El ópalo ha servido de modelo a este curioso material
Las cosas tienen color por dos razones. O bien porque emiten una onda electromagnética de una determinada frecuencia o bien porque el material sea en sí mismo de un color concreto. En este caso no se trata de bombillas ni LED´s. Lo que han desarrollado unos científicos de Canadá e Inglaterra es un material que posee la capacidad de adquirir cualquier color que nuestro ojo sea capaz de captar. Y como suele suceder en la investigación científica, han observado a la naturaleza e imitado el principio de funcionamiento del ópalo. Esta es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los colores del arco iris (desde el rojo hasta el violeta). Esto es posible gracias a la disposición aleatoria de placas submicroscópicas de esferas de tridimita o cristobalita, que actúan como redes de difracción de la luz. Se observa como una gama de plaquitas imprecisas, intensamente coloreadas, que se desplazan al mover la gema. El efecto ha sido mejorado por los científicos y el material es capaz de mover, desplazar y variar sus capas de modo que la luz se refleje en todos los colores posibles.
El cambio cromático se consigue en apenas 1 segundo aplicando electricidad
El sistema funciona añadiendo un montón de microbolas de sílice sobre una superficie plana de electrodos. A continuación se le inyecta un polímero especial que recubre las esferas y las fija en su lugar. Seguidamente se deposita un ácido que disuelve las bolitas y deja un patrón regular de bolsas de aire en el interior del polímero. Finalmente, estas bolitas se llenan de electrolito y se dejan selladas. El resultado es que el sistema obtenido se comporta como un ópalo. El electrolito y el polímero presentan diferentes índices de refracción, con un patrón de iridiscencia basado en el azul. De este modo, al aplicar electricidad el elemento se transforma en rojo, haciendo que al filtrarse la luz entre las capas se pueda transformar en cualquier otro color del espectro. "El polímero es crucial", dice Ian Manners, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y miembro del equipo de investigación. "Contiene átomos de hierro que pueden existir en dos estados oxidativos" explica Manners. "Nosotros podemos obtener actualmente todo el espectro visible – desde el azul hasta el rojo - en un poco menos de 1 segundo," dice André Arsenault, un miembro del equipo en Canadá.
Lo interesante de este material, aparte de que cambie de color, por supuesto, radica en que no es necesario seguir aplicando electricidad para que los cambios se mantengan. Esto abre un campo de grandes posibilidades para este material, como por ejemplo, libros. Aplicando el voltaje una sola vez podríamos cambiar todo el contenido del libro, imágenes incluidas, y tener una obra completamente nueva. Y el material puede cambiar de color indefinidamente sin sufrir desgaste. También se podría emplear en carcasas de móviles, de portátiles o de cualquier tipo de gadget electrónico que posea una cubierta. Los coches también se podrían beneficiar de un material exterior fabricado con ese increíble material. Y en la consola dispondríamos de varios botones para regular el color de nuestra máquina según nuestro gusto y en menos de 1 segundo.
– Mode Fashion-------- El dispositivo cambiaría automáticamente el color del coche cada cierto tiempo. Bien de modo aleatorio o bien según un patrón elegido por nosotros. Si pasamos con nuestro Lamborghini Opalux por la zona de Marbella y nos apetece un cambio de colores potente, elegiríamos un patrón de amarillo-azul-rojo, por ejemplo. Si pasamos por Mónaco a lo mejor preferiríamos una combinación más tono pastel.
– Mode Security-------- El sistema cambiaría automáticamente el color del coche según las condiciones de luminosidad del entorno. Un fotómetro detectaría la cantidad de luz que existe y si es de noche, elegiría el blanco para hacernos más visibles. Si capta niebla el negro nos haría más detectables. Y si está atardeciendo unos tonos vivos.
– Mode Camouflage---- El mecanismo haría justo lo contrario que el anterior. Especial para mafiosos y personas de moral sospechosa.
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