El documento es una actualización de un texto similar que fue desarrollado en el año 1999, bajo el nombre de "Plan de Influenza Pandémica - El Rol de la OMS y guías para el planeamiento regional y nacional". El texto en cuestión debió ser actualizado por varias razones. La más importante de ellas fue la aparición de otro subtipo de influenza, el H5N1, más conocido como "Gripe Aviar".  Además, durante los seis años que separan a ambos documentos hubo avances en el entendimiento de la biología evolucionaria de los virus de la influenza, se desarrollaron nuevos métodos para desarrollo de vacunas y diagnósticos de laboratorio, la creación de antivirales mejorados, y se llevó a cabo la revisión de las Regulaciones de Salud Internacional.

Lamentablemente, la raza humana ha acumulado cierta experiencia en el combate contra las diferentes formas de influenza con el paso de los años. Y como mencionamos en el sumario, esto no es la primera vez que sucede. De acuerdo a la OMS, existe un promedio de tres pandemias por siglo desde el siglo XVI. Ei siglo XX tuvo tres pandemias, la primera en 1918, también del subtipo H1N1 y conocida como "La Gripe Española", aunque no tenía relación alguna con el territorio español. Esta pandemia de 1918 provocó la muerte de aproximadamente 40 millones de personas en un año, con picos de mortalidad en personas de entre 20 y 45 años.

La pandemia de 1918 provocó millones de víctimas

Las pandemias de 1957 y 1968 provocaron una cantidad de víctimas mucho menor en comparación, pero también fueron mortíferas. La de 1957 se calcula entre un millón y cuatro millones de personas fallecidas, mientras que la de 1968 se cobró la vida de un millón de personas. H2N2 y H3N2 fueron los subtipos de influenza correspondientes a cada pandemia. Si comparamos estos terribles números con los que ha generado la Gripe Porcina hasta ahora, podríamos tildarla de inofensiva, pero no hay que confiarse: Todas las pandemias comenzaron con unos pocos casos de infección.

En este documento se puede ver con un poco más de detalle cuáles son las fases que la Organización utiliza para identificar los diferentes niveles de gravedad pandémica. Hace muy poco, la alerta fue elevada a fase 5, pero los comunicados de la Organización no dan mayores detalles a la población sobre qué significa eso con exactitud. Las seis fases están divididas en tres grupos: Período Interpandémico, Período de Alerta Pandémica y Período Pandémico. Tanto las fases como los grupos pueden tener subdivisiones adicionales, según el país, región, o los métodos de prevención y contención a aplicar. La administración del riesgo de influenza pandémica se halla de forma primaria con las autoridades nacionales de cada país. El éxito a la hora de combatir la propagación depende de varios factores, pero el más importante radica en los procedimientos de vigilancia para proveer de alertas tempranas a la población humana sobre un posible subtipo de influenza. Aún así, la organización utiliza a estas seis fases como una referencia global para identificar el estado de la propagación. De acuerdo a lo expresado en el documento, las fases son:

Período Interpandémico

Fase 1: No han sido detectados nuevos subtipos de influenza en humanos. Un subtipo de influenza que ha causado una infección en humanos puede estar presente en animales. Si está presente en animales, el riesgo de infección o enfermedad en humanos es considerado bajo. Es muy probable que los subtipos que han causado infección o enfermedad entre humanos siempre estén presentes en aves salvajes u otras especies animales. La ausencia de una infección humana o animal reconocida no significa que no se deban tomar acciones. Una buena forma de contingencia requiere planeamiento y acción por adelantado.

Fase 2: No han sido detectados nuevos subtipos de influenza en humanos. Sin embargo, un subtipo de influenza en animales salvajes o domesticados circulante presenta un riesgo sustancial de enfermedad para humanos. La presencia de infección animal causada por un virus que se conoce por ser patógeno en humanos puede representar un riesgo sustancial a la salud humana y justificar medidas de salud pública para proteger a personas en riesgo.

La Gripe Porcina ha pasado a través de las fases de la OMS en forma vertiginosa

Período de Alerta Pandémica

Fase 3: Infecciones en humanos con un nuevo subtipo, pero sin propagación de humano a humano, o como mucho instancias muy raras de propagación debido a contacto cercano. La ocurrencia de casos de enfermedad entre humanos aumenta las posibilidades de que el virus pueda adaptarse para volverse transmisible de humano a humano, especialmente si coincide con una temporada de brote de influenza. Son necesarias medidas para detectar y prevenir la propagación de la enfermedad. En cuanto a infecciones por contacto cercano, la fase contempla a miembros de un mismo grupo familiar.

Fase 4: Pequeños grupos con transmisión limitada entre humanos, pero la propagación es altamente localizada, sugiriendo que el subtipo aún no está muy adaptado a los humanos. El virus ha aumentado su capacidad de transmisión entre humanos, pero aún no está lo suficientemente adaptado y se mantiene dentro de una zona muy específica, por lo que su propagación puede ser demorada o contenida. La fase 4 es una especie de bisagra, en donde todo país debería consultar de forma urgente a la Organización para evaluar e implementar planes de contingencia. Lamentablemente, todo indica que la Gripe Porcina está más allá de esta fase.

Fase 5: Infección en grupos mayores pero la propagación entre humanos aún se mantiene localizada, sugiriendo que el virus está logrando una mejor adaptación a los humanos, aunque todavía no es completamente transmisible. (Riesgo de pandemia). Esta es la fase que la Organización ha declarado como activa. El virus se ha vuelto mucho más adaptable a los humanos, haciendo que su transmisión sea más sencilla. Se propaga en grupos más grandes (por ejemplo, dos países de una misma región), pero se mantiene localizado. Esta es probablemente la última oportunidad para una intervención global coordinada y masiva que intente demorar o contener la propagación. La declaración de la fase 5 es una señal muy clara de que la pandemia es inminente. Detener la propagación de una pandemia no es considerado viable, pero debería ser posible minimizar sus consecuencias.