Mechanix Illustrated

Telecomunicaciones en 2008
El 18 de Noviembre de 1968, 40 años atrás, un tal James R. Berry escribió una interesante pieza especulativa, sobre lo que él consideraba sería el mundo 40 años en el futuro (o sea, hoy). Publicada en la revista Mechanix Illustrated, el entretenidísimo artículo comenzaba: “Son las 8 AM, Martes, 18 de Noviembre de 2008. Tú te diriges a una cita de negocios a 300 millas de distancia. Te deslizas en tu lustroso coche con cojines de aire, presionas una secuencia de botones y, los ordenadores del tráfico nacional, anotan tu destino, piensan en la situación del tráfico y le ordenan a tu coche salir del garaje. Manos libres, te sientas y comienzas a leer el periódico, que se emiten en un televisor en el panel del coche. Presionando los botones, cambias de páginas.”

No hay que ser muy avispado para darse cuenta que, de alguna manera, en ese primer párrafo y salvando las distancias, James Berry ya estaba prediciendo el GPS, la Internet móvil, los lectores del estilo Kindle, entre muchas cosa hoy posibles. Es cierto, lo hizo de una manera ingenua, pero muy vanguadista para la época. Para lo de coche que se maneja solo todavía falta, pero no mucho.

Las primeras páginas del artículo de James Berry

Valijas con TV, teléfonos con TV, todo con TV. Las cosas no son tan diferentes, solo que tienen otros nombres. Pero ahora todo tiene pantalla.

“De pronto, suena tu TeléfonoTV. Un socio de negocios quiere el diagrama del nuevo propulsor que tu firma pondrá sobre botes deportivos. Alcanzas tu maletín y dibujas el diagrama, con un lápiz de luz infrarroja, en lo que parece una pantalla de TV en el reverso del maletín. El diagrama es enviado a la oficina de tu socio, a 200 millas de distancia. El presiona un botón y una copia sale por un artilugio. Te desea buena suerte y corta.”

Más allá de las obviedades, es interesante notar como Berry remarca constantemente las distancias. Este escritor, un especulador visionario, ya se imaginaba una era donde las telecomunicaciones iban a achicar al mundo y acortar las distancias.

No resulta menos sorprendente el hecho de que se quede sin sinónimos y constantemente deba recurrir a la palabra TV para hacerse entender con sus lectores. Y así como , en 1920, Hugo Gernsback creía que el futuro era la radio, se entiende que, en 1968, Berry pensara que todos los adelantos iban a ser generados alrededor de la televisión. Puede parecer ingenuo, sí.  Pero, si lo piensas, desde hace decenas de años que no hemos podido prescindir de nuestras pantallas, así que la comparación no es errónea. A la vista de una persona de 1968, ¿qué es un monitor si no un televisor digital?

No creemos que haga falta remarcar que, en una forma muy peculiar, James también anticipaba la telefonía móvil, las webcam, los ordenadores portátiles, el mail y la impresora, entre otras cosas.

El artículo original, preservado por un coleccionista

¿Algo así se imaginaría James Berry con sus trenes por tubos?

¡Transporte del futuro!
Desafortunadamente, y muy a nuestro pesar, Berry no acertó en todo. Todavía lejos de la ciudad, el personaje imaginario del escritor debe parar, bajarse del coche y esperar un tren propulsado por aire comprimido en un modemixer. Según, James para este mes deberíamos haber prohibido la entrada de los coches privados a los grandes centros urbanos. El ir y venir dentro de las ciudades se debería realizar mediante aceras móviles y trenes eléctricos. 

“Con la población de los Estados Unidos elevada a 350 millones, el transporte de 2008 es uno de los factores más importantes para mantener la economía sin incidentes. Los modemixers son gigantescas zonas que se encuentran cada 15 a 50 millas fuera de los centros urbanos. Son los trenes por tubos, empujados por aire comprimido, los que logran que el viaje entre el modemixer y la ciudad central demore entre 15 a 20 minutos.”, dice el visionario y debería tener razón.

¿Un modemixer?

James, aquí, se imaginó una utopía. Aunque contamos con la tecnología para cumplir su predicción, Berry no contó con que su plan no era conveniente para los peces gordos de este mundo, empeñados en ir sacar provecho de hasta la última gota de oro negro de nuestro planeta.

Tampoco contó con nuestra propia idiosincrasia y costumbres. Es usual ver por las calles de cualquier ciudad, incluso con el tráfico de horas pico y calles y autopistas congestionadas, la mayoría de los vehículos con apenas el conductor como único pasajero. Lástima, James, en ésta no te cumplimos..