Ragbir Bhathal, un astrofísico de la Universidad de Western Sydney, detectó en Diciembre de 2008 una señal láser proveniente del espacio exterior. Bhathal trabaja en las instalaciones australianas de SETI (SEarch for Extraterrestrial Intelligence), la organización que realiza una búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante radiotelescopios. Parece que la cautela es una de las mayores virtudes de este científico, ya que en lugar de salir corriendo para informar del hecho a la prensa prefirió pasar casi cinco meses investigando si no había alguna clase de error en los instrumentos, si no se trataba de algún fenómeno físico corriente o era simplemente “ruido aleatorio” procedente del espacio.

Es muy pronto aún para atribuir esta luz láser a una civilización extraterrestre.

Una vez descartadas todas las fuentes conocidas posibles, Ragbir Bhathal ha dado a conocer su hallazgo. “La NASA utiliza láseres para comunicarse en el espacio, así que no es tan descabellado imaginar que una civilización extraterrestre podría usarlos también”, dice. Enviar una señal láser hacia una región en particular del espacio es tan sencillo que casi podríamos hacerlo hoy en día, agrega Paul Horowitz, profesor de física en la Universidad de Harvard. Por ejemplo, el láser NOVA del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California), utilizado en experimentos de fisión nuclear, es capaz de producir más de mil millones de vatios de luz láser durante una pequeñísima fracción de segundo. Si reflejásemos ese haz en un espejo de 10 metros como el existente en el telescopio Keck de Hawai, podríamos emitir una luz 5.000 veces más brillante que el Sol hacia donde quisiéramos. Tenemos que asumir que ET también es capaz de hacer algo así.

Es muy pronto aún para atribuir esta luz láser a una civilización extraterrestre. Pero SETI está trabajando en ello. “En un sentido muy real, la búsqueda de inteligencia extraterrestre es una búsqueda del contexto cósmico de la humanidad, una búsqueda de quién somos, de dónde venimos y qué posibilidades hay para nuestro futuro”, escribía Carl Sagan en la introducción de su libro “Communication with Extraterrestrial Intelligence” (Comunicación con inteligencias extraterrestres”). Si tenemos suerte, la señal detectada por Ragbir Bhathal podría contener la respuesta a esta búsqueda de la humanidad.

ACTUALIZACIÓN: Hemos de reconocer que no solo nos apresuramos al escribir esta noticia, sino que además nos dejamos llevar por el entusiamo al escribirla. Aunque en ningún momento afirmamos que el pulso provenía de un ET, sí lo dimos como una opción. Deberíamos haber sido mucho más cautos a la hora de informar y lo lamentamos. Además, como informa La Aldea Irreductible (que nos pega bastante en su opinión), y según Bhathal, esto "puede ser un fallo en nuestro equipo, o algunos fenómenos astrofísicos (por ejemplo, una óptica pulsar) o algún desconocido. Estamos aún investigando". Bhathal también aclara que "para ser tratado como una emisión oficial de inteligencia extraterrestre, el pulso debe ocurrir de nuevo varias veces, para que así, su existencia pueda ser confirmada y analizada por otros astrónomos también." Sin embargo, esperamos que quede en claro que la noticia NO ES FALSA (la señal existió) y Bhathal sí es colaborador de SETI, y un astrofísico muy serio. Lo único malo aquí fue nuestra sugerencia de que la señal podría ser extraterrestre, cuando aún faltan muchas pruebas por hacer. Les pedimos disculpas por el malentendido y prometemos no emocionarnos tanto en el futuro. Mientras tanto, quedamos a la espera de más novedades al respecto (si las hubiera).