Supongamos que por un caso de fuerza mayor debes usar un ordenador que no es el tuyo. Las terminales públicas se destacan (lamentablemente) por tener entornos sucios, repletos de toolbars y software que puede, en el mejor de los casos, hacer todo más lento, y en el peor, robar tu información personal. Lo mejor para evitar esto (además de no usar dicho ordenador, claro) es prescindir del sistema operativo instalado, y llevar el tuyo. Con el bajo costo que tienen los pendrives hoy en día, instalar un sistema operativo en uno de estos dispositivos es más que factible.

Y allí es en donde entra PendriveLinux, un distro basado en Mandriva Linux, utilizando el entorno gráfico KDE. En su página tienes acceso a las diferentes versiones, que puedes instalar en un pendrive USB, o ejecutar directamente desde Windows, por si deseas verla primero (sólo en XP por ahora, Vista no es compatible). También allí existen diferentes tutoriales para instalar otros distros de Linux en un pendrive, entre los que hay conocidos como Ubuntu o alternativos como NimbleX o gOS.

El contenido del distro ya copiado en el pendrive

La instalación de PendriveLinux es muy sencilla, y se lleva a cabo desde el interior de Windows. Sólo debes descargar el paquete (poco más de 470 MB), y extraer su contenido en el interior del pendrive. Como mínimo es requerida una capacidad de 1 GB, y el formato del pendrive debe ser FAT o FAT32.

Presta atención a la advertencia, sólo debes hacer esto en el pendrive

Una vez que hayas copiado los archivos, deberás ejecutar el archivo llamado makeboot.bat. Una ventana de sistema se abrirá, indicándote que se escribirá el cargador de arranque en el pendrive. No debes usar esto en otra unidad que no sea el pendrive, de lo contrario las consecuencias pueden ser muy malas.

El BIOS de VMWare nos sirve como ejemplo: Observa la opción Boot Menu marcada en verde

Tras esta corta operación, lo único que resta es que reinicies el ordenador. Recuerda que esto sólo puede usarse en un sistema compatible con inicio por puerto USB. La gran mayoría de los ordenadores modernos tienen soporte para arranque por USB, ya sea configurándolo desde el BIOS de la tarjeta madre, o través de un "Boot Menu", al cual usualmente se puede acceder presionando la tecla ESC o F12, en el momento en que el ordenador apenas se inicia.

Si todo va bien, recibirás la bienvenida de parte del menú de inicio de PendriveLinux. Hay varias opciones para escoger, entre las más importantes el modo Persistent (guardará los cambios), el modo RAM (si el ordenador tiene suficiente memoria, puedes usar esta opción para que el distro se copie en memoria y se ejecute desde allí), o el modo NTFS, que te permitirá acceder unidades de este tipo. Tras un poco de típico texto al inicio de un distro Linux, llegarás al escritorio de PendriveLinux. Como es lógico, el tiempo de inicio dependerá exclusivamente de la velocidad que posea el pendrive, y del tipo de puerto USB en el ordenador. Los puertos con la versión 1.1 son significativamente más lentos que los puertos 2.0, así que si te topas con uno de estos viejos puertos, deberás tener un poco de paciencia.

El menú de inicio de PendriveLinux	El distro en pleno arranque

El escritorio de PendriveLinux

Algunas de las opciones de configuración

El paquete de software que incorpora es bastante decente, con clásicos imposibles de faltar como Firefox para navegación y Thunderbird para el correo POP, pero en el caso de aplicaciones para oficina, el distro aprovecha el entorno KDE para integrar el paquete KOffice. También posee varias opciones de configuración, que no te decepcionarán si deseas ajustar a PendriveLinux de forma más avanzada.

Si estás interesado/a en llevarte una copia de Linux en el bolsillo, y al mismo tiempo evitar dolores de cabeza cuando debas usar un ordenador que no es el tuyo, entonces esta es una buena opción que puedes probar, ya sea para conservar de forma definitiva, o para buscar tu distro Linux ideal. Después de todo, la mejor parte es que hay muchas alternativas de donde puedes escoger. ¡Buena suerte!