El primer episodio de la tercera temporada de Game of Thrones se estrenó el pasado domingo, y como no podía ser de otra manera, la Web explotó. Las redes sociales fueron arrasadas con mensajes e imágenes asociadas al regreso de la serie, pero algo que también registró un pico masivo de actividad fue la red BitTorrent. El flamante episodio ha sido descargado más de un millón de veces en menos de 24 horas, y ha batido el récord del enjambre más grande dentro de la red de intercambio, superando la marca de los 160 mil “peers”. ¿Teléfono para HBO?

Nada de servicios de mensajería transportando en motocicleta nuestros delicados discos duros o de palomas mensajeras con tarjetas SD en sus lomos. SoShare ya está entre nosotros y ofrece un método para enviar archivos de hasta 1 TB. Sus creadores,BitTorrent, sabe sacarle provecho a toda la plataforma que tienen construida y ahora se ha presentado con un servicio online gratuito que les volará los sesos a muchos de los que necesitan enviar archivos grandes por internet.

Diariamente se descargan horas y horas de vídeo a través de la red BitTorrent, pero en la gran mayoría de los casos, los usuarios deben obedecer a la misma regla: Esperar a que termine la descarga para reproducirlo. Si tenemos en cuenta las velocidades que la red BitTorrent alcanza en muchas de sus descargas, la posibilidad de realizar streaming de vídeo no es para nada descabellada, pero las soluciones de software que se presentaron no han estado a la altura de las circunstancias. Ahora, un grupo de personas que favorecen al popular reproductor VLC Player ha ofrecido una recompensa de diez mil dólares para el desarrollador correcto, con el código correcto.

Con el resurgimiento de los torrents -luego de la estrepitosa caída de MegaUpload hace ya un año,  y posterior agonía de las descargas directas- más y más usuarios de Internet han ido sumándose progresivamente al uso de este protocolo para hacer descargas. El mismo BitTorrent hace su aporte ahora con Surf, una nueva extensión para Chrome que pone los torrents un poco más cerca de todos.

Todos los días del año, a toda hora, a cada minuto y sin descanso, los usuarios de la red descargan archivos desde sus clients de torrent. Por más incomodidades y obstáculos que pueda presentar el formato y las páginas que lo ofrecen, el torrent se busca y se descarga, masivamente. ¿Pero qué es lo que buscamos y descargamos? Pero más específicamente, ¿qué se buscó en Torrent durante 2012? BitTorrent Zeitgeist 2012 responde la pregunta presentando la lista de las 50 frases y palabras claves más buscadas durante el año pasado.

Las autoridades y organizaciones que se consideran defensoras de los derechos de autor son muy rápidas a la hora de culpar a la red BitTorrent y sus clientes de software asociados por todos los problemas que genera la piratería, cuando en realidad no terminan de comprender que BitTorrent es apenas un “medio de transporte”. Con esto en mente, BitTorrent Inc., que desarrolla tanto a uTorrent como al Mainline BitTorrent, ha presentado un nuevo sitio a través del cual intentan explicar que BitTorrent y la piratería son dos cosas completamente diferentes.

Hay que ser sinceros. Cuando se menciona BitTorrent, el prejuicio y el desconocimiento llevan a asociar la palabra con la piratería. Las asociaciones de derechos de autor lo saben muy bien, y por eso siempre están encimas de las descargas y subidas de contenido. Sin embargo, ahora tendrán que relajarse un poco, pues un estudio de MusicMetric, encargados de llevar las cuentas y estadísticas de las canciones descargadas en la web, acaba de anunciar que BitTorrent, se utilizó para realizar 124 millones de descargas legales y esto puede servir para armar un futuro mejor en cuanto a difusión del contenido.

Personalmente, no lo considero una sorpresa. A menos que el usuario pague por algún servicio de VPN que sea amigable con transferencias P2P, la dirección IP que utiliza en ese momento puede estar siendo registrada por un elemento externo. Sin embargo, una investigación llevada a cabo por la Universidad de Birmingham ha revelado que la mayoría de los torrents más populares bajo trackers públicos están sometidos a un monitoreo tanto directo como indirecto, que puede tomar nota de la dirección IP del usuario en menos de tres horas.

Una de las principales razones por las cuales las descargas de torrents son tan temidas por los usuarios que no tienen la suficiente información sobre este mundo son las descargas de torrents falsos. La preocupación no está basada en ningún mito de internet ni en la demonización de las descargas de este tipo que generalmente realizan todas las asociaciones que están en contra de la piratería, sino en números reales como los que ha revelado un grupo de investigadores en un estudio sobre los torrents falsos en The Pirate Bay y ofrecieron, además de los resultados, una solución para verificar la legitimitad de los torrents llamada TorrentGuard.

El intercambio de archivos por BitTorrent no ha tenido problemas en cubrir el enorme agujero dejado por la desaparición (sin mencionar algunos cambios drásticos) de ciertos servicios de descarga directa en la Web, pero más allá de nuestras recomendaciones, siempre habrá usuarios que tendrán problemas para acceder a dicha red. Ya sea por restricciones de configuración o el throttling proveniente del proveedor, las descargas por BitTorrent pueden complicarse mucho, a menos, que otro servicio haga el trabajo por ti. Put.io es uno de esos servicios, y ofrece un gigabyte de almacenamiento sin costo alguno.

Además de que el usuario tiende a resistirse a esta clase de cambios, realmente no hay muchas razones para dejar de lado la comodidad que hoy brindan tanto uTorrent como el cliente “mainline” de BitTorrent. Sin embargo, se ha vuelto muy frecuente el nombre Tixati. Quienes lo han estado usando desde un comienzo mencionan a Tixati como más que un digno rival para uTorrent, con una buena interfaz y una decente cantidad de opciones de configuración. Sus responsables acaban de lanzar un nuevo build, por lo tanto, es una muy buena ocasión para descargar una copia y estudiarlo más de cerca.

No ha pasado mucho desde que hablamos de Torque , el nuevo proyecto con el que BitTorrent puso a los torrents en la nube para aquellos que no podían o no querían instalar el software de escritorio. Como bien comentó Lisandro, la interfaz para el navegador tiene un soporte para extensiones basadas en JavaScript que le dan funcionalidades extras a BitTorrent Torque. Una de estas es la nueva OneHash, una extensión  para Torque que sirve para hacer streaming de torrents desde el navegador.

Algunos proveedores alrededor del globo aplican “throttling” sobre las transferencias BitTorrent para “administrar” su infraestructura y evitar que caiga en un punto de saturación. Nadie quiere una conexión más lenta al usar un protocolo de intercambio de archivos, por lo tanto, tener una idea de cuáles son los proveedores más agresivos a la hora de usar “throttling” sobre tráfico BitTorrent puede ayudar a los usuarios a tomar medidas, incluyendo cambiar por completo de proveedor. La gente del Measurement Lab ha actualizado los números de la aplicación detectora Glasnost al primer trimestre de 2012, y en algunos casos, los resultados son muy llamativos.

¿Qué pasó? ¿Acaso cada organización defensora de derechos de autor se ha esfumado en el aire, todas las demandas han sido eliminadas, y las corporaciones se están cocinando en su propia salsa? No, nada de eso. Se trata del Internet Archive, en donde se está amasando una gigantesca cantidad de material que actualmente se encuentra en el dominio público. Verdaderas joyas del cine se cruzan con conciertos, libros y audio, todo a tu alcance, y sin pagar un centavo.

Recientemente mencioné a Web UI, una función avanzada dentro del cliente uTorrent (y también dentro del Mainline BitTorrent). Con ella puedes administrar tu cliente de forma remota, pero mi intención aquí es que conviertas a ese ordenador que tienes juntando polvo en una “caja torrent” que puede ser administrada y controlada sin siquiera necesitar del clásico trío “pantalla/ratón/teclado”. Si has estado usando a uTorrent sin inconvenientes, explorar a la función Web UI es el siguiente paso lógico.