Presente de hipercomunicación y exaltación del Yo, a los humanos modernos no les quedaba otra que transmitir su aburrida y patética subjetividad al abismo espacial en busca de que alguna civilización extraterrestre reciba el mensaje y les ponga “Me gusta”. O nos invadan y sometan violentamente, por supuesto. Esto sólo lo sabremos dentro de 17.6 años, pues mañana mismo un artista conceptual estará fundando un proyecto con el cual enviará un GIF animado hacia un sistema solar cercano y el resto de los humanos podrán enviar también sus propios GIF a quien sea que esté allá afuera en el Universo. 

En las alturas, a esas inalcanzables para el 99.9% de la población, un astronauta mira por la ventana y llega a ver, entre las formaciones nubosas, a las costas de su país. La melancolía y la nostalgia motivan a, otra vez, tomarle una nueva foto a esa zona; la vista desde la ISS es imperdible. Con estas historias mínimas como premisa, el científico Nathan Bergey decidió crear un mapa con todas las fotos de la Tierra tomadas desde la ISS (Estación Espacial Internacional). 

Dispositivos móviles, electrónica accesible, toneladas de información en la Web y el deseo de hacer algo un poco loco son los ingredientes que han dado forma a una importante cantidad de proyectos enfocados en enviar diferentes objetos a la estratósfera. En general, las imágenes y el vídeo se obtienen después de que la cámara haya aterrizado a salvo, pero en esta oportunidad, la gente de RC Explorer hizo algo diferente: Enviar un avión a escala y controlar su descenso en primera persona, con una transmisión de vídeo en vivo.

En los 80, un norteamericano apellidado Hope comenzó a vender parcelas en la Luna luego de registrarla a su nombre saltándose la proclama de las Naciones Unidas que indicaba que no se podían comprar ni vender objetos exteriores a la Tierra. En ese momento, la idea de hoteles lunares para el 2000 se escuchaba en cada esquina, pero hoy día apenas podemos siquiera pensar en un refugio lunar dentro de unas cuantas décadas. Eso sí, los científicos a cargo de un proyecto con esta temática han sido originales y han propuesto impresión 3D espacial, construyendo edificios con la misma roca de la Luna. Si esto se logra alguna vez, así podría lucir la primera base lunar.

"A veces tenemos que llegar muy alto para ver lo pequeños que somos", repitió Felix Baumgartner una vez que había pisado a salvo el suelo de nuestro planeta. En un claro homenaje a las palabras de Amstrong y con reminiscencias al existencialismo galáctico de Carl Sagan, el hombre por el cual el mundo tendrá tortícolis durante una semana completó la idea: "Cuando uno está de pie en la cima del mundo, se es demasiado humilde como para pensar acerca de los récords”. El salto de Baumgartner hizo que un humano rompiese la barrera del sonido sin asistencia mecánica por primera vez en la historia y en este artículo te contamos qué logró, sus detalles y discutimos su importancia científica.

Un globo, una caja de material aislante, un smartphone o cámara HD, y la ayuda de un GPS. Esto es todo lo que necesita un entusiasta para obtener una filmación en alta definición de la estratósfera. Sin embargo, también se han llevado diferentes clases de objetos al espacio, incluyendo robots y latas de cerveza. En esta oportunidad, se trata de Stanley, un trencito de juguete que se convirtió en astronauta por un día, gracias a un proyecto de padre e hijo.

La exploración del cosmos requiere del desarrollo de sistemas de propulsión adecuados. Aunque fuésemos capaces de acelerar hasta cerca de la velocidad de la luz -y estamos lejos de lograrlo- recorrer nuestra galaxia implicaría un viaje de cientos de miles de años. Sin embargo el llamado “motor Warp”, un viejo concepto de la ciencia ficción que fue analizado a fondo por físico mexicano Miguel Alcubierre, capaz de deformar el espacio y recorrer distancias enormes de forma prácticamente instantánea, podría ser una realidad. Y antes de lo que creemos. 

La humanidad consume cada día más energía. Necesitamos fuentes de energía limpias y renovables, y los científicos han puesto la mira en la energía solar. Un nuevo enfoque, denominado SPS-ALPHA, le da una nueva vuelta de tuerca a la generación de energía en el espacio, proponiendo la construcción de una plataforma arbitrariamente grande, de forma curva, capaz de generar decenas de miles de megavatios y enviarlos a la Tierra en forma de microondas. El proyecto cuenta con el aval de la NASA, pero algunos dudan que sea posible construirlo en el futuro cercano.

1969, el hombre pisaba la Luna y de repente ya no nos sentíamos tan insignificantes. Duro poco. Los que han durado mucho son los restos del Apolo 11, que enterrados en las profundidades del océano Atlántico luego de una caída a velocidad extrema, resguardan la historia tangible de aquella hazaña. Jeff Bezos, el fundador de Amazon, y su equipo han descubierto ahora su ubicación. Por lo que planean rescatar al menos uno de los motores del Apolo 11 para exhibirlo al mundo a través de la NASA.

Hemos viajado al espacio durante más de cinco décadas. Hasta hoy, siempre hemos hecho nuestros pequeños viajes a bordo de un cohete. Algunos han comenzado a soñar con los ascensores espaciales, dispositivos que -de construirse- revolucionarían el futuro de la carrera espacial. Pero mientras esto ocurre, un proyecto llamado Startram propone la construcción de un tren de levitación magnética capaz de transportar hasta 300.000 toneladas de carga útil a la órbita baja con un coste menor a los 40 dólares por kilogramo. ¿Se trata de un enfoque genial, o es simplemente una locura?

Lo bueno de ser un millonario exitoso es que siempre que te sientas aburrido puedes embarcarte en una nueva aventura. Un buen ejemplo es el caso de Paul Allen, co-fundador de Microsoft, que ha decidido seguir los pasos de algunos colegas y poner en marcha un emprendimiento relacionado con la industria espacial. Acaba de anunciar su nueva empresa - Stratolaunch Systems- con la que pretende construir un avión apto para lanzar cohetes al espacio. Se trata de un enfoque poco novedoso, pero que de funcionar  proporcionaría a la empresa la satisfacción de haber construido el avión más grande del mundo y -de paso- cambiar para siempre la manera de enviar misiones al espacio.

Tarde o temprano habrá cientos o miles de humanos viviendo fuera de la Tierra, y necesitaremos comunicarnos con ellos. Incluso antes de que esto ocurra, las sondas  que enviamos al espacio -dotadas de instrumentos cada vez más precisos- requieren de canales de banda lo suficientemente ancha como para poder transmitirnos los datos que recogen con la suficiente velocidad. Una nueva tecnología presentada por la NASA, denominada Laser Communications Relay Demostration (LCRD), promete convertirse en el sistema de comunicaciones espaciales definitivo. 

La NASA ha presentado en público su nuevo sistema de lanzamientos espaciales. Denominado Space Launch System (SLS), tendrá como misión transportar astronautas a los asteroides y a Marte. La NASA espera efectuar el primer lanzamiento de prueba en algún momento del año 2017 y realizar el primer vuelo tripulado en 2021. Se invertirán unos 18.000 millones de dólares estadounidenses y aprovechará muchas de las tecnologías desarrolladas hace treinta años para los recientemente jubilados transbordadores espaciales. Si todo sale como los administradores de la NASA han comunicado, uno de estos cohetes podría viajar a un asteroide cercano en 2025 y llegar a Marte en 2030. ¿Será posible?

Hace más de 40 años, el Reino Unido puso en marcha un ambicioso proyecto de colonización espacial. Desarrolló un cohete llamado “Black Arrow” que sería el primero de una serie destinada a poner en órbita los satélites de esa nación y todo lo que fuese necesario para llevar adelante el plan. Sin embargo, sólo cuatro cohetes fueron lanzados, y solo uno de ellos llevó al espacio  algo de carga útil: el satélite “Prospero X-3”, en 1971. Ahora, cuatro décadas más tarde, el estudiante de la Universidad de Londres Roger Duthie quiere restablecer las comunicaciones con Prospero X-3, para conmemorar el cuadragésimo aniversario de su lanzamiento. ¿Lo logrará?

Abril de 2011 fue un mes para el olvido tanto en las oficinas del SETI como en los millones de hogares donde su actividad se sigue con las uñas en los dientes. El telescopio ATA fue dado de baja por falta de fondos y parecía que el proyecto general correría la misma suerte luego de 40 años sin hallar vida extraterrestre y en medio de una crisis capitalista como pocas. Sin embargo, el aficionado está allí donde las corporaciones no, y con un sistema de donaciones tipo crowsourcing llamado SETIstars, el SETI reactiva el radiotelescopio ATA.