La manipulación de átomos tiene un valor enorme para el desarrollo de tecnologías futuras, pero IBM Research ha comprobado que también posee un lado artístico más que interesante, con la creación de un pequeño filme stop motion llamado “A Boy and His Atom”. Ahora, cuando decimos “pequeño” no sólo nos referimos a su duración, sino también a la escala, porque IBM le ha dado forma a cada uno de los 242 cuadros de la película moviendo átomos, en un proceso que demandó diez días y turnos de dieciocho horas.

Primero fue el ajedrez. Luego fue Jeopardy!. Ahora, IBM se mete en la cocina, y honestamente no sabemos qué va a salir de allí. Mientras que esos juegos tienen una estructura que un superordenador puede analizar, todo se vuelve mucho más complicado cuando se le quiere explicar que a la ensalada le falta “un poco” de sal, o que la salsa de tomate tiene gusto ácido. En otras palabras, el próximo objetivo de IBM es que sus superordenadores sean creativos en la cocina, de la misma forma (o por qué no, aún mejor) que un chef puede cambiar un ingrediente en el último momento, creando algo completamente nuevo.

Tal vez ya lo hayan escuchado en otros medios, pero ayer fue el Día de la Tierra. Se supone que el Día de la Tierra sirve para intercambiar ideas y tomar mayor conciencia sobre el impacto ambiental, pero la gente de IBM Research, Airlight Energy y la Universidad ETH Zürich han decidido hacer algo aún más práctico: Formar un equipo con el objetivo de desarrollar un sistema de recolección de energía solar que además de ser relativamente accesible, pueda concentrar en promedio la energía de dos mil soles sobre chips fotovoltaicos con una superficie de un centímetro cuadrado por unidad.

El próximo jueves se cumplirán dos años del debut oficial de Watson en el programa Jeopardy!. Todos recordamos muy bien la paliza que Watson le dio a los dos mejores jugadores de la historia, pero también sabemos que Jeopardy! era apenas una ruta para alcanzar algo más grande. La medicina siempre ha sido una de las mayores prioridades para quienes desarrollaron a Watson, y ahora ha llegado el momento en el que esté disponible comercialmente. Las aplicaciones son dos: Una para determinar el mejor tratamiento en casos de cáncer de pulmón, y la otra para administrar detalles de seguros médicos.

No es para nada descabellado que una película sea sometida a cierta “evaluación legal” antes de su estreno. Después de todo, ninguna persona o empresa quiere quedar "pegada" de forma negativa cuando una película toca cierto tema “sensible”. En el caso de “2001”, Stanley Kubrick hizo un gran esfuerzo para transmitir públicamente que HAL 9000 no tenía nada que ver con IBM, pero en abril de 1966, casi dos años antes del estreno de la película, envió una carta consultando “el estado de las cosas con IBM” en relación al comportamiento psicótico-asesino que HAL 9000 iba a demostrar en la pantalla grande...

Como si fuera una especie de castigo por nuestra falta de previsibilidad, IBM está promocionando otra de las predicciones para los próximos años que el sitio Popular Mechanics, nosotros y todos ustedes nos salteamos hace unos días. Llevando la realidad aumentada a una nueva escala, donde lo real se transforma en artificial para demostrar su realidad, la gente de IBM planea convertirse en los primeros en elaborar un prototipo de dispositivo completo, que pueda combinar nuestros 5 sentidos y hacer sentir, oler y degustar a distancia, pero también que pueda analizar muestras visuales y sonoras. El proyecto se llama 5, porque son 5 futuras innovaciones tecnológicas, 5 los sentidos involucrados y cinco los años que IBM reclama para desarrollarlas. 

Imagina un sistema que no tiene como objetivo principal la velocidad, la capacidad de respuesta, o el procesamiento en tiempo real. Imagina un sistema cuya meta sea la inteligencia y el aprendizaje. Que modifica sus propias conexiones de acuerdo a su entorno, y que destroza el concepto de procesamiento secuencial, capaz de lidiar con situaciones complejas consumiendo una fracción de la energía y ocupando un tamaño mucho menor. Estamos hablando de informática cognitiva y tecnología neuromórfica, “mímica del cerebro”, y en eso está trabajando IBM Research desde hace un buen tiempo bajo el proyecto SyNAPSE, homologado por nuestros amigos de DARPA. ¿Hasta dónde han llegado? 530 mil millones de neuronas sobre el superordenador Sequoia.

Aunque Intel ha dicho que ya tiene “soluciones” para las próximas fases de miniaturización en la fabricación de procesadores, sabemos muy bien que el silicio tiene un límite, y llegará un punto en el que necesitaremos usar “otra cosa” para nuestros chips. Una alternativa que se ha estado estudiando desde hace tiempo está en los nanotubos de carbono. El diseño de procesadores con nanotubos de carbono no nos es ajeno, pero recientemente IBM ha desarrollado un método que le permite ubicar a estos tubos sobre una oblea con un nivel de precisión muy superior a lo que se había logrado hasta ahora, y con la densidad suficiente, los procesadores basados en nanotubos de carbono pueden convertirse en una opción comercial viable.

Como lo leen. El cassette se ha convertido en una curiosidad tecnológica bajo el dominio de coleccionistas (y el audaz hipster ocasional), pero ha sido desplazado por medios de almacenamiento más avanzados y eficientes. Sin embargo, con el dramático aumento en la información generada por usuarios, empresas y proyectos científicos, vuelve a plantearse la necesidad de un “almacenamiento frío” de bajo costo. Con esto en mente, IBM y FujiFilm se encuentran desarrollando prototipos de cassettes que pueden almacenar unos 35 terabytes de datos, y se espera que en poco más de diez años, la capacidad aumente a 100 TB.

Todos recordamos la histórica victoria de Deep Blue -un súper ordenador de IBM- sobre el excelente ajedrecista Garry Kasparov en 1997. Era la primera vez que una máquina vencía en este juego a un campeón de la talla del ruso, y el hecho se convirtió en una noticia mundial. Sin embargo en “The Signal and the Noise”, un libro recientemente publicado por Nate Silver, se explica como esta victoria se debió más a un fallo técnico que sufrió Deep Blue que a su potencia de cálculo. ¿Deep Blue venció a Kasparov gracias a un bug del software?

¿Recuerdas a Watson? No el asistente de Sherlock, sino el sistema de inteligencia artificial desarrollado por IBM que barrió el suelo con los más grandes campeones del juego Jeopardy!. Hoy Watson tiene como objetivo aplicar su capacidad sobre procesos financieros y estudios sobre el cáncer, sin embargo, IBM no se ha quedado cruzado de brazos. El siguiente paso es Watson 2.0, una versión avanzada que permitirá su utilización en smartphones y otros dispositivos móviles. Los desafíos técnicos son enormes, pero algo similar se dijo sobre Watson en su momento, y ya hemos visto lo que logró.

Hablar de 5,5 Ghz no es tan extraño para quien practica overclocking bajo condiciones extremas. Se han obtenido frecuencias mucho más altas con diferente hardware, pero lo que IBM presentó en esta oportunidad poco tiene que ver con overclocking. El nuevo sistema zEnterprise EC12 fue diseñado para responder bajo entornos complejos de computación en la nube, y en su interior, puede utilizar un procesador con una frecuencia de fábrica de 5,5 Ghz. El salto no parece tan amplio en comparación con el anterior chip z196, pero con una reducción en el método de fabricación a 32 nanómetros y optimizaciones adicionales, este nuevo procesador puede ofrecer un aumento en el rendimiento que va del 25 al 45 por ciento, dependiendo del tipo de carga.

Un trabajo realizado por un equipo de investigadores del Solid State Physics Laboratory del ETH Zurich y el Physics of Nanoscale Systems de IBM, publicado en el último número de la revista Nature, explica como han conseguido sincronizar el estado de los electrones que se encuentran en el interior de un dispositivo espintrónico. Esta sincronización amplia el tiempo de vida del estado fijado unas 30 veces, hasta aproximadamente un nanosegundo. Según los responsables del trabajo, esta técnica podría incrementar significativamente la capacidad de los dispositivos de memoria, a la vez que se reduce su consumo.

Unos de los más importantes y también unos de los componentes más interesantes dentro del ordenador. Como componentes y tecnología, tienen una larga e interesante historia que se remonta a la década de 1950 y tiene un futuro por delante cuyo final cuesta vislumbrar. Tal vez una de las razones que nos parecen tan fascinante es cómo los ingenieros de las últimas décadas los han hecho mejorar en todos los aspectos: fiabilidad, capacidad, velocidad, consumo de energía, y mucho más. Sobre esto te contamos aquí, donde repasamos algunos momentos claves de la evolución del disco duro en cuanto a capacidad de almacenamiento, formatos y tamaños.

La virtualización tecnológica es una actividad que con el tiempo se ha vuelto más segura y eficiente y gracias a la cual las medianas y grandes compañías están teniendo diferencias beneficiosas considerables en sus actividades de análisis de datos y creación de servicios integrados para diferentes industrias. Con esto como génesis, IBM invirtió cientos de millones de dólares en crear PowerLinux, una optimización de sistemas basados en Linux que les da hasta 40% más de eficiencia sobre los servidores x86.