En lo personal, creo que el formato Live CD es una de las mejores cosas que tiene el universo Linux. Es cierto que existen sistemas operativos no basados en Linux que también utilizan este formato, pero el Live CD es una excelente forma de distribuir y fomentar el uso de las diferentes distros de Linux entre los usuarios. Solo es cuestión de grabarlo en un disco y ejecutarlo desde la unidad, previa configuración del ordenador para que inicie desde la unidad óptica.

Claro que, un disco en blanco (sea CD o DVD) es algo que tenemos que acordarnos de comprar, o caeremos en la sorpresa de no tener discos en una situación crítica. Por ejemplo, en este momento no tengo un solo disco en blanco a la mano. Entre la montaña de cajas, papeles, cables y piezas de hardware sé que existen un CD y un DVD, ambos regrabables, pero para cuando los encuentre ya se me hizo tarde. Ahí es cuando sale al rescate el entorno virtual.

Uno de los entornos más conocidos, eficientes y compatibles es VMWare. Si quieres saber de qué forma funciona un sistema operativo y su desarrollador ofrece una imagen de VMWare, puedes usar el reproductor gratis VMWare Player para ejecutarla. Ahora, si deseas llevar a cabo una instalación real de un sistema operativo en un entorno virtual, debes usar la versión Workstation de VMWare. Vale cada centavo, pero estamos conscientes de que €140 no están al alcance de cualquiera.

Un ejemplo de VMWare Workstation ejecutando Windows XP sobre Vista

La versión 2.0 de MobaLiveCD está traducida al español

Por suerte, existe una alternativa liviana, portátil y gratis. Se llama MobaLiveCD y es increíblemente simple de usar. Funciona a través del sistema de emulación conocido como QEMU, famoso por ser usado para permitir la ejecución de distros Linux bajo un entorno Windows. MobaLiveCD simplifica todos los pormenores de configuración, al punto de ser sólo un ejecutable de menos de un megabyte y medio. Tampoco requiere instalación, alcanza con ejecutar el programa para hacerlo funcionar. La última versión 2.0 incorpora el idioma español, el cual se aplica automáticamente. Mejor, imposible.

La ayuda consta solamente en informar las combinaciones de teclas

El programa es tan sencillo de usar, que apenas cuenta con dos combinaciones de teclas. CTRL+Alt para liberar el cursor del entorno virtual y regresarlo a Windows, y CTRL+Alt+F para entrar y salir del modo de pantalla completa. El resto se reduce a presionar el botón Ejecutar el Live CD, ubicar la imagen ISO de la distro y comenzar a usarla.

Presiona el botón, busca el ISO y déjalo correr

Para la prueba del programa utilizamos la primera distro que teníamos a la mano. Hace unos momentos habíamos descargado el ISO de Ubuntu Hardy Heron, así que lo pusimos en marcha. Ubuntu funcionó a la perfección, pero hay que tener en cuenta que el fuerte de MobaLiveCD no radica en la velocidad, sino en su simplicidad de uso. En el Athlon X2 que utilizamos, Ubuntu tardó aproximadamente ocho minutos en iniciarse bajo MobaLiveCD. Es sabido que ningún sistema operativo bajo un entorno virtual funciona al 100 por ciento de su capacidad, debido a limitaciones relacionadas con el entorno mismo, o completamente ajenas a él. Con el tiempo es muy probable que el programa gane rendimiento, pero frente a distros de primera línea como Ubuntu, hay que armarse de paciencia.

Ubuntu se inició tal y como si hubiera sido ejecutado desde un disco físico	Hubo que esperar un rato a que inicie. El entorno de MobaLiveCD no es muy veloz aún.
Aproveché unos minutos para jugar una partida de Mahjongg...	... y perdí con sólo diez fichas. Grrrr...

El mejor uso que se le puede dar a MobaLiveCD es para obtener una primera impresión de una distro de Linux en formato Live CD. El no tener que pelear con una configuración avanzada es, sin lugar a dudas, un punto a favor, además de que prácticamente no ocupa espacio en disco y se puede llevar encima en un pendrive o dispositivo similar. Ahora, si la idea de esperar diez minutos a una distro para que termine de iniciarse no está dentro de tus planes, tal vez debas buscar una solución más profesional. A pesar de eso, el que cumpla con su trabajo sin complicar al usuario convierte a la espera en algo tolerable.

Si gustas de probar distros de Linux (y saborear la ironía de ejecutarlas bajo Windows), entonces MobaLiveCD debe estar en tu repertorio. ¡Buena suerte!