Penny Arcades, los sitios de recreativas de antaño.

No siempre tuvimos los videojuegos al alcance de la mano y mucho menos los jugábamos sentados en nuestro sofá o escritorio del PC. En algún momento era necesario utilizar nuestra imaginación (y usarla mucho) y en ocasiones era ineludible ir hasta un lugar especial y pagar por dicho entretenimiento. Eran épocas difíciles, sin duda. Al hablar de “los juegos antes de los videojuegos” no nos referimos a obviedades como juegos de mesa o juegos de rol, sino aquellos que hoy podríamos considerar antepasados de los videojuegos, como las máquinas recreativas mecánicas o Novelty Games (juegos de novedad).

Mucho antes de que alguien sepa quién era Pac-Man, durante los años 40, existían lugares llamados Penny Arcades, donde las personas iban a divertirse con los juegos más novedosos del momento. Tal como los centros de recreativas, estos lugares estaban repletos de máquinas de todo tipo. Algunos de estas eran adivinos, tiro al blanco, juegos de carrera y hasta algunos de deportes. Funcionaban de forma mecánica y tragaban monedas que daba miedo, tal como lo hicieron algunas recreativas mucho más nuevas.

Máquinas Adivinas
Una de las máquinas más populares en este tipo de lugares siempre fueron los adivinos animatrónicos. Probablemente el más popular de todos fue Zoltar, pero los hubo de todo tipos y tamaños. Generalmente tenían un muñeco en el interior que se movía y en ocasiones hablaba. Cuando el usuario insertaba una moneda, la máquina devolvía una tarjeta con su predicción para el futuro. Es cierto que la tarjeta no tenía nada de cierto, pero era una buena manera de matar el tiempo.

Una versión de la máquina Zoltar.	Aún no sabemos qué se supone que haga el teléfono.

Zoltar es probablemente la máquina adivina más popular de todas. Es más, tuvo tantas reencarnaciones que a veces se llamaba Zoltar o Zoltan. Otra muestra de su popularidad fue la breve aparición en la película “Big” (Quisiera ser Grande), protagonizada por Tom Hanks. Lo que hacía esta máquina, básicamente, era entregar una pequeña tarjeta con un mensaje sobre el futuro. Por supuesto no importaba quién era el usuario, él o ella solo insertaba una moneda y recibía la tarjeta. En la parte interior había un muñeco que movía los ojos y la boca, acompañada de algunas frases habladas.

Love Testers
Otro tipo de máquinas muy populares durante el mismo período eran los Love Testers. El objetivo de estas recreativas era decirle al usuario qué tipo de amante era o qué tan bien besaba. A diferencia del anterior, no había muñeco dentro de la máquina, lo que no daba tanta atmósfera, pero de todos modos era una manera divertida de matar el tiempo, sobre todo si los resultados aleatorios resultaban siendo positivos.
 

Recreativas amorosas.

Tiro al blanco
Estas recreativas claramente son el génesis de videojuegos como Duck Hunt y Time Crisis. Estos juegos estaban compuestos por un gabinete donde aparecían blancos a disparar y donde se guardaba el arma, que generalmente era un rifle. El objetivo, tal como en el Duck Hunt, era eliminar al blanco, pero la diferencia es que en ese momento no había pantalla, sino que era puramente mecánico. Había todo tipo de funcionamientos, pero el más popular era el Ray-O-Lite, que constaba de un blanco con un tubo sensible a la luz integrado. Cuando el usuario disparaba, el arma emitía una luz y en caso de que haga contacto con el tubo en el blanco, este respondía. Más allá de que luego fueron reemplazados por juegos similares a los mencionados antes, hoy en día aún se pueden ver estas joyas en algunos lugares.

Shoot the Bear una de las recreativas de tiro al blanco más populares.

Shoot the Bear fue uno particularmente famoso en su momento debido a su intrincada mecánica y particular sentido del humor. El objetivo era matar a un oso que se posaba en distintas posiciones mediante un sistema de rieles. También había un perro que perseguía al oso hasta que este se daba vuelta y el can salía corriendo. Por más divertido que era, estas máquinas eran enormes y una de sus grandes desventajas es que ocupaban mucho lugar. Aún así, ofrecían una de las experiencias más reales disponibles.

El mecanismo de "Chicken Sam".	Twin Pirates.