El primer número de Amazing Stories

Hugo Gernsback es, junto con Julio Verne y H.G. Wells, uno de los padres de la ciencia ficción. El menos conocido de todos, es cierto. Pero sus aportes fueron tan significativos que el premio más importante del género, el Hugo Awards, fue nombrado en su honor.

Nacido en Luxemburgo, pero nacionalizado como norteamericano en 1905, Gernsback fue el responsable de popularizar y modernizar el género gracias a Amazing Stories (1926), la primera revista exclusiva de relatos de ciencia ficción. Amazing Stories puso nuevamente la ciencia ficción en el mapa y, en su primer número, incluyó reimpresiones de relatos de Edgar Allan Poe, Julio Verne y Wells, entre otros.

Algunas de las portadas de Amazing Stories

Sin embargo, el logro más significativo de la revista fue haberle dado un espacio a los fanáticos de la ciencia ficción. Gernsback tuvo el acierto de comenzar, en 1927, un correo de lectores. Al publicar las direcciones completas de los que le escribían, permitió que se contactaran entre ellos. Lo que decantó en la primera comunidad organizada del género. Una comunidad que, por suerte, continúa activa hasta el día de hoy y de la cual han salido excelsos científicos y grandes escritores.

The Radio Hat: Un iPod en 1949

Pero lo que aquí nos interesa es el perfil de inventor de Gernsback. Antes de fundar Amazing Stories, Hugo ya había editado dos revistas menos conocidas, pero mucho más interesantes. Modern Electrics, de 1908, fue la primera revista del mundo sobre electrónica. La segunda, donde se vieron sus inventos e ideas más alocadas, data de 1913 y se llamó The Electrical Experimenter (la cual luego pasó a llamarse Science and Inventions). En estas dos publicaciones, y siendo Gernsback un prolífico inventor, se dejaron ver sus mejores ideas y bocetos.

Gernsback fue, además, un experto radioaficionado y un estudioso de las ondas de radio y de sus posibilidades. Sus alocadas propuestas radiofónicas se dejaron ver en revistas como Radio News, Radio Craft y Radio Electronics. Hugo creía que todos los males del universo podían ser solucionados mediante el uso de la radio. Y, así como nosotros creemos que en el futuro todo pasará por Internet, Gernsback creía que el futuro estaba en la radio y sus ondas. Pero, como verás, su futuro y el nuestro no son tan diferentes. 

Una plataforma de aterrizaje mejorada.

Entre las patentes más interesantes de Hugo Gernsback, podemos encontrar una plataforma hidráulica para la pesca (un embudo, en realidad), el Depilator (un método de depilación que no utilizaba cera), el Radio Horn (una cápsula plástica para lograr mejor sonido de radio) y, nuestra favorita, el "aparato para aterrizar máquinas voladoras" (una plataforma lubricada, dividida en segmentos, con atracción electromagnética).  Aquí puedes descargar algunas de sus patentes en PDF.

Pero las mejores invenciones de Hugo Gernsback fueron aquellas que nunca abandonaron la mesa de trabajo, las publicadas como especulativas en sus revistas.
Cosas tan insólitas como un policía robot controlado por un mando a distancia y un grabador de sueños. Ingenios realmente alucinantes, algunos imposibles para la tecnología actual, pero de una imaginación sin paralelo. Imaginación y sentido de la especulación: dos de los ingredientes más importantes en un inventor. Veamos, a continuación, alguno de los mejores "delirios" de Gernsback.