A pesar de todo el furor que está generando la computación en nube en estos momentos, hay que reconocer que el almacenamiento en línea existe desde hace mucho tiempo. Diferentes servicios fueron lanzados con el paso de los años, e incluso varios ya han desaparecido o están en vías de hacerlo, como el Yahoo! Briefcase que será desactivado el 30 de este mes. Pero si necesitas espacio de almacenamiento en la red, y no te agradan las diferentes opciones para aprovechar el espacio que entrega Google Mail, no te preocupes. Microsoft te entrega 25 GB con su servicio SkyDrive, aunque no hay mucha gente que lo sepa.
SkyDrive no es algo nuevo, sino que Microsoft lanzó este servicio hace casi dos años, en agosto de 2007. Originalmente, SkyDrive ofrecía a los usuarios 5 GB de espacio, pero hacia finales de 2008 se decidió aumentar la capacidad de almacenamiento a 25 GB para hacerlo más competitivo con los actuales servicios ofrecidos por la competencia. Ahora, SkyDrive es apenas un miembro más del batallón de servicios que el gigante de Redmond ha puesto bajo la bandera del "Windows Live", identificación de cabecera para los productos Microsoft.
Para utilizar SkyDrive sólo se necesita una conexión a la red, un navegador que no necesariamente debe ser Internet Explorer (Firefox funciona muy bien), y una cuenta de Live ID. Para el que no está acostumbrado a los servicios de Microsoft, las cuentas Live ID unifican todos los servicios bajo un solo nombre de usuario y contraseña. Por ejemplo, la cuenta que se utiliza para ingresar a Windows Live Hotmail también sirve para utilizar el Windows Live Messenger, y todos los demás servicios disponibles, incluyendo SkyDrive. En resumen: Si utilizas el Messenger, ingresa el mismo usuario y la misma contraseña para ingresar a SkyDrive. Los 25 GB estarán allí.
Su apariencia comparte el mismo modelo que se puede ver en el resto de los servicios Live, con un especial énfasis en la interfaz de Windows Live Hotmail. Puedes generar carpetas privadas o públicas, compartir los enlaces y permitir a los demás que descarguen tus archivos. Hasta aquí puede parecer una especie de "Rapidshare" con un toque de Microsoft en la receta. Y lo sería, si no fuera porque el tamaño máximo de archivo que puede cargarse a SkyDrive es de 50 MB. En otras palabras, nada de andar compartiendo imágenes ISO con SkyDrive, a menos que te tomes la molestia de dividirla en trozos de 50 MB. Y hay que tener un especial cuidado con el material que posea derechos de autor. Microsoft siempre ha sido un poco sensible en ese tema.
¿Razones para recurrir a SkyDrive? Bueno, es tu propio disco rígido privado y virtual en la red, por lo que hay cierto atractivo en el servicio. Pero el decreciente costo de los diferentes medios de almacenamiento disponibles (discos ópticos, discos duros, tarjetas de memoria), sumado al hecho de que la velocidad de subida en la conexión de banda ancha juega un papel demasiado importante (tardamos 15 minutos en cargar un archivo de 27 MB), hace que SkyDrive no pueda alcanzar todo su potencial. Claro que esto no sucede específicamente de SkyDrive, sino con todos los servicios similares que hay ahí afuera. De todas formas, SkyDrive es una opción que está disponible, funciona, y es gratis. Sólo nos queda esperar a que Google lance su bendito GDrive de una vez por todas.