La brecha digital y quienes se preocupan por acortarla, los altos costos de importación o fabricación de hardware y la comodidad-portabilidad cada vez más endiosada hicieron surgir a los ordenadores en miniatura basados en el formato SBC. Estos han tenido hasta hace poco a un solitario pionero (para el no especialista) cuyo nombre debe quedar en grabado en bronces: Raspberry PI. Perdiendo soledad, en los últimos meses hemos visto surgir alternativas que en este informe repasamos mientras que pensamos un poco qué oportunidades otorgan los mini ordenadores SBC y su futuro.
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En la era donde las pantallas gigantes tienen tanta definición que le ves hasta el subconsciente al que está en la última fila del estadio en un concierto a oscuras, las pequeñas cosas siguen comprometidas a ser el brazo pragmático de la tecnología, aportando comodidad y accesibilidad en la medida que puedas pagarlas. Actualmente, los teléfonos móviles inteligentes, con los que cuales quedo absorto cada vez que me toca revisar (reviewear no quedaba bien), tienen habilidades de procesamiento que un ordenador de gama media de hace 5 años echaba en falta. Conjugando procesamiento, multifunción y comodidad como ningún otro dispositivo actual, a la hora de transformarlos en los ordenadores en miniatura que queremos para tener en el futuro, todavía les hace falta mucha conectividad y, sobre todo, accesibilidad para quienes pagar 200 dólares o más por un dispositivo así se hace imposible. Dejando de lado las carísimas tablets y los menos costosos pero igualmente menos permisibles mini ordenadores small factor form, quienes se presentan como una solución son los mini ordenadores de placa única.
¿Te falta espacio? Con un mini ordenador SBC te sobrará
¿Qué entendemos por mini ordenador SBC?
A la hora de presentar un tema como este a discusión es bueno dejar en claro qué se comprende por mini ordenador SBC. Este sistema de ordenador en miniatura o también conocido como Mini Single Board Computer (traducible como Computadora de Placa Única, o computadora en un circuito), se ha impuesto con fuerza en el reconocimiento de millones de informáticos y entusiastas de la tecnología tanto por ser una solución eficiente para levantar ordenadores de bajas prestaciones sin necesitar espacio físico como también por prender una candela a la lucha por el acortamiento de la brecha digital, que mantiene a cientos de millones aislados de las ventajas que da la informática. El formato, evolución del SBC de 1976, cumple simplemente con un requisito principal, y es que todos los componentes del ordenador esté integrados en la placa base y que sólo requieran de ella (salvo excepciones) para conectarse a periféricos y servir como un ordenador de mesa, pero del tamaño de la palma de tu mano.
Usos de los mini ordenadores
Los usos presentes y futuros son similares, ya que la idea es proporcionar informática a sectores que no tienen acceso para que puedan estar en contacto con algo que ya es inherente a esta era del mundo social. En ellos se podrá hacer casi cualquier actividad que antes hacíamos en ordenadores de mesa, como programas, jugar, navegar en internet, usar ofimática, etc. Todo esto, claro, con las limitaciones que tienen estos sistemas en cuanto a Hardware. Principalmente, su distribución comenzó como una alternativa viable y accesible para cualquier fundación que necesitase grandes cantidades de ordenadores para implantar la educación de la informática en regiones necesitadas de este recurso artificial tan importante para el desarrollo de una sociedad moderna, y que puede servir para que los ciudadanos de cualquier zona del mundo tengan una plataforma desde donde expresarse libremente y dar a conocer su situación. Además de informarse sobre lo que le conscierne e integrarse a una distribución económica y cultural que los rechaza.
El primer SBC no miniatura
Raspberry PI, el héroe de las SBC
Raspberry PI es la que más famosa de las SBC actuales y la que más tenemos fresca porque es la primera SBC que ha salido a la luz de forma masiva y de quién hemos hecho pie para presentar otras. Pero si algún distraído no la recuerda, sus prestaciones nos permiten correr desde un Linux en estado puro hasta aprovechar sus cualidades para correr Quake 3 Arena. Con un procesador ARM11 de 700MHz, 256MB de RAM y soporte OpenGL ES 2.0 con gráficas de hasta 1080p, almacenamiento por SD y Ethernet ha vendido cada uno de los ejemplares y actualmente no tienen stock debido a la demanda. Es que un ordenador funcional por el precio que cuestan algunos pendrives (35 dólares) es algo que resulta irresistible. Pensado con fines caritativos o más bien humanitarios, pues planeaban venderlo a instituciones y Estados que quisieran distribuir una posibilidad de acceso a la informática para quienes no la tienen por factores socioeconómicos y geográficos, el modelo de negocio se fue alejando un poco de estos fines porque la demanda de compradores particulares fue arrasadora. Aun así, el modelo pedagógico y humanitario es siempre lo primero que resaltan y es, queremos creer, el principal objetivo de la fundación.
Raspberry PI dio masividad a los mini ordenadores SBC
Otros modelos de SBC o mini PC
Cotton Candy
Es el más pequeño que se conoce, midiendo apenas 8 centímetros de largo por dos de ancho. Dentro del mismo encontramos un ARM Cortex-A9 1.2ghz, una gpu Quad-Core ARM Mali 400mp, soporte de Open GL ES v2.0 a 1080p por HDMI 1.3a con audio. 1 GB de RAM y hasta 64 GB de microSD. Wifi, bluetooth y USB. Soporta Android en sus últimas versiones y también Ubuntu. A nivel especificaciones es realmente un lujo, pero el precio (199 dólares) lo aleja de las intenciones humanitarias.
Cotton Candy
BeagleBoard
Tecnológicamente ecológico y basado en un diseño que utiliza sólo hardware open source, puede correr Linux y Android con un tamaño de 11 x 11cm. Su consumo es de 5V 1.5a y puede correr con dos chips ARM Cortex A9 con multiprocesamiento simétrico. Ethernet, adaptadores seriales, SD de 4GB y más, DVI o HDMI por GPU PowerVR sGX540. 1GB de DDR2, wifi, bluetooth y puertos para expansión varios. Además, el paquete incluye teclado, ratón y otros accesorios. El costo es de 185 dólares.
BeagleBoard
CuBox
800mhz en un ARMv7 como procesador, 1GB 800 mhz DDR3, Video HDMI 1080p y salida óptica de audio, microSD de 2GB como base, Ethernet, 2 USB, e-SATA y microUSB. Además posee un receptor de infrarrojos. Una opción que viene en una caja negra plástica y que entra en la palma de tu mano, pero que sirve básicamente como un HTPC de 3W de consumo. $135 dólares y es tuya.
CuBox
Gumstix Overo
Una de las primeras SBC y de las más pequeñas y humildes actualmente pero con varias versiones encima como para poder seleccionar. Cuenta de una placa Texas Instruments OMAP 3505, procesador 600 MHZ ARM Cortex-A8, 512 de RAM, 512 de Flash y nada más. Claro. Porque estas SBC no lo son tanto, ya que requieren de una placa de expansión para poder conectarse a periféricos. Estas placas cuestan entre 27 dólares y 120, por lo que la cantidad total de dinero no justifica, para mí, la inversión por tan poco rendimiento. De todas formas había que mencionarla por ser una de las pioneras, incluso anterior a Raspberry PI.
Gumstix Overo
MK802
Con un mejor precio que las anteriores, la MK802 se presenta como otro modelo Android. Con un diseño que enamora, posee un procesador de 1.5GHz ARM-Cortex A8, corre Android Ice Cream Sandwiche y reproduce en HD 1080p. Además ofrece 512MB de ram, 5 gb de almacenamiento básico, Wifi, USB, microUSB y puede utilizarse para doble boot. En cuanto a prestaciones, precio (74 dólares) y diseño, este SBC con hardware simil Smartphone parece un rival excepcional para el Raspberry Pi.
MK802
VIA APC
La presentamos hace unos días así que la debes tener fresca, pero para que esto no quede desigual, te contamos que por 49 dólares obtendrás un mini ordenador Android con microprocesador de VI 800mhz, 2GB de almacenamiento, 720p en vídeo por HDMI, 512MB DDR3, 4 USB, Ethernet, VGA, MicroSD y Audio. Opera a 4 W y a 13.5 W en estado full. Mide 17 x 8.5cm y puede ser montado en un microATX como son los ordenadores small form factor.
VIA APC
Mele A1000
70 dolares y una espera considerable te harán dueño de un CPU ARM Cortex-A8 a 1Ghz y 512 de RAM DD3, con HDMI, USB, Audio, Ethernet y eSATA para correr Gingerbread de Android. El Mele A1000 está viene con carcasa que le da imagen de small factor, aunque no lo es. Si quieres saber más al respecto, revisa el artículo que hicimos sobre él.
Mele A1000
Intel NUC
Llegando a lo más potente, tenemos al Intel NUC, que es un competidor de Raspberry Pi que irá por otras ramas del mercado, dejando de lado todo lo humanitario o redistributivo para convertirse en una máquina en miniatura que de comodidad y potencia a través de un i3 Sandy Bridge, Wifi, USB, HDMI, Bluetooth, una memoria RAM estimada en 1GB y hasta un puerto PCIe. Como si fuera poco, se habla de un puerto Thunderbolt integrado. Del precio no han dicho nada por el momento.
Intel NUC
Ventajas: Portabilidad, accesibilidad, comodidad, bajo consumo, integración informática. Desventajas: necesidad de periféricos, imposibilidad de actualización, ambición comercial.
Puntos a potenciar para un mejor futuro
La importancia del consumo eléctrico
Además de obviedades como mantener el tamaño, el precio y la portabilidad, que no requieren tratamiento alguno más que el que rápidamente descubrimos con la mirada y un breve análisis del contexto económico, el consumo eléctrico es uno de los frentes de batalla de las SBC, ya que si uno de sus principales impulsos fue la caridad y la educación, la llegada de dispositivos tan fácilmente cargables hace que puedan ser útiles en sitios donde la comodidad de un tendido eléctrico es cosa de pocos. Raspberry PI, por ejemplo, tiene un consumo energético que va desde los 500 mA (2.5 W) a los 700 mA (3.5 W) alimentándose a través de un micro USB de 5V o un GPIO. En el caso de Gumstix, su consumo es incluso menor, llegando a cargarse con 4V y teniendo un gasto de 50 mA si están en estado de espera. En caso de estar conectadas a Bluetooth, el gasto asciende a 250 mA. Este tipo de consumo puede ser soportado y utilizado en conjunto con cargadores solares o eólicos en sus más diversas presentaciones, con lo que tener un ordenador de mesa en lugares remotos sólo dependerá de qué tanta potencia tengas para alimentar la pantalla, aunque hay algunos modelos preparados para consumir muy poco.
Puntos a resolver para un mejor futuro
No se los puede reparar ni actualizar
A menos que sean problemas que se solucionen soldado algo sobre la placa, actualizar uno de estos sistemas es normalmente dificultoso. Si nos encontramos ante algún problema, el remplazo de la placa computadora será casi siempre la solución más regular. En este sentido, la actualización de los SBC y la presentación de nuevas versiones cada cierto tiempo sería una necesidad impostergable si no queremos que los mini ordenadores queden obsoletos en cuestión de meses luego de adquiridos. Internet avanza y el softwaretambién, pero al hacerlo requieren de un hardware que lo acompañe, por lo que este formato puede volverse inútil o demasiado pobre en muy poco tiempo.
Pantalla y otros periféricos necesarios
A la hora de pensar en este tipo de ordenadores como instrumentos para paliar la brecha digital y llegar a lugares de escasos recursos, se debe pensar también que así como un ordenador es complicado y caro de conseguir, lo mismo debería suceder con los periféricos necesarios, como ser un teclado, ratón y pantalla. En este sentido, la presencia de un SBC facilita la donación de estos otros dispositivos más comúnmente desechados o más fáciles de transportar y en comparación más económicos. Sin embargo, siempre hay que tener en cuenta que con un SBC sólo no se hace nada, en el sentido de que no es como una Tablet, una netbook o un smartphone. La solución podría ser la creación de pantallas portátiles de AMOLED de bajo consumo que puedan venderse a precios accesibles y tengan alguna reciprocidad conectiva con los SBC.
Conexiones posibles con Raspberry.
Conclusión
El futuro de los mini ordeandores, a mi parecer, depende de para qué lado se enfoque su fabricación y comercialización, además de las mejoras que se le pueda hacer sobre sus desventajas actuales en cuanto a conectividad o necesidad de periféricos extra. La beta humanitaria de estos dispositivos es loq ue personalmente me interesa más, aunque preferiría que se profundizara en el desarrollo de netbooks sociales que puedan ser distribuidas masivamente a bajo costo, ya que al ser productos finales, quien las reciba no dependerá de si tiene los periféricos necesarios o no. Por el lado de la evolución del hardware, la constante miniaturización de los procesadores y los chips va en favor de que estos mini ordenadores sigan siendo minis, lo que es fundamental para aquellos que están interesados en ellos fundamentalmente por su portabilidad y pequeñez.
Dicho esto, y teniendo algunos puntos más que no expondré por falta de tiempo y espacio, los dejo continuar a ustedes pensando en cuál será el futuro de los mini ordenadores y qué ideas se les ocurren para mejorarlos. Inspírense, pues algún fabricante podría estar leyendo esta página.
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¿Y tú, qué opinas?
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#1
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#2Sergio viernes, 25 de mayo de 2012, 02:40
Sería genial si pudieran vender baterías como de laptop pero para estos mini-ordenadores, a modo de UPS pero en miniatura.
Lo digo porque tuve una mini-PC (nada que ver con éstas) y la tenía conectada a un UPS que pesaba sus buenos kilos, en cambio con estos mini-ordenadores valdría la pena una batería de litio en su justa proporción y todos contentos; solo por eso uso laptop como si fuera ordenador de escritorio. -
#3Dany viernes, 25 de mayo de 2012, 02:50
En mi centro de trabajo hemos hecho equipos desde hace algunos años con computaodras industriales de board cuadrada de 9cm de lado. Son bien pequeñas y tenían buena capacidad de cómputo. Ahora hay mejores modelos que cumplen con su estandar conocido como PC-104. El 104 viene de la cantidad de señales de entrada salida del bus ISA que tenían estos boards y el cual ha sido el de más fácil uso para la fabricación de equipos por su compatibilidad de señales con el estándar TTL.
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#4
Eduardo Gomez P. viernes, 25 de mayo de 2012, 03:51Para que esos ordenadores puedan ser aceptados por todo el mundo existen dos caminos, dos simples opciones.
1- Que Apple las venda, las desarrolle y les meta un OsX o un iOs
2- Que simplemente puedan correr Windows.
Entonces así se venderán como pan caliente dichos mini-ordenadores -
#5ete viernes, 25 de mayo de 2012, 04:15
#4 A mí me importa tres carajos que puedan correr windows, total no lo pienso para un juego... que es lo único específico de windows... Windows podría proclamarse la mejor consola de todos los tiempos...
Lo que me interesa es saber si los venden en Argentina... ¿alguno?
Saludos y gracias. -
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#7
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#8El mismo viernes, 25 de mayo de 2012, 05:23
#4 Esta muy errado con tu respuesta muchos de estos equipos tiene su potencial más solido que una laptop o pc (windows o apple) de escritorio ya que su uso va dirigido a nivel industrializado, por lo tanto no es de extrañar de ver estos dentro un reproductor DVD, Blueray, Etc ya que sus potencia es muy envidiable y necesaria en áreas especificas como laboratorios de Escuelas, Universidades y si vemos su tamaña hasta en celulares, por la potencia que dan algunos de ellos van ser usados en vehículos, millones de operaciones que realiza un computador sin tener una interfaz bonita, si piensas como usuario Final no le vez mucho uso!!, pero si piensas como creador de tecnologías vez un mar de pos... Leer más
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#9juy viernes, 25 de mayo de 2012, 06:10
#4 Eres un imbécil Eduardo Gomez P.!!! deja de ser tan chupaculo de windows, podrías pensar un poco más en otras personas y diferentes usos que las estupideces qeu tu haces.
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Eduardo Gomez P. viernes, 25 de mayo de 2012, 06:35
jajajaj los comentarios insultantes son tan boludos que me dan risa.
A ver, si, el #8 tiene mucha razón pero recuerden que este negocio así es, no faltará aquel que le vea un potencia muy comercial a estos mini-ordenadores y querrá comercializarlo a todo el mundo, la sola idea de tener el potencial incluso mas elevado que un laptop o PC ya lo hace un concepto muy interesante. Estoy de acuerdo que puede usarse en el área industrial y otros campos. Sobre el punto "si vemos su tamaño hasta en celulares" ahí caemos en lo mismo y yo estoy muy seguro que será la industria de los dispositivos móviles quien se interesará por esta tecnología.
Mientras tanto solo queda ver quien... Leer más -
#11juanmanpr viernes, 25 de mayo de 2012, 07:12
Muchos de estos computadores son desarrollados con el apoyo de grandes empresas, como Texas Instruments (Beagleboard,Beaglebone, Beagleboard -XM, Pandaboard), Samsung (Origen), Freescale (i.MX53), etc. Esto lo hacen creando empresas sin ánimo de lucro, pero con el afán de incentivar el desarrollo de aplicaciones específicas para sus procesadores.
Creo que hubiese sido importante mencionar los desarrollos nuevos basados en la arquitectura ARM Cortex A9, como la Pandaboard ES, cuyo procesador OMAP doble núcleo corre a 1.2GHz, tiene Wifi, Bluetooth, HDMI, y con DSP incorporado, y todo por 175U$D, o como la Origen, que tiene un Exynos 4210 de Samsung.
Además, quiero agregar qu... Leer más -
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#15aibys viernes, 25 de mayo de 2012, 07:47
me parecen muy utiles en la robotica, ya que puedes meterle cualquier programa asi como los robots de lego que tienen hasta Bluetooth. Y Me refiero aquellos proyectos que necesitas el computador prendido para que funcionen ya solo le adaptas la pc portatil en la estructura.
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#16nemecis1000 viernes, 25 de mayo de 2012, 07:56
#4 jajaja usa linux y te sacaras las vendas de los ojos
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#17Marcos viernes, 25 de mayo de 2012, 11:59
#4 Seguro, seguro. Los grandes de la informática doméstica actual están muy preocupados aunque gente como tú no lo quiera ver. Android está siendo usado por mucha gente, y cada vez más, en sus tablets y móviles. A la gente ya no le da miedo navegar y usar ofiméticva sin windows/apple. Intel está perdiendo parte de ese pastel a pasos agigantados. Los micros ARM están creciendo en uso. Por eso microsoft va a portar Windows 8 a ARM, se le escapa el mercado... y eso es muy peligroso para él
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#19manny viernes, 25 de mayo de 2012, 19:35
me encantan.
pero creo que el futuro del ordenador para las masas sera mas bien en los moviles hibridos que se convierten en pc al conectarse a una pantalla.
como el moto atrix.
ubuntu for android para estos hibridos me ha llamado mucho la atencion.
todavia el costo es alto, pero una vez entre la competencia veremos como la accesibilidad aumenta y se convierta hasta en casi un estandard para los telefonos de procesadores multiples. -
#20Elvis sábado, 26 de mayo de 2012, 04:56
Si les interesa correr linux en ARM una muy buena distro el Arch Linux.
Les dejo un enlace donde se puede ver los ordenadores SBC compatibles.
Hay algunos que no estas en el articulo y son muy interesantes, sobre todo TrimSlice con procesador Tegra.
http://archlinuxarm.org/platforms/armv7
Un saludo. -
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