y 1000 nm, con una resolución de unos 20 nm. Es un resultado interesante porque ciertos modelos predicen que las atmósferas de las supertierras podrían estar formadas principalmente por hidrógeno, algo así como una especie de Júpiter en miniatura. Pero parece ser que GJ 1214b no es así. La ausencia de estructura en el espectro podría explicarse con una atmósfera de hidrógeno siempre y cuando el planeta presentase una cubierta nubosa opaca, algo bastante probable."

        Se entendió ahora cual es el "pseudo-descubrimiento", o todavía no?

        "Digo pseudo-descubrimiento, no porque no sea un descubrimiento, de hecho lo es, nunca dije que fuese un engaño, lo dije porque la existencia de ese tipo de planetas con esa atmósfera y masa es trivial, dada la gran cantidad de estrellas existentes (otro descubrimiento demasiado trivial mas que este todavía, digno del Capitán Obvio)."

        La cantidad de estrellas no es garantía de nada, sólo aumenta las probabilidades. Por lo tanto este tipo de planetas con esa atmósfera no es un hecho, hasta que finalmente se encuentre. Así es la ciencia.
        Mejor hagamos una cosa, el próximo hallazgo le envías una carta para decirles si es algo trivial o no, entonces saben mejor que publicar.

  8. Como saber si esas bacterias no son en realidad formas de vida arcaicas de nuestro planeta o solo una variante más de una posible forma de vida dentro de la evolución misma?

  9. "Se trata de una técnica muy utilizada, QUE SE ha empleado en el pasado para estudiar LAS atmósferas de planetas similares a Júpiter, que poseen gases como el hidrógeno, el metano O EL vapor de sodio."

    A ver si aprendemos a escribir =)

  10. Despues de leer sus comentarios lo unico que se ocurre pensar de haber vida extraterrestre inteligente se tomen la molestia en hacer contacto con una raza como la nuestra que no somos capaz de entendernos todo lo contrario nos acemos la guerra por vanidad y poder seria una gran perdida de tiempo y energia enorme para que contactar semejantes primitivos

    • Tu comentario me recuerda un cuento de Isaac Asimov en el que una liga intergalactica al final decide no contactar con los humanos pues eran belicosos y autodestructivos, no recuerdo el título del cuento.

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